那日與尤老大談話後，柳湘蓮就意識到尤老大不是普通江湖草莽。運河刺殺案廣為人知不假，但大多數人隻知道賈璉與隨行侍衛出手相救，能清楚知道賈璉身邊有一個神秘高手隻有京中。
“柳大哥年前提到與尤老大相交，我才注意到此人。他明知你的身份，卻有意結交自是有所圖。”
柳湘蓮遲疑道：“他所圖的不就是揚州碼頭？”
“區區揚州碼頭尤老大看得上，他背後的人就不一定了。”林雲星道，“此人應該與京裡有些關係，目前隻能肯定他的主子與鹽案主使並非同一人。”
“如何確定？”
“尤老大是運河案後來碼頭的，他背後之人似乎也在調查私鹽去向。”
揚州最讓人眼熱的就是鹽運之利，大皇子和甄家是鹽案最大嫌疑人。若有人想要將大皇子拉下馬，暗中調查私鹽也尋常。或許也不一定是要將大皇子拉下馬，而是與大皇子一樣看中了鹽利。
林雲星說這一方勢力暫時是助力是因敵人的敵人就是朋友。但一旦鹽案落幕，對方若不滿足於對付大皇子和甄家，就可能揚州出手。那麼林如海這個揚州主官就是對方想要拉攏或除去的對象。
當今頗有長壽之相，反而身為臣子的林如海憂心天不假年。如此情形下，林如海定然不會在奪嫡中下注，而是竭力求穩。這個道理林家懂，謀劃揚州的人也懂。既知林如海不可拉攏，那極可能對付林如海。
“會不會是四王爺的人？兩位皇子在運河遇刺，凶手雖伏誅，但幕後之人毫發無傷，四王爺未必甘心如此放過吧！”柳湘蓮好奇道，“尤老大知道當初行知在運河救人身邊有一個神秘高手。”
“尤老大當真這麼說？”
柳湘蓮點了點頭。
“父親，那兩位對我的身份心知肚明，神秘高手隻是表哥捏造出來哄騙外人的話。”林雲星篤定道，“若如此，那他就不是四王爺和七皇子的人。”
身邊有個神秘高手的話是賈璉為了掩藏她身份的對外說辭，但這話隻對徒元明和徒元義說過。偏偏徒元明和徒元義對她的真實身份又是心知肚明，故隻有可能是當時在場之人泄露的消息。
唯有身處奪嫡浪潮中的人才會在意對手的一言一行。可以探到賈璉與兩位皇子的談話內容，自然是他們的那群兄弟。
林如海有些頭疼，以為外放可以避開奪嫡之爭。可一個鹽案先是牽扯出了大皇子的母族，然後又疑似有一位皇子插手其中，或許還要算上之前被陛下派來揚州巡查的四王爺。
“我們隻查鹽案，其他的事不知道，也不必過問。”
林雲星明白林如海的意思是不管尤老大是誰的人，隻要對方不乾涉他們的調查，就裝作不知道對方有問題。專心鹽案，向皇帝交差，不要涉入皇子間的鬥爭。
“那這個怎麼辦？”柳湘蓮看著金條發愁道。
“你收著吧！”林雲星道，“若是退回去，怕是生出其他事端。”
柳湘蓮倒想把金條放在林如海這裡，但他無官無職黑吃黑一回無妨。林如海卻不能收著這筆不義之財，於是隻能由他將金條帶走。
三月，林府除孝，林如海再次催促林雲星姐弟回京。
林雲星隻得收拾行囊動身，然並未直接回京城，而是先回姑蘇祭拜賈敏，然後才上京。
姐弟三人出發前，林如海已送信回京，賈府那邊收到消息，早早派人來接。上次轎子接人被賈璉打臉，府上這次倒是安排了馬車過來。因賈家甚是殷切，且又是奉了賈母之命而來，林雲星隻得讓人將行李送回府，自己帶著林黛玉和林硯先往賈府拜見外祖母。
林雲星對弟弟妹妹的嚴苛皆在學業上，府上並不似賈府有諸多講究。看著外祖母家中與自家完全不同的做派，兩個小的甚是好奇。他們自小被林雲星慣著膽子極大，這會兒到了陌生的地方，也無拘束之意。
由丫鬟婆子擁著進了賈母院子，便見賈母帶著一幫女眷出來迎接。林黛玉和林硯出京時年幼，林雲星少不得引著弟弟妹妹拜見外祖母和兩位舅母，又有李紈和三春姐妹。
除了府上女眷，賈母又親自為姐弟三人介紹了薛姨媽、薛寶釵和史湘雲。林雲星聽賈璉信中提過薛家借住府上，卻沒想到薛姨媽母子與史湘雲也會一同來迎接，少不得一一謝過。
賈母一手摟著黛玉，一手樓了林硯，心肝肉兒地叫，又哭起了賈敏。在京中時，兩個小的就因體弱少來外祖府上，頭一次見這陣仗，進門時便尋了個機會甩開賈母躲到了姐姐身旁。
“外祖母見諒，玉兒和寶兒平素出門少，膽子有些小。”林雲星牽著兩個小的順著賈母所指坐在了老太太身旁。