葉家雖是以嫡女及笄的名頭辦了宴席,卻還有另一層用意。
半年前的一場旱災，死了周圍縣城難以計數的百姓，舊任知府被革職,葉鼎上位。
升官本是大喜,但有那麼多條人命墊在下麵，無人敢明目張膽去葉府賀喜。如今旱災平息許久，葉鼎上任之後也將雲城治理得井井有條,自然就有不少人上趕著來巴結，於是這場及笄宴也是變相地慶賀葉鼎接任雲城知府的宴席。
葉府從一大早開始就極為熱鬨，葉洵也跟著起了個大早迎客,一直忙到快晌午,連喝口水的時間都沒有。
待到臨近午膳開席,季朔廷與蕭矜才結伴姍姍來遲。
蕭矜說道：“奇怪，你不是說不來嗎？”
季朔廷說：“我娘說這趟必須要來。”
葉洵很快就迎上來與二人打招呼。
自從半年前的旱災之後,蕭矜與季朔廷有一段時間未曾與葉洵聯係,再後來見麵時，關係已是再回不到從前，麵上仍舊笑嘻嘻地稱兄道弟,內地裡卻早就充滿著算計,如同三個虛偽的人搭起了一台戲，心照不宣。
葉洵與二人寒暄過後，將人引去湖邊的偏院,說道：“少輩們都在後頭，幸虧你們來得算是及時，還能趕上熱乎的飯菜。”
三人往後走著，蕭矜朝府中來往的下人們看了一眼，突然開口,“葉少，聽說在令妹及笄之前，就已經有人上門提親了？”
葉洵笑道：“你聽誰說的？”
蕭矜就說：“忘記打哪聽的了，不過如今你爹是雲城知府，誰不想娶知府千金回去？”
葉洵聽了這話，有點生氣，說道：“舍妹生得沉魚落雁，乖巧可愛，任誰看了不心生喜歡？將來她要嫁的人必會是一心一意愛她的人，那些看中名譽地位的勢利之人沒資格娶她。”
蕭矜笑出聲，“你說得對。”
他的笑聲倒沒什麼特彆，可葉洵總覺得彆有深意。
在他眼中，葉芹自然是哪哪兒都好，可大家心裡都清楚，葉芹摔壞了腦袋，說好聽點就是比尋常人要呆一些，說難聽點就是小傻子，若不是看中她知府嫡千金之名，想與葉家攀上親戚，誰願意娶一個傻子呢？
葉洵如今在家中地位不可同日而語，加上葉鼎又不怎麼管葉芹的事，沒有重大利益牽扯的前提下，隻要他不鬆口，葉芹是不會被輕易嫁出去的。
季朔廷落在後麵，一直沒有說話，偶爾低眉沉思，也不知在想什麼。
三人一時無話，來了湖邊，葉洵對他倆說了兩句客套話便轉身離去，讓蕭矜與季朔廷二人隨意逛逛。
湖邊的亭中，橋上站著三三兩兩的少年，人並不多，但都在相互談笑，是以看起來也有幾分熱鬨。
蕭矜的交際廣泛，名聲又不小，他一出現就有不少人瞧見，陸續圍過來，與他二人攀談。
季朔廷麵上帶著笑，時不時應一兩句，有些漫不經心。
他並不喜歡這樣的場合，隻覺得麻煩，大多時候都是坐在邊上聽他們左一句右一句地說著，鮮少投入話題。
他的目光總是一圈又一圈地掠過周圍，從一個個少年的身上晃過去，像是漫無目的地亂看，又像是在尋找什麼。
蕭矜看出來了，便打發走了周圍的人，自己往石椅上一躺，說道：“你對葉府熟悉，就不用我陪著你去逛了吧？”
“我何時說我要逛了？”季朔廷奇怪地反問。
“你不想走，隻是你的眼睛想走而已。”蕭矜閉上眼睛，笑了一下，說道：“你就算是去找都不一定能找到，更何況隻坐在這裡看，府上都是客人，豈能將她一個剛及笄的姑娘放出來亂跑？”
季朔廷沒說話，沉默半晌，起身離去。
若是放在尋常人家，自然不會讓剛及笄的姑娘出來見外客，但是葉芹是個例外。
她一定會悄悄跑出來，而父親的漠視和兄長的溺愛，也不會對她多加阻撓，她現在一定躲在某個地方。
季朔廷心中倒是有些猶豫了，他不知道應不應該去看看葉芹。
已經有半年未見了，現在既已來了葉府，見她也就是順便的事，但季朔廷心中總有一股阻力，阻擋他去找葉芹。
他滿腹心事，越走越偏僻，隻想去清靜的地方，從湖邊繞到閣樓之後，聽到前麵有人在說話。
他耳力向來好，朝著聲音傳來的方向走去，行過一扇小石門，就看到小庭院中的樹下站著兩個人。
一眼看去時，季朔廷先看見一抹杏黃色的身影，稍稍轉過身來，便是葉芹的側臉。
她的對麵站著一個身量比她稍稍高一些的少年，麵上帶著溫和的笑正與她說話，還抬手從她的發上撚下了什麼東西，然後微微低下頭湊近她。
是了，又是這樣。
葉芹不會老老實實地待在房中，她一定會悄悄跑出來，然後被隨便哪個人騙到偏僻的角落裡。
上回是齊銘，這回是不知道從哪冒出來的人。
她總是很容易上當受騙。
季朔廷站在門邊，樹下的兩人都沒有發現他，他看到那少年拉起葉芹的一縷小辮，在指尖揉捏，那神色像是在說什麼甜蜜的情話。