唯一能讓他們感覺到安慰的是，無論他們產多少鹽，大宋都願意購買，這大大地緩解了西夏的財政，也因此，西夏國主征發了上萬民夫，下令擴產鹽田。
風雪之中，鹽鍋中鏟下的青鹽被封在布袋裡，堆成一座座高山。
“又沒有石碳了！”一名西夏人屋子裡煩躁地扯下帽子，露出已經長出一點頭發的顱頂，“陛下有令，要趕在年節用鹽之前，再煮三千石鹽！”
鹽州附近，都是草地，草原之上，柴火貴如金，牛糞之類的燃料根本沒有多少，直到前些年，大宋大量送來廉價石碳，不但解決了草原上的生火之難，還大大增加了鹽池的產量。
“宋國那邊說了，最近風雪太大，貨物需要一些時間籌集，讓咱們再等等！”另外一名西夏人低聲道，“要不然，咱們去城裡自家買些？”
“也隻能如此了。”鹽州的主官歎息一聲，從自家的箱子裡拿出兩張保存得十分完美，沒有一絲皺褶金鈔，“去吧，順便買些糖與傷膏，如今天冷，不少軍士都凍傷，一口糖水有時能救回一個凍僵的奴仆，比再買一個便宜。”
他的屬下點頭應是，接過金鈔，見上邊還有大宋榷場的官印，寫著什麼時候付款給的鹽州軍的貨款，不由地笑了笑。
這是以前西夏不太敢用大宋的紙鈔時，硬要的大宋榷場加的官印，聽說大宋還專門印了在西北發行的皇鈔，留下一塊空白用來蓋印。
隻是如今，西夏國中用宋鈔，哪還用蓋印啊？！
很多西夏大戶，都願意收集宋鈔，因為能直接在大宋榷場使用，尤其是大宗的牲□□易，十分方便，不必一枚枚地去甄彆銅錢是當十錢、夾錫錢還是小平錢，也不用看金銀成色，更還能購買很多宋國商人貨物。
許多大宋商人交易時，都不願意再收銅錢，因為太麻煩，沉重不說，運送也是個麻煩。
他拿起一盞馬燈，打開蓋子，小心地點燃燈火。
火光越過透明的玻璃，照亮了很大一片路徑，這是大宋製造的馬燈，已經和鐵鍋茶葉一起，成為草原上不可缺少的大件，沒有在草原上生活過的人，很難明白一盞不懼風雪的燈火在草原上對牧民的意義。
所以，哪怕一盞燈要一匹馬來換，也有的是牧民願意交換。
他將馬燈掛在馬上，縱馬而去。
到了鹽州城內，大小房屋都在風雪裡緊閉房門，但依然會有明亮的火光從門縫裡透出，那種亮色的光芒，一看就是大宋碳油的亮度，也不知宋人是怎麼把“石碳”裡榨出油的，隻將這種火稱為“宋火”。
他找到鹽州李家，這戶人家是西夏的旁支宗室，鹽州附近的草場，幾乎都是他家的牧場。
“實在抱歉，我家未儲備多少石炭，”那管家披著羊毛披風，遺憾地道，“今年大雪，黃河封凍，東勝州的石碳還未運來，聽說那遼國舊臣蕭乾叫囂著要把石碳漲價賣給我們，朝中正商議是否要給蕭乾一點顏色。”
“是該教訓一下此人！”鹽官怒道，“不過一喪家犬爾，等我等拿下那東勝州，看他到底還能提什麼價！”
“萬萬不可！”李氏管家勸道，“如今東勝州的礦場人手不夠，國內的奴仆已經都用來煮鹽了，得了礦場，咱們也找不到人手開采啊！”
他們西夏不過數十萬戶，丁口兩百萬，實在是沒法像宋人一樣，一聲令下，便能讓西北上萬青壯遠赴異鄉開礦。
“唉，說得也是，”鹽官也很是無奈，“如今國內豢養羊馬，幾乎全送去大宋，開采的青鹽，也都送了過去，國中反而鹽價高漲。這模樣，哪像是做生意，倒像是給宋人做牛馬！”
“國主對此也甚是憂慮，”西夏一州之地，消息都傳得很快，李氏管家對此也是知曉的，“從三年前，國主便要求宗室大臣們節儉，少用些大宋奢侈之物，但如今這宋風卻是越演越烈，不見絲毫削減。”
鹽官心說陛下說這麼說，做可不是這麼做的，去年皇城翻修，所有的窗戶都換成了雙層的大玻璃，由此影響，幾乎所有室宗都給窗戶換成玻璃，僅此一項，西夏一年在青鹽上的所有收入，便耗得差不多了。
兩人坐在一起，討論了一會國家大事，順便蹭了一頓晚飯，鹽官感謝了管家在湯裡放那麼多貴重的胡椒，很久沒吃得這麼暖和了。
管家說這是大宋南方產的胡椒，雖有些小貴，他們家卻也是吃得起的。
最後，李氏管家知道家中應該和鹽官做搞好關係，賣給了他能支應三日的石碳，這送他離開。
鹽官走著隊伍中，看著車隊上沉沉的石碳，聽說邊境司軍最近常常掠劫大宋邊城，不知道他們鹽司的將官能不能也去搶些貨物……