第一百一十章
當大半個草原進入盛夏之時，暴虐的雪山寒流才剛剛從薩馬爾雪山下的草原北部離開。
上升到十來度的日均氣溫讓這片每年有大半年被冰雪覆蓋的凍土冒出了清翠的地表植被,身形矯健的半人馬戰士從綠地間踏過,回首張望，舉起用野獸脊骨和韌性十足的藤蔓皮綁成的長弓,沉悶的弦聲響起，一頭躲藏在樹冠間的大鳥應聲跌落。
半人馬戰士小跑上前撿起獵物，收回羽箭，剛把獵物綁到馬身上，便聽見清脆鳴嘯聲自南向北而來。
半人馬戰士抬頭看見雪精靈的雪號鳥，當即轉身遠離,很快消失在嶙峋怪石之間。
過得片刻，雪號鳥飛來的方向走來一群雪精靈戰士，為首的士官是位姿容豔麗、神情冰冷的女精靈,她的頭盔係在腰間,額頭上有一層細密的汗珠,抬頭遠眺巍峨雪山，抬手扇了下風，感歎道：“總算是快到家了。”
“是啊,這個時候還呆在詛咒之地可真要命。”
“還是雪山周圍比較涼爽,前麵那半個月難受死我了。”
上等兵亞爾林掏出水壺喝了口水,又將水壺遞給身邊的同伴：“上士，我們是最後一批撤回來的人了吧？”
“對，其它軍團在上個月就已經撤乾淨了。”賽琳娜上士抬手將落到額前的散發向後梳，輕吐口氣,“我族不適應雪山外的氣候，接下來就靠森林精靈監視虎族王庭了。”
“森林精靈那邊總覺得不太對勁啊……”亞爾林皺眉道，“這次進入王庭的是斯蒂芬斯的戰士，取代了去年阿納納斯的部隊。怎麼覺得……女王陛下像是不放心阿納納斯呢？”
“那就不是需要我們去操心的問題了。”賽琳娜上士倒不關心這個，“原地休息，今日要一鼓作氣回到雪山。”
“是，上士。”
半人馬戰士一路小跑繞開了那群雪精靈，確保自己的行蹤不會被任何人跟蹤後，在草地中轉向，朝著部落一陣疾馳。
草原北部夏季短暫，土地在一年中至少有七、八個月被封凍，這樣貧瘠的地區養不活大群的牛羊、沒有哪個大部落看得上眼，倒是意外地適合弱勢的小部族苟延殘喘。
半人馬戰士回到藏匿在大片鬆樹林間的部落，才剛看到用石塊和樹枝壘起來的部落外牆，兩名貓族就從牆後伸出了腦袋。
“回來了、賽爾！”
賽爾揮了揮手，兩名貓族將腦袋縮回去，沒多會，用木板擋著的門便從內打開。
賽爾輕快地跑進門中，守門的兩名貓族跑上來從他的馬身背上將獵物解下，他們中一個少了一隻手掌，另一個左腿比右腿短了一截，但行動仍舊很利落，邊解獵物邊七嘴八舌地：“今天地精在鬆林南邊挖到好多可以吃的莖塊，灰矮人刨到一窩兔子，對了，阿一剛才拖回來一頭熊呢！”
“阿一？”賽爾意外地，“他的右手能動了嗎？”
“不能，不過隻靠左手和牙齒也打贏了大熊，雪狼族的戰士很厲害啊。”兩名貓族開心地笑道。
“我去看看他。”賽爾把長弓交給貓族養護，往部落內用木頭和羊毛氈搭成的帳篷走去。
雪狼人阿一右邊的肩膀是垮著的，整條胳膊軟綿綿地垂在身側，賽爾低頭進來時，便見他正用左手的利爪和牙齒剝離熊皮，臉上、胸口和手上弄得血糊糊的一片。
“不要太勉強了，讓貓族來吧。”賽爾走上前看了下阿一的肩膀，不認同地道，“你不是還要去救你的同族嗎，那就應該把身體養好才對。”
阿一悶不吭聲地搖搖頭，繼續忙活剝皮。
賽爾站了會兒，見這個雪狼人依然沒有開口|交流的意思便掀起門簾走了出去。這個部落不過是苟延殘喘的小部族湊合著搭夥過日子而已，身體的傷殘、痛苦得能摧毀人心的慘痛經曆隨處可見，賽爾沒有那麼多的同情心去特彆關注某個人。
“賽爾，吃豆子。”
隔壁的帳篷中，守著火堆的老灰矮人捧著陶碗遞過來，他的兩條腿膝蓋以下都不見了，麵部大半被鐵水燙爛、瞎了一隻眼睛。
“今年豆種夠不夠用？”賽爾的馬身屈著腿跪坐到乾燥的茅草間，開始嚼有著淡淡鹽味的煮豆。
“夠的，去年你們從牛頭人那裡帶回來的豆子隻吃了兩袋。”大部分麵部肌肉壞死的老灰矮人似乎是想擠出笑容，嘴唇周圍的爛肉扯得有些猙獰。
賽爾點了下頭，不再出聲。
他把這碗隻提供給可以狩獵的人的鹽水煮豆吃完，出去搜集食物的人也陸陸續續地回來了。
五名半人馬，一名雪狼族，十餘名小型貓族，十餘名灰矮人和二十來隻地精，就是這個幸存者部落的所有成員。
半人馬全員皆兵，多多少少都能帶回獵物，地精擅長采集，貓族和灰矮人能夠合作捕獵一些小動物，運氣好的時候還能抓到獐、鹿、麅之類的大件，雪精靈們嫌棄的夏季來臨之時，是這個拚合起來的小部落少有的能夠吃飽肚子的幸福時日。
四十多號人圍坐在部落中的空地分享食物，傷殘較重的貓族和灰矮人負責烹煮，身體比較完整、或是有狩獵能力的人食物內勉強帶點鹽味，純靠他人養活的就沒有這麼好運，嘴裡淡得沒有一絲味道。
“阿一。”麵頰上有一道猙獰傷疤、雙手的手掌都隻剩下大拇指的獵豹朝著唯一的雪狼人道，“剛才我們在南麵灘塗那兒嗅到雪狼族留下的味道，你要不要過去看看？”
悶頭嚼肉的阿一猛然抬頭。
“氣味很淡，好像已經經過那兒有一段時間了。”獵豹又補充了句。
阿一三兩下把分到的食物塞進口中，蹭一下站起來，急切地看著獵豹。
獵豹一口把有鹽味的湯水喝乾，抹著嘴起身：“我帶你去。”
“我和你們一起去。”賽爾心中一動，跟著起身。
以往隻朝半人馬、貓族和外來種族下手的虎族開始對雪狼族下手，當賽爾和他的半人馬同族把雪狼人阿一撿回來的時候，他便感覺到草原正往他不可知的方向變化，在這樣的預感下，並不怎麼願意接觸雪狼族的賽爾也主動了起來。
三人當即出發，奔向鬆樹林南麵十餘公裡外的灘塗——這一帶是草原上另一條大河布雷江的必經之地，每年夏秋時節上漲的江水淹沒兩岸大片地麵，留下綿延幾十公裡的漫長灘塗。
氣候轉暖時，南來的候鳥如大雁、丹頂鶴、天鵝等鳥類群起群落，交|配產卵，生機勃勃，壯美非凡。
自然，原住民並不會被這樣的見慣了的壯美所震撼，三人奔到灘塗地時，隻覺得鳥群過於聒噪，鳥糞氣味太大，需要十分認真仔細才能找到有大群雪狼族經過時留下的痕跡。
“是我的同族，確實是我的同族……”阿一趴在一處較為乾燥的高地上嗅了好會兒，忽然激動地跳起來，變為狼身，三條腿一瘸一拐地往他認定的方向追去。
“到我背上來。”賽爾讓缺失前肢兩個半掌的獵豹坐到自己的馬身上，緊跟在瘸腿的白毛巨狼身後。
這一追趕，便是大半天的時間，順著蜿蜒的布雷江自西向東、跑出去百餘裡地，氣喘籲籲的阿一和賽爾終於看見前方停下來紮營的人群。
“嗷嗚——！！”
阿一揚天長嚎，大滴淚水從眼眶中滑落。
沒多會，兩名雪狼族戰士便朝他們所在的方向奔來。
次日清晨，二十餘名雪狼族戰士進入了鬆樹林中，當簡陋的大門挪開，好奇忐忑的人們出現在紅葉等人眼前時，這個幸存者部落慘烈的生存狀況讓所有人一時失聲。
地精還罷，虎族不需要這種肮臟弱小的奴隸，他們隻要彆喪生在野獸魔獸嘴下便還能掙紮著活下去，雖然也有傷殘但至少還在可以接受的範圍內，而貓族和灰矮人……全員殘疾，無一幸免。
雪豹迷迭香震驚地掃視一遍十餘名不是缺胳膊就是斷腿的小型貓族，低頭看了眼湊到他身邊來的猞猁，視線落到對方整個被斬斷、缺了一塊的左肩部位，忍不住將人抱到懷中——雪豹一族和猞猁一族天然親近，即使迷迭香不認識對方，這種血脈延續的親近也不會讓他們之間感覺生疏。