賈璉漫不經心地撫慰幾句，見薛家陸續有人上門吊唁，便托詞離開了。
薛濤死的太是時候了，原以為可以從他這裡得到一點線索，不想落得這般結局。敗興而歸，賈璉原有些鬱悶，不想在返回揚州府的船上整理東西卻發現包裹中多了一封信。這封信是什麼人什麼時候塞進他的包裹，他竟然全然不知。
賈璉忙起身，確定艙房內唯有自己，才打開了信。這份信竟是薛濤絕筆，信中他說自己受甄七爺的夫人所托，去揚州江府要一筆賬。薛濤念及與甄七爺的交情，欣然同意。
然而他到了揚州後，有人教他如何要賬，薛濤才察覺此事怕是不妥。途中，薛濤想要反悔逃走，卻已無法脫身。薛濤隻得按照對方的要求，從江府帶出了一樣東西。在江家主將東西交給他的時候，借口驗看，薛濤瞟了一眼。
江家主以為他要檢查一下，並不覺得奇怪，也不曾阻止。可薛濤看清楚匣中之物，卻是渾身發涼。作為生意人，薛濤消息甚是靈通。兩淮鹽場今年隻收加蓋揚州府大印的鹽引一事，他已有耳聞。
這一匣子鹽引與戶部所出鹽引並無不同，卻沒有揚州府的大印，可見問題。薛濤當時就嚇出了一身冷汗，不敢在江家主麵前表露，抱著匣子匆匆離開。
第二日，薛濤要坐船離開揚州，就在碼頭聽聞了江家被滅門。他曉得自己卷入了不得了的事情。然而已經在神秘人的監控下，什麼也做不了。船駛到一半，有人取走了匣子，可薛濤回府便病倒了。
薛濤懷疑自己中毒，可是請了大夫卻診治不出問題。
薛濤知道自己這是被滅口了，他不敢追究。若對方真為滅口下毒，他將事情鬨大，揚州江氏的下場就是他們薛家的結局。可對方如此狠毒，薛濤到底害怕。他怕自己死後，對方依舊不肯放過自己的妻小，於是留下了這封信交給賈璉。
這封信留給薛湘或薛姨媽母子，便是一張催命符。薛姨媽是不頂事的，一旦露出馬腳，全家都要遭殃。賈璉是林如海身邊的人，將信交給他等於給了林如海。信的事情若不慎曝露，薛家其他人沒見過信，幕後之人要滅口也是找賈璉，而非薛姨媽母子。
“奸商，果然狡猾非常！”賈璉無奈地將信貼身收好，躺在床板上卻轉輾反側。
薛濤這封信隻能證明江氏滅門案另有元凶，幕後之人的身份呼之欲出，卻依舊沒有明確證據指向他。
薛濤去揚州是應甄七爺的夫人所請，可請薛濤去揚州的甄家七夫人本人並未現身見薛濤。此事追究起來，甄七夫人完全可以推脫有人冒名，亦或是甄家在甄七爺之後再賠上一個七夫人罷了。
甄家連甄七爺的命都能賠得起，何況是甄七爺的孀妻。
縱然如此，賈璉卻不能毀去這封信，以至於回揚州一路上都提心吊膽。幕後之人心狠手辣，殺人滅口全無猶豫。每次案子略有進展，就是一樁新的人命案，實在是讓人無奈。
幸而一路上還算順利，賈璉帶著信平平安安回到了揚州府。
將書信交給林如海，林如海就將另一封信遞給了賈璉：“京中來信，說老太太病了。”
“老太太病了？”賈璉有些意外，原著中沒有這一出啊，莫不是蝴蝶效應。
“信中道，老太太對你和敏兒思念成疾，讓你們回京探親。你姑母見信就急病了，她這身子我如何放心讓她回京。你與阿星回一趟京城，探視老太太吧！”
“老太太對我和姑母思念成疾？”賈璉嘴角微抽。
若信上隻說老太太病了，賈璉定以為是蝴蝶效應，發生了預料外的事情。可加上這句對他思念成疾，賈璉怎麼看都很假。老太太對寶玉思念成疾可能，對他不可能。可寶玉就在老太太院中養著，哪裡來的思念成疾？
至於說老太太思念賈敏——
老太太對他姑母是有幾分母女之情的，可也就是幾分而已。這點情誼是要賈敏圍著她轉的，賈敏這幾年不甚聽話，老太太其實很是不滿。
賈璉很想向林如海揭穿賈母可能是裝病，然到底沒說出口。不管老太太是不是裝病，他敢說出口，那就是大不孝。依著姑父的性子，肯定削他。
“既如此，我這就收拾東西準備回京。”孝字大如天，縱然賈璉認定了賈母裝病，也隻能擺出著急回京的姿態。
賈璉篤定了賈母裝病，自然不樂意趕路。幸而林如海也不覺得他吃得消騎馬趕路，安排了賈璉與林雲星坐官船北上。
出門前，林黛玉和林寶兒抱著賈璉和林雲星的腿不肯放人，鬨著要一起去。可此去京城，來回順風順水都要坐一個月的船，林黛玉和林寶兒年幼，林如海夫婦和林雲星怎麼會同意。
看著送他們出門的賈敏，賈璉心中忽然一悸，他想起原著中的時間線，賈敏此時已過世，到了深秋，林黛玉就該北上賈府了。可如今賈敏雖病弱，卻還活著，北上的人也變成了林雲星，這是否表示他們的命運已然變了？