鐵老大被廢並非秘密, 碼頭上大小幫派都盯著淮陽幫，想要看淮陽幫這場戲如何落幕。
鐵鱷自執掌淮陽幫以來，淮陽幫就是他的一言堂。鐵二爺和鐵三爺與其說勢均力敵, 不如說鐵鱷樂意看著兩個弟弟鬥給他看。
弱肉強食的鐵家從不信奉溫情這種東西, 鐵鱷在時不懼兩個弟弟翻天。然鐵鱷中年得子後卻多了諸多顧慮，他開始擔心自己老去，兒子年少轄製不住下麵的人。
鐵三爺是野心之輩, 且為人陰狠毒辣，鐵鱷便暗中指使親信支持鐵二爺與鐵三爺相鬥。鐵二爺此人說的好聽一點是謹小慎微, 直白點就是膽小怕事。用鐵二爺吸引鐵三爺的注意力，自己可以悠然培養年幼的兒子, 是鐵鱷一直盤算的事情。
然誰也沒想到淮陽幫最後的勝利者是本為棋子的鐵二爺。
那一夜, 鐵二爺與神秘人做了什麼交易, 了斷此事得以執掌淮陽幫, 外人不得而知。但鐵二爺麵對神秘人不敢出掌，眼睜睜看著鐵三爺被殺的事情卻傳了出去。
不管淮陽幫內部如何鬥爭如何, 鐵二爺麵對外敵無出手勇氣, 總是為人詬病。鐵二爺成了勝利者, 在幫內卻已無聲望所言。禍起蕭牆, 眼看那神秘人再未出現, 一直被淮陽幫壓製的大小幫派終於動了起來。
一開始隻是小心試探, 在察覺淮陽幫確實不如前後，更多人開始冒頭。為了收攏淮陽幫內勢力而相形見絀鐵二爺不得不步步退讓，放棄了一部分東西。
咬著淮陽幫吐出來的東西，原本被淮陽幫壓製的曹江幫和後起之秀清河幫迅速崛起, 並趁著碼頭上的混亂吞並了一些小幫派。到了正月底, 揚州碼頭三分之勢漸成。幸逢冬日, 航運淡季，碼頭上新舊勢力的洗牌並未影響到揚州繁榮。
大浪淘沙，一些小勢力被洗去後，勢力三分，相互挾製。大勢底定後，官府再出麵加以整頓，碼頭上倒是太平了不少。
二月底，林雲星往林如海的書房送了一件特殊的東西，那就是揚州碼頭的貨運記錄。鹽利重，無論是官鹽還是私鹽都不會讓碼頭上散工經手。若是固定的工人轉運，多是隸屬碼頭上的幫派。
這些幫派私下會有一份貨運記錄，一般以道上暗語記錄。揚州碼頭勢力重新洗牌後，林雲星終於拿到了這些記錄。隻要將其中關於鹽的整理出來，再結合發放的鹽引就能推測出私鹽的數目及大致去向。
縱然林雲星熟悉江湖事，將這些記錄整理出來也耗費了月餘之功。幸而如今碼頭上隻有三方勢力，日後想要追查私鹽流向就容易多了。
林如海翻閱著賬本，整個人都有點懵。年前，林雲星叮囑他不要讓人靠近碼頭，他想過碼頭可能會發生什麼，可這事已經大大超過他的預期了。
碼頭上各方勢力重新洗牌，他想過有人插手，林雲星或有推波助瀾。可看到這些賬冊，他方才醒悟過來。這何止是推波助瀾，怕是她一手操控吧！
林如海欲言又止，幾次想將心中疑惑問出口，最終卻化為一聲：“過幾日你們姐弟就該除孝了，外麵的事情自有父親操心，你安心收拾東西準備回京吧！”
“我既答應了父親送玉兒和寶兒回京，總不會變卦的。”林雲星知林如海在擔心什麼，可有些事情不做，她實在不放心離開揚州太久，“走之前，我把林六留給父親，碼頭那邊有什麼需要，父親找他就可以。”
林如海點了點頭，就聽到侍從來報：“大人，柳公子求見。”
“請他進來！”
柳湘蓮進門，手上捧著一個小匣子。他將匣子放在桌上打開，卻是幾根金條。
“大人，這是清河幫尤老大送來的。”
“恭喜柳大哥發了一筆橫財，這等黑吃黑的機會不多，收下吧！”林雲星悠然道。
“你怎麼知道是給我的？”
“尤老大背後之人不簡單，他要討好父親，不會直接送黃金上門。”
“果然什麼事情都瞞不過大姑娘。”柳湘蓮深吸了一口氣，不由想起了初三那個雪夜。
因憂心林雲星中伏，他偷偷跟到了倉庫，卻見著林雲星反伏擊了淮陽幫。柳湘蓮知道林雲星武功極好，卻不知道她手下竟有這麼多江湖高手。從那日起，對林雲星也算有了一個新的認識。
“尤老大是什麼人？”林如海道。
“大約是想助父親追查鹽案的人吧！”林雲星坦然道，“眼下不用過分擔憂，不過案情明朗後須得加以戒備。”
“尤老大到底什麼來曆？”柳湘蓮忍不住問道。