領主大人心情糟糕,紅光覆蓋方圓數百裡，持續許久方才消散。
死靈在光中變得透明，失去絕大部分力量,茫然飄在半空，很快被契約死靈抓捕，消失在眾人眼前。
迦芙納站在窗口,目睹戰鬥經過，完全是單方麵碾壓。
“朵拉,我不會遵從父親的意願，絕對不會！”
“殿下,雪鬆領主容貌俊秀,擁有富饒的領地,即將成為西部王國的主宰。”朵拉實事求是，列舉雲婓身上的優點。這樣的聯姻對象簡直無可挑剔。
“彆的都好,他太強了。”迦芙納轉過身，夕陽的餘暉從窗外灑落,覆蓋在她身上，氤氳出溫柔的光暈,“我打不過他。”
朵拉心生疑惑,奇怪道：“隻是因為這個？”
“當然！”迦芙納用手指卷著發尾,一圈又一圈,從指節纏繞到指尖，“我的脾氣並不好,你得承認這一點,朵拉。”
女官沒有出聲,等待迦芙納繼續說下去。
“如果締結婚約,哪怕隻是形式,一年中的部分時間也必須留在陸地，我不喜歡，脾氣會更加暴躁。”
迦芙納認真考慮過，不認為自己能夠克服。
“雪鬆領主看似溫和，表現得彬彬有禮，但不會忍受無理取鬨。一旦發生爭執，我不喜歡吵架，必然會動手。”
說到這裡，迦芙納深深歎息。
“他太強悍了，能輕易摧毀一座城池，我肯定打不過他，父親都未必是對手。我不會改變性格，也不想挨揍，所以，他絕不是合適的結婚對象。”
聽完這番闡述，朵拉總覺得哪裡不對，卻不知該如何反駁。
“總之，這件事就這麼定了。”迦芙納掌心相對，用力一拍，纏繞在前臂上的珊瑚鐲和珍珠鏈互相碰撞，叮咚作響，“依照鮫人的傳統，我有權選擇結婚對象，父親也隻能建議，除非他用武力壓製我。”
“殿下，陛下不會這樣做的。”朵拉說道。鮫人之主有政治考量，絕非冷血無情。迦芙納公主堅定拒絕，他不會罔顧女兒的意願。
“我知道。”迦芙納眨眨眼，對女官笑了，“所以我才有底氣拒絕聯姻。”
看到恢複活潑的小公主，朵拉無奈地搖了搖頭。
抵達雪鬆之城，見到雲婓本尊，她的想法一度動搖，認為他是一個不錯的婚姻對象。聽到迦芙納的分析，深入了解她的想法，身為小公主的女官，她必然要支持。
“遵從您的意願，公主殿下。”
“還有一件的事，你或許沒有留意到。”迦芙納走近女官，湊到她耳邊悄聲道，“精靈王的態度不太對。”
“精靈王？”
“沒錯。”迦芙納雙眼發亮，閃爍八卦之光，“雪鬆領主托起我的手，稱讚我漂亮又可愛，他的目光落在我身上，相當不友善，比海底的冰柱還要冷。”
“他是光精靈，這個種族的精靈向來冷漠，您大概是誤會了。”朵拉遲疑道。
“或許，誰也無法保證。”迦芙納退後一步，和女官拉開距離，“我將參加慶典，停留的時間足夠長，總能找出答案。”
“殿下，這裡不是鮫人之國，您要收斂旺盛的好奇心。”朵拉勸說道。
“放心，我有分寸。”迦芙納嘴裡這樣說，表現出的態度則是另外一回事。鮫人之國和精靈穀聯係緊密，雙方存在大量生意往來，她儘量謹慎小心，不要越界踩線，滿足一下好奇心應該無傷大雅。
臨近晚宴時間，談話告一段落。
朵拉召喚侍女，當麵做出一番安排，其後離開房間，親自前往大廳和廚房，確認宴會上的食物和酒。
鮫人能吃許多種食物，但她不願讓小公主受到丁點委屈。
在出發之前，她親自帶人準備充足的魚蝦和貝類，還有十多種海螺，用特殊方法保存，即使長途跋涉仍很新鮮。
保證迦芙納的飲食和安全，這是身為一名女官的職責，朵拉向來執行得很好。
廚房裡正忙得熱火朝天，仆人往來穿梭，加上運送食材和木柴的領民，偌大的空間竟變得擁擠。
爐火熊熊燃燒，麥香味飄散。
壯碩的廚師拉開鐵板，用鉗子夾住隔層，取出散發香氣的麵包，傾倒在提前備好的盤子裡。
一排靠牆的爐子上架設烤架，各種肉類被串起燒烤。不需要人力，烤架勻速翻轉，時間恰到好處。油脂串聯成線，爆響聲接二連三，濃鬱的香氣令人減慢腳步，不停吸著鼻子，完全是欲罷不能。
幾名仆人抬出乾淨的木盆，裡麵是準備好的海魚、蝦和貝類。海螺已經放進蒸鍋，同樣是矮人打造，不久前剛剛送到。
在門前站定片刻，發現一切井井有條，沒有需要幫忙的地方，朵拉退出廚房，轉身前往大廳。
黑荊棘女仆正忙著清理桌椅，將燭台擦拭得光亮如新，近乎能照出人影。
她們原本不需要這樣做，看到藤蔓和白蜘蛛的成果，感到很不順眼，實在忍無可忍，開始擼起袖子乾活。
塔裡法忙於慶典安排，整日不見蹤影，自然不會出麵阻攔。
布魯找到露西婭，她聽完事情始末，反而鼓勵女仆們的行為，笑稱為新國王服務，不能讓外族的客人挑剔。
樹人管家無可奈何，隻能聽之任之。
朵拉走進大廳，女仆們剛剛結束工作。女仆長珊德拉走上前，和朵拉互相致意。
兩人一見如故，有許多話題暢談。
從日常工作到宴會禮儀，從挑選珠寶到裝點房間，各種話題層出不窮，絕不會出現冷場。即使不參與進去，僅是在一旁聆聽也能獲益匪淺。
今夜的宴會為客人舉辦，提及與宴各族，特彆是關於宴會的準備工作，兩人意外發生爭執。
黑荊棘女仆長昂起頭，鮫人女官挑高眉尾，目光相對火星四濺，空氣中充滿火藥味。
“您認為鮫人的餐具不夠好？”
“不，我沒有這樣說。隻是在西部王國，宴會上使用的餐具不需要如此華麗。”
“華麗象征品質，鑲嵌寶石的餐刀更能提升胃口。”
“實用性才更加重要。”
兩人表現得心平氣和，語調沒有太大起伏，一旁的布魯卻感覺不妙，想要出麵調和，結果碰了釘子。
“請您住口，我們在討論很嚴肅的問題。”
“身為一名稱職的管家，您應該明白，觸碰到原則，絕不能大事化小，小事化無。”
布魯啞口無言。
首先，他沒惹任何人，尤其是麵前這兩位。其次，他聽勸。
樹人管家很識時務，痛快閉嘴，利落轉身，大步向前走。惹不起躲得起，他不摻和，以免引火燒身。
大廳的門從外部開啟，雲婓和十數名矮人魚貫走入。
矮人們一路狂奔，成功逃脫死靈的追殺，樣子都有些狼狽。頭發胡子上的泥土能夠擦掉，染上灰塵和血跡的外套沒有辦法。還有露出腳趾的靴子，他們始終沒想通靴子是怎樣破損，又是在何時露出了大腳趾。
“這很不體麵，實在令人羞愧。”
唯一能保住形象的是巨鎧矮人，其餘人或多或少都顯得狼狽。然而巨鱷皮也有缺點，不同於它們的親戚，巨鱷腹部的皮很厚，經過鞣製不是太透氣，經曆過艱苦的戰鬥，被地龍帶著一路狂奔，矮人又是汗腺發達的種族，身上的味道可想而知。
在野外影響不大，走進古堡，哪怕是寬敞的大廳，猶如投下生物炸彈，幾乎能嗆得人流出眼淚。
雲婓後退兩大步，絕非故意，完全是本能快於思考，大腦來不及指揮，雙腳直接行動。
珊德拉和朵拉的爭執戛然而止。
兩人一起轉過頭，看向出現在大廳中的矮人，破天荒麵露驚恐。
精靈們一個都沒有露麵。如果此時出現，百分百不是為了敘舊，更可能將矮人戳成刺蝟。
樹人管家發揮作用，無視矮人身上的味道，親自為他們帶路，將他們送進客房。房間裡已經準備好熱水，還有乾淨的衣物和靴子。
“請先去休息，晚宴在日落後開始。”