“魔龍造成的傷口難以愈合，傷口中殘留黑暗的力量，會侵蝕受傷者的身體。再次走上戰場，遇到未知的敵人，你很可能會被影響。”
知曉阿亞姆的經曆，聯係他幾百年來的表現，雲婓大膽猜測，他不是主動放棄邊境樹人的身份，而是迫不得已。
魔龍造成的傷口時刻折磨著他，縱然沒有失去生命淪為死靈，也無法全無負擔地走上戰場，和帶有黑暗氣息的軍隊作戰。
“我不是輕視你，阿亞姆，更不是可憐。”觀察阿亞姆表情中的變化，雲婓斬釘截鐵道，“身為雪鬆家族繼承人，我敬佩你的勇猛，感謝你的忠誠，讚美你和黑暗魔龍對抗的勇氣。”
目光迎上陷入沉默的老樹人，雲婓一字一句道：“對我來說，你是無比珍貴的寶藏。如果你願意的話，我誠懇請你留下，但不會讓你上戰場。”
“我……”阿亞姆欲言又止，看向雲婓的目光極為複雜。
“不用馬上回答我，你可以認真考慮。”雲婓笑道，一掃之前的嚴肅。
“敵人即將到來，以雪鬆領目前的力量很難有勝算。”阿亞姆提醒雲婓，不讓他上戰場，無異於缺少一麵堅實的盾，一杆鋒利的長矛。
“不到最後一刻，誰也無法斷言最終的勝利者。”雲婓身體前傾，雙手交疊撐著下巴，朝阿亞姆眨了下眼，“我有信心站到最後，踩斷敵人的脖子。”
阿亞姆陷入沉思。
他活了一千多年，見證雪鬆家族的輝煌，也見到這個家族的沒落。他追隨過三位領主，眼前這個年輕人是第四位。
和祖先相比，他的容貌更漂亮，富有智慧，也相當有自信。
魔族和樹人的能量之光包圍他全身，沒有人會懷疑他是一個強悍的領主，一個極具野心的年輕人。
他偶爾表現得過於活潑，這一點讓阿亞姆不太適應。在樹人的記憶中，雪鬆領主睿智、豪邁、爽朗灑脫，很難同“活潑”聯係到一起。
在這個年輕人身上，他看到雪鬆家族重新崛起的火苗，雪鬆領複蘇的希望。
所以，他該怎麼做？
阿亞姆突然間回神，望進雲婓漆黑的雙眼，鄭重道：“請允許我留下，我會遵從您的命令，非到萬不得已不會走上戰場。我願意和盧克一起教導新生樹人，他們將是您最忠誠的守衛者。”
“歡迎你，阿亞姆。”雲婓忽然站起身，在阿亞姆驚愕的目光中展開雙臂，用力抱住他，在他背上拍了拍，“歡迎回到雪鬆領，我保證，一定不會讓你失望。”
阿亞姆僵硬兩秒，不太自然地回抱雲婓，聲音有些低啞：“感謝您，我契約的血脈，雪鬆領的主人。”
黑鬆阿亞姆歸來，對雲婓和雪鬆領都是一件大喜事。
回到臥室，雲婓躺在床上，想到阿亞姆的博文廣識，想到即將到來的戰爭，遲遲無法入睡。完全睡不著，他索性舉著蠟燭離開臥室，前往藏書室挑燈夜讀。
走廊幽暗寂靜，僅有蠟燭的光閃耀。
走出一段距離，雲婓迎麵遇上布魯，老樹人身上帶著寒氣，手裡抱著一捆木柴。
“主人，下雪了，您該披一件鬥篷。”發現雲婓隻穿著一件外套，布魯不讚同地皺緊眉頭。
“沒事，我不冷。”雲婓舉高蠟燭，透過窗扇向外望，夜空下，鵝毛般的雪花紛紛揚揚，大地一片銀白。
布魯本打算去雲婓臥室，給壁爐多添一些柴。知道雲婓要去藏書室，轉身和他同行。
“主人，冰魔希望見你一麵。”兩人穿過走廊，布魯想起冰魔的請求。宴會結束後，他又去了一次地牢，冰魔突然間開口，讓他吃了一驚。
“想見我？”雲婓感到詫異。
“千真萬確。”布魯回答道。
雲婓百思不得其解。為弄清冰魔的目的，改變之前的計劃：“先去地牢，布魯，你和我一起去。”
“遵命，主人。”
雲婓懷揣著疑問前行，老樹人跟在他身後。兩人的腳步逐漸遠去，背影消失在黑暗之中。
雪花紛飛，冬夜寒冷。
刺槐領主城，領主書房內又一次傳出咆哮聲。
侍從守在門外，聽到門內傳出的聲音，不由得膽戰心驚，噤若寒蟬。
不久前，鐵杉領和荊棘領的使者抵達主城，領主大人舉辦盛大的宴會，招待使者一行人。
宴會之後，領主數次邀兩位使者商談，全都不歡而散。
今夜，兩位使者再次進入書房，沒過幾分鐘，室內傳出巨響，隨即是領主大人憤怒的咆哮：“荊棘領竟敢違背誓言？！”
侍從惶恐不安，恨不能馬上消失。想到之前幾名侍從的下場，他不寒而栗，臉色煞白。
書房內，荊棘領的使者不慌不忙站起身，絲毫不畏懼刺槐領主的怒火，當麵遞出一隻木盒，盒子裡裝有荊棘領主的親筆信，表明荊棘領的態度。
“領主大人，是您違背誓言在先。”使者態度恭敬，言辭鋒利，“您迎娶露西婭夫人，當眾立下誓言，會保護她，尊敬她，可您都做了什麼？”
使者目光如刀，根本不給刺槐領主反駁的機會：“您寵愛一個有水妖血脈的女人！您蔑視露西婭夫人的尊貴，您動搖她的地位，您甚至聽信讒言逼迫她，使她落入險境，數日昏迷不醒！”
使者言之鑿鑿，口中全是事實，刺槐領主沒有任何辯解餘地。
“若說違背誓言，也是您食言在先。您蔑視露西婭夫人就是在蔑視荊棘領，蔑視荊棘家族！”使者字字尖銳，當著鐵杉領使者的麵令刺槐領主啞口無言。
“遵照荊棘領主的命令，荊棘領不會出兵，還將帶走露西婭夫人。您如果阻攔，領主會請王都主持公平。”
麵對一個大貴族，使者語帶威脅，簡直是膽大包天。他沒有任何畏懼，道出這番話就告辭離開房間。
鐵杉領使者也沒有多留，緊跟著荊棘領使者離開。
走到無人角落，一名女仆從身後追上來，提高手中的油燈，照亮彆在發上的荊棘。
兩人交換眼神，跟著女仆七拐八拐進入一個房間，關上房門進行密談。
“刺槐領主性情大變，仿佛變了一個人。”鐵杉領使者道。
“他竟敢寵愛一個半水妖，遲早有這一天。”荊棘領使者毫不客氣，“水妖全身是毒，再稀薄的血脈也十分危險。首先是思維，然後是神智，中毒太深，人會徹底陷入瘋狂。”
一個瘋狂的領主，不意外做出愚蠢的決定。
鐵杉領使者陷入沉默，許久才道：“荊棘領真正的打算是什麼？”
“不出兵，帶走露西婭夫人，解除家族盟約。”荊棘領使者壓低聲音，“王室允許貴族瓜分雪鬆領的財富，不會允許這個家族徹底斷絕。至少表麵是這樣。”
“雪鬆家族斷絕，王室必然會追究，哪怕為了自己的聲望。不過，雪鬆領主似乎血脈覺醒，今後將是麻煩。”鐵杉領使者道。
“這一點不用擔心，刺槐領會幫我們確認。一個家族的崛起需要各種條件支撐，幼苗再強也是幼苗，探出虛實就可以折斷。”荊棘領使者低聲道，“比起雪鬆領，刺槐領更加富有，還有一個陷入瘋狂的領主。最妙的是，他在做違背王國法典的事。”
荊棘領使者點到即止，鐵杉領使者心領神會。
兩人對視一眼，瞳孔中映出對方的麵孔，顯而易見的狡猾和貪婪。，鐵杉領使者心領神會。
兩人對視一眼，瞳孔中映出對方的麵孔，顯而易見的狡猾和貪婪。，鐵杉領使者心領神會。
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兩人對視一眼，瞳孔中映出對方的麵孔，顯而易見的狡猾和貪婪。