西澤前腳剛才走沒多時，店鋪深處那個中年男人突然陰陽怪氣的說，“美棠又同鬼佬拍拖啦。”
美棠顯是見怪不怪：“係朋友，冇拍拖。”
男人又說，“中國佬唔鐘意同鬼佬拍拖嘅女仔啦。”
美棠微微皺眉，聲量微微提高了一些，“都話咗，冇拍拖！”
店裡用餐的白人，雖聽不懂廣東話，卻也都知道快餐店兩個華人將要吵起來了，紛紛抬起頭來，屏住呼吸，等著看場異域情調的啞劇。
男人像聽不懂她說話似的，優哉遊哉的說，“拍拖英國唐人，又拍拖番鬼佬……atown冇人會娶水兵妹的啦。”
水兵妹這詞是從香港傳過來的。起初是用來戲謔九龍半島上同下級水兵勾搭的姑娘，這些姑娘通常是樓鳳妓|女，也有一些舞女。這個詞發展到最後，連帶與非中國人交往的女孩也會被罵作“水兵妹”。這是個相當侮辱女孩的詞。
她對快餐店內的男人說，“佢係我男朋友。”
男人撇撇嘴，輕蔑的哼笑一聲，“唯有嫁佢啦，佢娶你呀？唔係童女，又同鬼佬拍拖，邊個唐人娶呢種女？”
淮真還想接話，那女孩解下圍裙，從櫃台後大步走出來，將淮真帶到門口。
她平複了一陣呼吸，苦笑著說，“很抱歉，我舅舅就這樣。”
淮真說，“沒事的，唐人街老一輩人大都很古板。”
美棠顯是有被她講的話安慰到，問她，“你從大埠來？”
她說是。
美棠笑了，“餘美棠。”
她慌忙伸手同她握了握，“季淮真。”
她接著說，“你認識zoe嗎？”
淮真搖頭，“我常聽人提起，但從沒見過。他以前是你男朋友嗎？”
美棠說，“好些年前了，那時我跟你差不多年紀。”
“後來呢？”
“他家庭背景很複雜，唐人街所有人都說他有個賣國賊父親，所以家中長輩明令禁止……本身我也不太懂戀愛是怎麼回事，覺得實在太難，就放棄了。”
“真可惜。”
“有什麼好可惜的？他後來回去，如今也已經成婚，有陪伴一生的妻子。相信他過得很幸福。”
講完這番話，美棠友善地笑起來，露出整齊貝齒與梨渦，笑容明媚得淮真一瞬間有點眩暈。
她問，“聽說是要去公立醫院開身體檢查表？”
淮真說是的。
美棠又有點疑惑，“身體檢查表，用來做什麼？”
淮真笑了，“明天有個很重要的會議，好像會用到。”
“六所大學聯盟的——我想起來了！我有聽說過你，隻是沒見過真容。”她想了想，“趁著現在中華醫院人並不太多，我們先過去。吃過午飯沒？”
淮真說午餐什麼時候吃都可以。
美棠說，“那我們先去醫院，然後我帶你去吃七福茶餐廳。”
淮真說，“家裡的快餐店呢？”
美棠往店子裡瞪了一眼，“今天苦力不想看人顏色，樂得罷工！”
數十天漢堡三明治吃了一路，她的中國胃實在有些消受不來。許多天來，她唯一願望就是吃一頓中餐，甚至左宗棠雞都好，但她沒敢告訴西澤，因為她覺得自己實在有點矯情。
那個瞬間，她莫名想起密西西比河畔旅店那名壯漢吃的晚餐，楓糖薄餅……是楓葉國小吃嗎？
但是她並不十分確定。盎格魯薩克遜國的人們，會不會在離開國家以後，也想念被人們稱為黑暗料理的家鄉食物？
·
西澤並不知道他所遇到的意外，能不能稱之為麻煩。
那名拉丁語係朋友菲利普找出他事先備好的入場券致電給協會主辦，確認他們已經在邀請名單上加上了兩個捏造的名字。菲利普答應第二天會帶他們進入會場，但前提是他們需要在所有人之前先進入會場。菲利普是他朋友中為數不多儘管出沒社交圈，卻懂得保守秘密、口風很緊的朋友，唯一缺點是，他也出生在一個擁護共和黨保守派的家庭，這也是當初西澤和這曼哈頓著名nerd能交上朋友的原因之一。
政|黨分子往往都是激進主義，就像當初他直接將淮真從安德烈盥洗室拎出來一樣。也因此，他原本並不打算告訴菲利普，想等到明天到達會場再向他攤牌，倘若菲利普當場大喊大叫，最壞的情況下他會帶著淮真硬闖。但他最終沒有這麼做，他不想讓淮真為難，也不想辜負朋友的信任。
於是在這個短暫見麵的最後，西澤問他，你的意願是否也包括將一名華人帶入會場。
問出這個問題的那一刻，他幾乎也做好了被菲利普扔到馬路上去的準備。
菲利普相當困惑的看他一眼，覺得這一幕實在是every dog has its day，而他麵前的西澤正是那隻不斷刷新自己人生底線，終於狠狠打了自己俊臉的狗。
不等菲利普憤怒或譏諷的駁回他的請求，西澤相當誠懇的說，“倘若失去你，我們幾乎會失去唯一能和平解決問題的方式。我們實在很需要你的幫助。”
菲利普沉默了半晌，突然挑了挑眉，抓住那個關鍵詞：“we？who”
他說，“my girl. ”
菲利普乾笑了幾聲。
西澤接著說，“我保證你會喜歡她。”
菲利普挑挑眉，說，“像女孩們喜歡那個英國唐人tse一樣？”
西澤沒有立刻回答這個問題。
因為菲利普這麼講就是答應他了。
於是西澤上前給他一個擁抱，說，“菲利普，你要是知道我第一次見她時，行為有多惡劣，你就會明白自己有多棒。”
菲利普思索了一陣，嗯哼一聲，用那種幾乎不讓人聽到的聲音喃喃道，so she is a she.
過了會兒他又說，“不過假如有人發現，我會拒絕為你們做進一步保障，同時拒絕承認認識你們。”
西澤說，“當然，我們會撇清與你之間的所有乾係。”
兩人談到這裡算是基本達成協議。
起初一切都好。
他急於離開這個單身漢的公寓去見她的女孩。他與她約定的時間是兩小時，因為離開菲利普之後，他還有一件相當要緊的事要做。阿瑟在花旗銀行的保險櫃有兩把鑰匙，一把在銀行經理人那裡，一把由阿瑟自己保管。和露辛德談話後，離開長島之前的一天，他曾將自己的一些緊要的物件打包起來，委托湯普森替他找了個紐約城市銀行的保險櫃隨意存放起來。
說實在的，湯普森是個相當難懂的人，至今為止，他都不能確認，假如他，哈羅德與阿瑟有朝一日反目成仇，湯普森這個人物究竟會選擇偏幫誰。一開始他認為一定會是阿瑟，漸漸地，他發現自己可能搞錯了，尤其是在他身份卡被沒收以後，他有些驚訝的發現，湯普森竟然對哈羅德如此忠心耿耿。
湯普森做事效率極高，從不說無意義的話。臨走那天他告訴自己“鑰匙是紅銅的”，那麼他一定有辦法將這把鑰匙跟自己聯係起來。保險櫃是他能想到的唯一的地方。
他現在要去做的，正是這件事。
在他離開前，菲利普卻突然叫住他，問，“你是不是要去花旗銀行？”
他站定腳步，問他，“你怎麼知道？”
以他對阿瑟的了解，他絕對不會將離開家的事公之於眾，相反，他還會設法將這件事儘可能長久的掩藏起來，決不允許走漏半點風聲。
那麼菲利普這個全曼哈頓最不擅長社交的人，究竟是從哪裡打聽到這件事？
菲利普接著說，“哈羅德先生來找過我一次。他告訴我，假如你回到紐約來找我，請讓我務必問清楚你是不是要去花旗銀行開保險箱。如果是，在這之前，他希望能與你談談。”