夏萊姆接到雲婓的書信,立即打點行裝，準備返回雪鬆之城。
動身之前，他召集數名心腹，留下三人在赫奧提,繼續關注城內及周邊貴族的變化,每隔一段時間書信彙報。
“城內的稅收,往來的商旅，開墾的荒地,出入的貴族和騎士,一樣不能落下。”
根據數月來的心得，夏萊姆寫成一本冊子,交給心腹傳閱收藏。
“不知道要領沒關係,按照上麵的要求去做。我身邊不缺聰明人,最厭惡的就是自作主張。明白嗎？”
“是,夏萊姆閣下。”
在場幾人皆是巫師學徒,巫師塔未倒時,彼此之間過從甚密，對夏萊姆有所了解,知道他言出必行，絕非口頭威脅。
“留下的人記住,不要和執政官起衝突。遇到無法解決的事情馬上送出消息。我會上奏國王陛下,你們一時忍耐,今後能受益無窮。”
夏萊姆的警告並非毫無緣由。
巫師學徒失去往日地位，傲慢的作風依舊殘留。他在赫奧提能夠壓製，一旦他離開,難保幾人不會故態複發,引來不必要的衝突麻煩。
“遵命,夏萊姆閣下。”
巫師學徒低下頭，深深彎腰，雙手交叉在身前，當場作出承諾，立誓絕不會違背。
“我最後提醒你們，一旦犯錯，不會有網開一麵。哪怕國王陛下寬宏大量，我也不會放過你們。你們今天能站在這裡，全部仰賴於我。我可以給你們一切，也能徹底收回！”
夏萊姆深知幾人秉性，不希望因疏忽留下隱患。他好不容易獲得雲婓信任，必然要穩固自己的地位乃至更進一步，絕不容許任何人橫生枝節，破壞更加不行。
說話間，他舉起法杖，杖首寶石浮現彩光。
光芒四射，邊緣觸及牆壁屋頂。
光束耀眼奪目，充斥整個房間。
巫文在光中浮現，一枚接一枚增大，筆畫清晰完整，組成具有束縛性的詛咒。詛咒投向地麵，纏繞幾名巫師學徒，烙印在他們的脖子上。
灼熱引發刺痛，針紮般連綿不斷。
巫師學徒微微變色，卻無一人反抗。幾人咬牙撐到詛咒完成，和夏萊姆之間建起聯係。其後單手覆上脖頸，觸碰微凸的巫文，心中滋味複雜難言。
夏萊姆收回法杖，目光掃視眾人，將他們的表現儘收眼底，所有情緒一覽無餘。
“這是一種束縛，同樣是對你們的保護。”
“我們明白，閣下。”
巫師學徒壓下僅存的不甘，集體表明態度。
誠如夏萊姆所言，詛咒束縛他們，一旦出現背叛行為，勢必要遭遇萬箭穿心之痛。但也保護他們，巫師的鎖鏈昭告世人，想要奪取他們的性命，勢必引來巫師的報複。
決心為敵且罷，若為一時之氣觸怒一名巫師，引來恐怖的詛咒，甚至會禍及家族，腦袋清醒的都會考慮到底值不值得。
安排好巫師學徒，夏萊姆獨自前往執政官府邸，向瑪拉告辭。
“您要離開了？”瑪拉在書房接待他，態度十分客氣。
“是的，國王陛下召喚，明日就將動身。”夏萊姆坐在高背椅上，麵前是一杯熱飲。這種熱飲用穀物焙製釀造，味道很特彆，不隻赫奧提人喜歡，還遠銷數個貴族領地，為瑪拉換來大量金幣。
“您離開後是否有人接任？”瑪拉端起杯子，熱氣氤氳開來，遮擋住她的雙眼，柔和鋒利的眼神。
“陛下沒有派人前來，但我會留下三名學徒。如果有需要幫忙的地方，您可以召喚他們。”夏萊姆沒有隱瞞，當麵道出安排。依他對瑪拉的了解，遮掩毫無必要，不如將事情擺上明麵，彼此都能放心。
瑪拉放下杯子，對夏萊姆的安排早有預料。隻是雲婓沒有派遣樹人，這讓她有些驚訝。
領主會議結束後，大小貴族的領地內陸續出現樹人，他們肩負職責，對貴族的行為詳細記錄。任誰行事出格，對國王的旨意陽奉陰違，絕逃不過他們的眼睛。
得知夏萊姆要離開，瑪拉本以為會有樹人接替，已經計劃好如何同對方打交道。
未料想雲婓的行事出人預料。
這是對她的肯定和信任，還是另一種試探？
瑪拉想不出答案，短暫陷入沉思。
夏萊姆沒有打擾她，喝完杯中熱飲，沒有更多事情要談，主動起身告辭。
“我有一份禮物，希望您能帶給國王陛下。”瑪拉推過一隻盒子，長方形，沒有更多雕刻，看上去樸實無華。
“我能知道裡麵是什麼？”
“赫奧提半年稅收，增多的人口，以及新法典的施行情況。”瑪拉打開盒蓋，裡麵是鋪平的羊皮卷，字跡娟秀，末尾蓋有印章，由她親自記錄和謄抄。
“我會送到陛下麵前。”
夏萊姆催動巫力，確定這是一隻普通的盒子，羊皮卷也沒有貓膩，當即放心收下，捧在手裡轉身離開。
目送他的背影消失在門後，瑪拉靠向椅背，疲憊地歎息一聲。短暫沉默，忽然發出一聲輕笑。
“這是最好的結果。”
赫奧提城破當日，她做好最壞的打算。所幸事情的發展沒有急轉直下，她和兩個孩子都活了下來。
“英明的國王，獨斷的暴君，貴族不敢非議，民眾景仰稱頌。”
她起身走到窗前，雙手推開窗扇，仰望繁星閃爍的夜空，一時間心潮起伏。
必須承認，年輕的國王睿智果決，他顛覆了頹靡的赫奧提，注定為西部王國拉開新的篇章。
“偉大的國王，縱然是暴君也將為歲月歌頌。”
瑪拉的聲音流淌在風中，似在歎息，卻並無遺憾，更無怨恨。
她想起了自己的兩個兒子，他們在領地中大展手腳，固然執政稍顯青澀，終究走出陰霾，找到今後的人生目標，未必不能有一番成就。
此時的他們猶如成長的小樹，縱然失去庇護，也不會懼怕風吹雨打。
“誰能想到呢？”
換成諾威在位時，這種情形絕對無法想象。
瑪拉站在窗前許久，搖擺的心逐漸穩固，眼底浮現笑意。為自己也為兩個孩子，她終要繼續努力。
夏萊姆離開執政官府邸，最後檢查行裝，確保不出任何差池。他忙碌整夜，沒有絲毫困倦，反而情緒亢奮，比隨員精神百倍。
天剛蒙蒙亮，夏萊姆就決定動身。
和來時不同，他沒有跟隨大軍，而是獨自率領一支隊伍。隊伍中包含巫師學徒、巫師奴仆以及投奔來的落魄騎士和遊俠，數量多達百人。
隊伍出發要經過城內，馬蹄聲引來早起的城民。
“夏萊姆大人？”
“他要離開了？”
有人認出隊首的夏萊姆，立刻呼朋引伴聚集到道路兩旁，一同為他送行。
“夏萊姆大人，請轉告國王陛下，感謝他的旨意，感謝新法典！”
城民越聚越多，道路上擠得水泄不通。
個彆人急匆匆跑出家門，衣服沒有係緊，腳上隻穿著一隻鞋子，踩到石路上，被清晨的露水冰到，呲牙咧嘴連蹦帶跳。
不承想被人群堵住，夏萊姆措手不及，隨員們也無經驗，應付起來略顯笨拙。