謝鶴平日裡雖有些調皮勁兒，但在謝昭麵前素來乖巧地很，他仔仔細細在謝昭麵前將今日做的事都口齒清晰地說出來，等到結束，才一臉希冀地揚起眸子，美滋滋地想跟父親討個表揚……
“噓。”麵對著小皇孫眼底的愣怔與淡淡的失落，聞素書輕輕攬住他，蹲下身道，“太子殿下累了，鶴兒等殿下醒了再來好不好？”
謝鶴看著靜靜閉眼睡著的父親，先是癟了癟嘴，但很快故作大人般的成熟模樣說：“我知道，父親是累了，快讓他睡叭。”
聞素書摸摸謝鶴懂事的小腦袋：“鶴兒長大了。”
本以為謝昭隻是太過疲倦，聞素書並未對謝昭有太多打擾，但沒成想謝昭一睡便是整整一日，待他混混沌沌醒來，睜眼便碰上聞素書赤紅的雙眼，不覺愣神，啞著嗓子道：“我這是……睡了多久？”
“整整一天。”聞素書端著水送到謝昭唇邊輕聲說道，“來為殿下診治的太醫來了三位，甚至連陛下的禦用太醫也來替殿下診過，卻都沒能看出什麼，隻說是殿下操勞過度。”
謝昭扶著榻邊坐起身子，按了按額角：“叫你又擔心了吧。”
聞素書搖頭：“我是無事，隻不過嚇壞了鶴兒。”
“鶴兒他……”謝昭覺得對兒子有些愧疚，“孤以後不會了。”
聞素書抿唇，並不說什麼。
謝昭清醒了會兒，聞素書陪在他身邊，兩人安安靜靜待了一刻，他驀地開口：“今日的會試如何？”
聞素書早知道他會問這個，便說：“督察院的幾位副都禦使十分儘心，查出幾個膽大包天夾了文抄的舉子，如今都押送官府了，剩下倒是沒什麼事……隻是聽下人來報，說今年的八股與經義的考題出的都十分刁鑽。”
謝昭道：“這屆的題目乃是梁大人親自落筆操刀，想當年他連中三元，學識上研究的格外透徹，若說題目難些，倒也不多奇怪。”
聞素書聽罷點頭，不再多言。
————
太子病弱，帝王聞言甚關切，如流水般的補品送進東宮，並下旨免去早朝與晨昏定省，隻叫他好生養病。
而就在太子閉門養病期間，會試的三場考試也很快落下帷幕。
當舉子們最後走出考場的一刻，有人崩潰大哭，有人喜極而泣，有人得意洋洋，亦有人回到酒樓，半夜就拉了跟繩子準備自我了斷……幸而最後這位兄台的舉動被同窗及時發現，昏迷了一天一夜後，險險被救回了一條命。
“你說你這是為了什麼？考砸了大不了三年後從頭來過，命沒了你對得起你家中的父母妻兒嗎？！”同窗友人守著要自縊的兄弟吼完，十分恨鐵不成鋼。
“我、咳咳……我沒有。”自縊的書生艱難地開口，使勁抬手抓住同窗的手，瞪大眼睛，啞聲道，“是，有人、有人害我……”
同窗友人以為自己聽錯了，從床邊蹦起來，神色緊張地左看右看，確保屋內沒有旁人，才說：“你的意思是有人故意害你，所以偽造了你要上吊自殺的假象？”
自縊書生點點頭，對著同窗祈求道：“替、替我報官。”
同窗友人問他：“你可知害你的那人是誰？”
自縊書生搖搖頭，乾澀道：“我不認識那人，隻是考完那日，我提前回了酒樓，想要問店小二要水淨身，不想在走廊上碰到一群舉子，那群舉子因不曾看到我，說話間也沒什麼忌憚，隻聽到了什麼冊子，答案全對上……之類的話。”
同窗友人也不是個傻的，聞言勃然大怒：“那群人作弊？！”
自縊書生點點頭，苦笑道：“後來我正要離開，沒想到隔壁又回來幾個書生，那些舉人看人來了便噤聲轉彎，之後我被發現……再後來，我被陷害自縊的事你便清楚了。”
同窗友人恨恨道：“那些人真是卑鄙又歹毒！兄台你且好生歇息，看我去官府為你討回公道！堂堂京城，皇帝腳下，竟有人敢如此作惡，真是沒有王法！”
自縊書生感動說：“多謝劉兄！”
同窗友人，即劉舉人拍拍胸脯，正義感爆棚道：“我等讀書人自當行得正坐得直，決不能被這些雜魚給壞了一池子清水。”
劉舉人帶上那條本差點奪去自縊書生性命的繩子，怒氣衝衝便往順天府去。而原本躺在床上虛弱到不行的自縊書生卻變了神色，起身慣了一壺涼水咕咚下肚後，又不緊不慢從懷中掏出一支竹笛吹響。
竹笛引來灰撲撲的信鴿，他撚碎了信鴿腿上的一卷黃皮紙，又將信鴿放飛出去，這才又回到床上躺了下去。
與此同時，衝進順天府的劉舉人舉著粗繩，跪在順天府尹麵前，聲聲如淒：“大人！草民要報案，揭發本屆科舉有舉子與官員相通，行徇私舞弊之惡事，並在泄露消息後欲除無辜舉子性命而後快，還請大人做主，還那無辜舉子一個天理，也請還萬千舉子一個公道！” .