胡銓醒來時，頭還有些暈暈的。
睜開眼睛，他便感覺到背上酸痛，像是被人暴打了一頓，回過神，他看著自己手上的鐵鏈，陷入了沉思。
狹小的屋子裡，橫七豎八地擺著他的十幾個同窗，讓他對自己處境有了深刻認識。
他，是廬陵有名才子，五年前去東京城遊學。
廬陵靠近福建，出過的進士極多，胡銓自然是看不起做器械雜科的神霄院的，但這種偏見，在看到一次意外中煙消雲散——那時，隻有十七歲的他看神霄院火炮齊鳴，遠處樓台灰飛煙滅，瞬間皈依臣服於數理之中，成為了火器的簇擁。
並且，不顧家裡強烈反對，放棄了去大儒楊時門下求學的機會，考進了神霄院。
什麼書中道理，這火器才是真的道理！
做為廬陵數一數二的才子，他在神霄院也混得風生水起，隻用了三年，便已經成功出師，成為一個既可以做規劃設計，又可以鏜槍械火炮的人才。
去歲朝廷安排要去廉州建立工坊，他便動了心思，想先練練手，然後為自家老家吉州也爭取一份，誰料就在今年已經圓滿完成任務，準備回京的時候，遇到了劫匪海寇，被抓來這船上。
有點不對，這些海寇，為什麼要抓他們？
要知道，神霄院的士子雖然看著隻是做器械，但卻是當今天子的門生，被抓了，朝廷焉能乾休？
就在胡銓思考之時，周圍的同窗們也一一醒來，相互攙扶著坐了起來。
他們分析起目前的困境，覺得海寇們可能是想抓他們索要贖金——這應該問題不大，他們都是神霄院精心培養出來的學生，整個大宋都十分稀缺，朝廷不會坐視不管。
雖然如此相互安慰著，但大家都能看到對方心中的忐忑。
就在這時，船艙外傳來一陣陣喊打喊殺之聲，持續了約半個時辰，終於，艙門被打開，他們被帶下大船，來到一處偏僻的海港，看到一名身著絲綢長袍的中年文士。
這名文士先解了他們身上枷鎖，然後請他們沐浴更衣，請他們吃了這裡飯食。
“諸位不必驚慌，”中年文士微笑道，“在下李元河，乃大越國升龍府人士，追殺海寇來此，看諸位衣冠，應是大
宋人士吧？”
胡銓雖然年輕，但也算是半個頭領，於是謹慎道：“正是，我等皆是廉州人士。”
“在下仰慕大宋多年，也曾習過宋文，”李元河笑道，“諸位安心歇息，等過些時候，我便安排船隻，送諸位回去。”
胡銓等人當然是感謝。
於是李元河便邀請他們住下，還為每個人都安排了美貌的婢女。
但這些學子卻更加不安了，無事獻殷勤，非奸即盜啊。
次日，李元河邀請他們遊覽大越國的都城，升龍府。
大越國坐落於紅河之畔，周圍有紅河形成的巨大河口平原，適宜種稻，一年三熟，在這裡，各大家族皆圈占著大量奴隸。
升龍府附近的稻田，都是奴隸在耕作。
李元河給他們講起了大越國如今在亂局中崛起，大越國如今的皇帝又是多麼英明，在這位皇帝的治理下，大越國開始實行科舉製度。還設了國子監，選拔官員，李元河便是國子監出身的官員。
在他的口中，這位越國皇帝求才若渴，勤勉努力，是大越國千年難遇到的明君。
他說得十分好聽，對麵的大宋士子們則十分禮貌地保持微笑，相互間眼神交流的十分熱鬨。
尤其是在他大肆吹捧越國國君喜歡興修水利時，大家的交流的眼神裡都帶著了笑意……他們大宋早就不玩這個了，朝廷這個都是常駐機構，不需要國主去興修啊！
他說大越國主十分英明，千年難遇時，大家更是悄悄擠眉弄眼，啊，相比我們大宋如今遇到那位神仙，啊！都不能比，否則豈不是欺負你們！
他說大越國主讓治下更為富裕，國庫豐足……
一個士子終於沒忍住，笑出聲來，但他反應奇快，立刻鼓掌稱讚果然是千古明君！
李元河不疑有他，又說起皇帝陛下聽說有士子前來，想要設宴款待諸位，不知諸位有什麼才華，能讓他推薦一二。
諸學子對視一眼，胡銓站了出來：“我等皆是科舉士子，略通二程理學，實在不值得國主宴請。”
李元河一愣，心說你們不是京城來的匠人麼？
但他立刻展顏笑道：“在下也聽聞二程之名，不知可否討教一二？”
“好說好說。”胡銓微微一笑，與他討論儒家經義。
他家學淵源，對理學的根基十分紮實，更是從老家那種地方卷出來頭名，對於一個才以儒學取三十年的邊陲小國，幾乎是一邊倒的碾壓。
李元河的臉色漸漸難看起來，如此精通經義，已經有他們國子監祭酒的才學了，難道他們真的抓錯人了，那他等些時候，可如何給陛下交代啊？
他又問了其它幾個學生，這些學生似乎也想到了什麼，紛紛吊起了書袋，他們或許不通的經義，但個個都是被京城報紙洗禮過的，一些理論哪怕不通，也能生拉硬套，甚至用報紙裡那些大儒的原話來忽悠人。
李元河哪知道這些，見這些學子一個個都能說會道，臉色越發難看了。