縣裡接著朱大人的信函, 就要收拾衣裝, 準備上京了。臨行前宋時叫人給趙悅書送了封信, 問他何時把男朋友接回去。
趙悅書很快派人回信, 說是這些日子因為王、林幾家落馬, 家裡管他管得更嚴了, 肯定沒法去彆院看李少笙，還是想請宋時幫著照管一二。他現在正努力念書，等他考上舉人, 就能正大光明地把李少笙接回家裡。
等他考上舉人……罷了, 這倆人多少也是為了他們家的事耽誤的, 不然現在至少還能見麵。
宋時隻得問李少笙：“我要隨家父上京，你是接著住縣裡，還是搬出去一陣子？銀錢不必擔心, 我這裡算你一份編《白毛仙姑傳》的工錢，等唱本刊印同來, 賣的銀子也會分你。”
李少笙道：“這《白》傳是舍人的本子，孟三郎所作, 小的豈敢要銀子？舍人既要上京，小的也不敢再在衙裡打攪，這便搬回沈主席借咱的院子去。小的會繡花、會梳頭、畫戲妝, 往後兼乾這幾樣也能掙些衣食, 不須舍人惦念。”
他們做男娼的也和伎女一樣, 愛作良家打扮，做飯、泡茶、縫衣、刺繡都樣樣精通。宋時感念他當初來報信的情份, 便說：“你要想開店賣些繡品，也可在縣裡借錢，我替你擔保。”
縣裡的小額低息貸款是可以搞信用貸的，有本縣身份、固定收入的人就能替人擔保。他開個小店鋪，賠也賠不了多少，宋時擔保得起。
李少笙笑道：“哪裡用得著公子擔保，小人到瓦舍裡給人畫一個新樣妝容就能賺幾十大錢；一幅蘇繡的白毛仙姑小像能賣十二三兩銀子；若是繡舍人的，價錢還要高……”
他驀地掩住口，連連搖頭：“小的真沒敢賺這銀子，隻給人繡了白毛仙姑的！”
不要緊，這點娛樂精神他還是有的。他當初為什麼把自家父子編進唱本裡？還不就是為了給自家揚名。先把他爹這個剛直愛民的清官的形象立起來，彆人要打壓他們，也得先考慮考慮會不會被民意反噬……
不過古代人肖像畫的畫法有點問題，要是給他也畫成長須、魚尾紋、腫泡眼，老了二三十歲的樣子，那還是彆賣了。
卻不想李少笙拿來的畫兒還挺正常，有掛軸畫芯大小，看著就像繡像本《西廂記諸宮調》裡的張生一樣，儒生巾袍、高眉細眼、一個勾的鼻子——比不得現代漫畫那麼逼真好看，但古畫的欣賞方式不一樣，看久了也能看出幾分眉清目秀。
他彈了彈紙緣，點頭道：“可以。隻是尺幅有些大，回頭縮一縮，將來《白毛仙姑傳》雕成書版時，便取你這畫當作繡像插在書裡。”
不過這麼大一張畫，繡它來做什麼？
“多半是家裡有田地的大戶，請一張公子的小像回家，保佑明年水旱不侵、稻麥豐產、地裡不生蟲……”
什麼？王氏都破產了，還有大戶敢掛他的像？不怕一塊兒破了嗎？
不像話！
怎麼就不是追星少女看他長得好看，找人繡他的像掛牆上欣賞呢！
他憤然摔了摔袖子，跑去找桓小師兄訴苦：“武平縣迷信的風氣實在不堪！我過幾天就要陪父親入京，無暇分身，小師兄在縣裡得幫我管管這些愚夫愚婦！”
桓淩聽說武平縣信神的風氣已然嚴重到連活人都要供起來了，也覺著不像樣，應聲允準：“這風氣是該管管了。過兩個月就是年節，隻怕這股胡亂祭祀的風氣更濃，得貼告示，不，再辦一次‘三下鄉’，叫本地衙差上台宣講，百姓們更容易聽信。”
不過，“方才你怎麼忽然叫我‘小師兄’？”
小師兄？我叫了嗎？我不是叫的師兄麼？宋時理直氣壯盯著他看了一會兒，然而沒能把桓淩盯得主動避開，隻好自己先挪開眼，仍是渾若無事地說：“也許是一時失口吧。說來師兄年紀也沒比我大多少……”
“嗯。”桓淩點了點頭，忽然抬手在他鼻子下方比了比，也一本正經地說：“當年先父剛把你帶回我家時，師弟你才這麼高，我當時也覺著該叫你一聲‘小師弟’。”
那時候宋時才這麼點兒大，一晃四年不見，就抵他發際高了。桓淩慢慢收回手，笑了笑，攬著他往後堂走：“走吧，先去收拾帶回京的禮物。回去時你多帶些銀子，經過蘇鬆一帶也好買些時新料子捎回家。”
宋時跟著他往後衙走，淡定地問：“師兄要不要捎些東西回家？”
有幾封信要寄給師長、同年，家裡就不必了。他怕宋時到桓家再觸景生情，又怕祖父和堂兄弟們為難他，寧可叫府尊朱大人幫忙捎去。桓淩跟他說了要寄的人，又取笑一句：“這麼快又不叫小師兄了？”
其實叫小師兄也沒什麼不好。他家裡還有兩位堂弟，時官兒叫他小師兄，豈不正說明心裡隻當他一個人是師兄，彆人都要疏遠一層？
他心裡叫了“時官兒”，宋時卻恰好說了句“我也沒計較師兄叫我時官兒”，聽得他心口微顫，險些以為自己把心裡話說出來了。但細細回憶一下，便知道自己什麼也沒說，這句話隻是巧合而已。
他輕輕吐了口氣，放空心思，趕快拉著宋時收拾東西去了。
兩天後，宋家父子便帶著縣裡孫典史乘車進了府城，與朱太尊一道登船北上。
宋時老家就在河北保定，到京裡肯定就能見著家人，所以帶的東西不少：不光是送京官的炭敬、土儀，還有給家裡捎的福桔、柚子、荔枝、龍眼乾之類小吃。到江南一帶，又要買些吳綾、緙絲、鬆江布、蘇杭彩緞和蘇州樣的新衣裳首飾。
朱大人雖然沒有親戚在京，卻也在蘇杭、南京采買了不少東西，笑嗬嗬地對宋縣令說：“這些是要替桓通判捎回侍郎府的。宋大人可有禮物要往侍郎府送？咱們兩人結伴同去也好。”