入夜,領主府內燈火通明。
大廳內，長桌和高背椅被擦得發亮，二十多盞燭台擺在桌上。頭頂的吊燈和燭火相映,整間大廳亮如白晝。
這是為阿亞姆舉辦的晚宴。
雲婓坐在上首，阿亞姆和他的商隊成員坐在長桌右側,對麵是納德羅和他的騎士。
宴會之前,騎士們特地更換外套，各自認真檢查，不允許出現任何帶有刺槐領標記的佩飾,連一顆紐扣也不行。
上次的經曆讓他們心有餘悸,至今仍感到後怕。不想再被英靈針對,進入領主府必須謹慎再謹慎,全身上下認真檢查。
商隊成員特地洗過澡，遊俠們塗抹人類巫師的藥水,既能驅除虱子也能消除異味。
宴會開始，一道道美食送上桌,搭配老盧克釀造的美酒，香氣彌漫在空氣中，令人饞涎欲滴。
最後一道菜肴送上，老盧克和布魯分彆提起一隻酒桶，沿著長桌兩端走動，注滿每一隻酒杯。
“乾杯！”
身為古堡的主人，雲婓率先舉起酒杯,仰頭喝下一大口。杯中盛滿甜酒,經過老盧克改良,口感細膩,入口綿軟,風味更勝一籌。
“乾杯！”
客人們一同舉杯，感謝雲婓的盛情款待。
阿亞姆和雲婓一樣喜歡甜酒，老樹人舉杯一飲而儘，很快又是一杯，仿佛喝的不是酒而是不醉人的水。
商隊成員跟隨阿亞姆走南闖北，品嘗過各地美食，也飲過各種美酒，甜酒入口，他們還是禁不住瞪大雙眼，反應和初嘗酒味的精靈如出一轍。
遊俠和騎士們更喜歡麥酒。並非認為甜酒不好，而是麥酒更適合他們的胃口。大口喝下去，灼燒感從喉嚨流至胃中，搭配大塊烤肉，簡直是無上的享受。
酒香熏染下，眾人情緒逐漸放鬆，不再如之前緊繃。
騎士和遊俠開懷暢飲，互相舉杯。說話間拔高嗓門，興致愈發高昂。慶幸沒忘記身在何處，沒有像在酒館裡一樣跺腳拍桌子。
納德羅提醒自己的騎士，連續三次毫無用處。
騎士們整日操練，難得能放鬆一回，沒有醉醺醺當眾失態已經萬幸，再想讓他們收斂，可能性趨近於零。
“不需要有太多顧忌。”看到納德羅的表情，雲婓朝他舉起酒杯，“開心點，納德羅。”
“感謝您的寬容，領主大人。”
雲婓表明不介意，納德羅也不再傷腦筋，趁眾人忙著舉杯，將麵前的蛋糕一掃而空，又向老盧克要來三份。
“美味！”
蛋糕裡加了蜂蜜和糖，蓬鬆香甜，格外誘人。老盧克的技術不太熟練，實驗過多次，成品仍帶著一股奶腥味。納德羅半點不嫌棄，一口接著一口，完全停不下勺子。
多出的蛋糕沒有擺上餐桌，全部送去地牢，成為冰魔的晚餐。
冰魔很吃驚，很激動，完全不敢相信。和熊人一樣，惡魔也無法抗拒甜味。
吃完堆成小山的蛋糕和烤肉，它突然萌生一個念頭，如果能保證它的夥食，和雪鬆領主簽訂契約也不是問題。
大廳內，宴會的氣氛愈發熱烈，陸續有騎士和遊俠醉倒，趴在桌上不省人事。
阿亞姆的酒量極好，連續幾杯酒下肚，始終能保持清醒。和雲婓交談時，提到遊曆各地的見聞，更有諸多奇聞異事，引發雲婓極大興趣。
“我曾造訪矮人王國，他們建造宏偉的地下城，城門多達十七座。城內四通八達，寬敞的路橋淩空架設，用巨大的石柱撐起。還有整塊岩石掏空的房屋，看上去不太美觀，實則堅固耐用，住進去也很舒服。”阿亞姆放下酒杯，用勺子挖起一塊蛋糕，仔細品嘗香甜的滋味。
“矮人們擅長冶煉，他們製造的武器總是能賣出好價錢。”
“鮫人們住在深海，他們長得很漂亮，頭腦也很聰明，是最會做生意的海洋種族。海港停泊的船隻絕大多數屬於他們。”
話說到這裡，阿亞姆頓了頓，拿起酒杯喝下一口，滋潤有些乾的喉嚨。
“鮫人極少會上岸，除非發生戰爭。敢挑釁鮫人，巨龍也會被拖入深海，屍骨無存。”
“關於精靈，你知道多少？”雲婓問道。
阿亞姆沉吟片刻，認真道：“我不太喜歡和他們打交道。”
“我認識一個精靈，還和精靈做過生意，感覺他們不難相處。”雲婓說道。
布魯提來一桶甜酒，恰好聽到這番話，又看到雲婓的表情，不由得回憶起那個雨夜，以及吊在雨中的精靈。無論哪個種族，經曆過這些都會變得好說話。
阿亞姆認知中的精靈顯然不是這樣。
精靈的殘暴和他們的美貌一樣出名，還有傲慢和過分任性。
這個種族同矮人發生戰爭，將半獸人趕出東部王國，原因包含多種，但有一種永恒不變，認為他們太醜。醜還敢挑釁，必須全部趕走！
“精靈是好戰的種族，巨龍也對他們低頭。他們性格中有偏執一麵，極少人能達到要求。”
阿亞姆唯一一次和精靈做生意，過程和結果都不算愉快。
精靈不在乎貨物的價錢，對貨物的外觀要求極高。例如彩羽鳥必須有七種顏色的尾羽，顏色分布必須均勻，長羽的數量必須相當，出現一點瑕疵都不行。
為了完成這筆生意，阿亞姆跑遍西部王國，數過上千隻彩羽鳥的尾巴，幾次遭到鳥群圍攻，過程艱難可以想象。
自那以後，他儘量避免和精靈打交道，遇到精靈的生意就會繞路，錢再多也不行。
“精靈是光明種族，卻是最讓人頭疼的那一種。”阿亞姆總結陳詞，字字句句發自內心，源於真實體驗。
看到他的表情，雲婓果斷轉移話題，沒有再提精靈，轉而問起地穴人和半獸人。
蠟燭即將燃儘，商隊成員和騎士酩酊大醉，大部分不省人事，需要被抬走。個彆還有意識，被攙扶起來，雙腿一個勁發軟，嘴裡嚷著“我能走”，一旦失去支撐，身體搖搖晃晃，東倒西歪，沒走幾步就要跌倒。
他們醉得太厲害，沒發現英靈在大廳現身，短暫停留後全部消失，似乎不耐煩看到這群醉鬼，又對他們能開懷暢飲極為羨慕。
老盧克開過酒館，對付醉鬼最有經驗。
在老樹人指揮下，伴生藤和寄生藤湧入大廳，卷起趴在桌上的騎士和商隊成員，送去臨時準備的客房，直接扔到床上，任他們呼呼大睡。
阿亞姆沒有離開，堅持留到最後。等到大廳內人員散儘，他才站起身，對雲婓說道：“領主大人，風暴即將來襲。我願意留下履行職責，遵照和雪鬆家族的契約，守護您的領地。”
雲婓並未感到吃驚，認真看著老樹人，說道：“你可以再考慮一下，阿亞姆。”
“為什麼？”阿亞姆麵露不解。雪鬆領麵臨困境，年輕的領主需要力量，為何會拒絕他的幫助。
“你認識安德嗎？或者衛圖，特裡希，伯瓦？”雲婓答非所問，提起藏書室內的四個樹人。
聽到這四個名字，阿亞姆有些恍惚，酒精對他產生影響，回憶像蒙了一層紗，許久才想起他們的身份。
“古堡的共生者，他們教導出許多優秀的樹人。”
“我從他們口中聽到過你的事情。”雲婓態度真誠，沒有一絲一毫作偽，“你是一位偉大的戰士。”
阿亞姆沒有說話，右手按住肩膀，那裡有一道永遠無法抹去的傷痕。
看到阿亞姆的動作，雲婓愈發堅定心中所想，嚴肅道：“法布爾之戰，魔龍出現，你憑一己之力扭轉戰局。那是一場慘烈的戰鬥，戰場上死傷無數。你刺傷魔龍的眼睛，也被魔龍所傷，我說得沒錯吧？”
“是的。”阿亞姆收緊手指，神情變得晦暗。