自從這次看見白羿後，連星茗心中便總是期盼著能再看見白羿一眼，更想探尋故友當年在大燕皇宮中究竟乾了什麼，最後又去了哪兒。
可時不再來。
譚招娣夜夜焚香，都未能請來白羿。
時間一晃而過，轉眼間便到了第二年。這一年間譚招娣與淑妃的爭鬥日益見凶，雙方都愈加肆無忌憚，幾次都鬨到了皇後跟前。到後來皇後直接稱病不見，她們便又鬨到了太後宮前、乃至聖上的眼皮子底下，說來也奇怪，按理來說以淑妃的家世背景以及才智，不至於處處都被譚招娣這等跋扈耿直之人強壓一頭，可譚招娣就是猶有神助，太後和聖上次次都偏幫偏信於她。
“她已經接近死期了。”
連星茗看著也覺奇怪，他分明記得進入障妖幻境前看見的那一幕幕——
樹上懸吊的乾枯草人、野草叢生的破落宮院，以及屋內吊死的女屍。
明明現在譚招娣如日中天、盛寵不衰，會是什麼緣由讓她最終主動選擇了死亡呢？
這日。
例行前往寧安宮向皇後請安後，何寶林破天荒叫住了譚招娣，規規矩矩行禮垂首，開口便是：“今日冒犯，是有話想和姐姐說。”
“……”
譚招娣看著這個許久都沒有機會近距離直麵的女人。誕子之後，何寶林的模樣看起來並沒有什麼大的改變。她以前時常聽人家說，說女子誕子之後，要麼身材產生變化，要麼就是心性大改，眉目之間總是帶著些母性的
。
可她看不出來何寶林有任何母性，好似心裡從未牽掛過自己的親生孩子，孩子扔給皇後教養，便扔給皇後，她也從未過問過一句。
“若是為了淑妃之事來求情，亦或是求助，那你便回吧。”譚招娣言語故作冷寒。
猜都能猜到何寶林想乾嘛。
前些陣子譚招娣閒這後宮太安生，再一次沒事找事訛了淑妃一筆，誣陷淑妃克扣新進秀女的日常用度。本隻是一件小事，誰知聖上居然大發雷霆，直接摘了淑妃的牌子，命其禁閉，無召不得出殿，這幾乎就等同於被打入冷宮了。
奇異的是，淑妃半點兒也不為自己求情，皇後與太後也語焉不詳，生怕摻合到其中。
譚招娣看不透其中奧妙，但她反正知道，隻要淑妃倒黴，她就高興。
這就夠了。
這些想法隻是在腦中一晃而過，何寶林道：“我並非為此事而來。”
譚招娣問：“那你所為何事。”
何寶林語氣平靜道：“還請姐姐代寫書信一封，遞予鎮北大將軍。”
譚招娣簡直懷疑自己的耳朵，難以置信說：“你要我幫你傳話給我爹？”
何寶林：“是。”
“……傳什麼話。”
“姐姐隻需在信中寫一句話即可，狡兔死，走狗烹。”
譚招娣想都不想，冷哼說：“我不寫。”
何寶林一頓，一直以來古井無波的麵容終於有了一絲變化。她猛的抬起頭，僵硬咬了咬下唇，竟直接跪地叩首道：“還請姐姐通融！”
譚招娣眯眸道：“你這是忘記了你對我做過什麼？”
何寶林垂首說：“兩年前落水一事全為陷害，姐姐若心中有怨，我現下便立即去稟告陛下個中緣由。”
譚招娣：“你倒是能屈能伸。”
何寶林沒說話，又是一叩首，說：“還請姐姐通融！”她臉色微白左右看，見四下無人，壓低音量道：“姐姐與淑妃母族皆為武將世家，從前分庭抗禮，如今陛下借著姐姐之手除去淑妃，又以此事尋前朝麻煩。若哪日淑妃母族倒了，那麼接下來首當其衝的，便要輪到你的父兄了。”
這番話已經說的很明確，譚招娣又不是傻子，她從前隻是不想，現下一想也發覺了其中利害關係。但她還是搖頭說：“我不寫。”
何寶林保持行禮姿勢，雙手交握時指甲深深嵌入掌心，咬牙道：“為何？！”
譚招娣禁不住抬眉笑：“真是千年鐵樹開花，頭一遭哇。竟讓我看見了寶林妹妹發怒的模樣，可真是我見猶憐，好看得緊呀。”
何寶林深吸一口氣，平定情緒說：“若姐姐依舊記恨兩年前被誣陷推我入水那事，覺得如今昭雪已難平舊恨，那姐姐說個能平怨的辦法，隻要我能辦得到，我便一定……”
她話未說完，譚招娣就打斷道：“愚蠢。”
何寶林抬頭。
譚招娣說：“你既已知曉陛下有心整治淑妃母族，那你便也應該知
曉，今日不是我找淑妃麻煩，明日也會有李招娣、王招娣、吳招娣。我寫信告知父親又有何用？我爹遠在大西北，他難道還能殺過來救陛下想除去的人？今日淑妃母族倒了，沒準過兩個月，就是我母族遭難。但若今日我父親從中斡旋，那今日我母族便要同淑妃她一起倒！我知曉你們家和淑妃家的關係盤根錯節，早已經如同連體，輕易割舍不掉。但你有這個閒工夫來我這裡病急亂投醫，倒不如早早想好出路，想想該如何同母族撇清乾係罷！”
頓了頓，她繼續道：“這樣你家遭難時，你或可因誕下皇嗣有功，幸免於難。”
何寶林用一種很難以理解的眼神看著譚招娣，像是在看一個怪人，喃喃說：“你在說什麼，我怎可能背棄我的家族。”
譚招娣蹲下，抬手用手背輕輕撫過何寶林的臉頰，拍了拍，笑容滿是惡意：
“你家會遭難已成既定事實，隻不過是時間問題而已。現在誰都救不了你，但我可以給你出個能活下去的主意，陛下如今正缺一個能治罪淑妃母族的理由——前朝六品官員嫡女大義滅親，以文官武將勾結謀反書信為證，血書舉劾。”
“你覺得這聽起來怎麼樣？”
這是在教何寶林假造書信舉報自己家族和淑妃家族謀反了，正中皇帝下懷。
到時候她不僅無罪，反倒有功。
譚招娣幻想過何寶林聽完這話有何反應，有可能會心動，也有可能會勃然大怒，但後者隻是靜悄悄看著譚招娣的手。
譚招娣前些日子塗了紅蔻丹，指甲鮮紅，一如兩年前的何寶林。而今何寶林手上素潔，她反倒像長了一雙剛從血水裡撈出來的手。
她心裡頓時有種奇怪的感覺，像是醜陋麵暴露在陽光之下般，立即將手縮回袖中。
“譚才人。”何寶林這次沒有叫姐姐了，起身撫開裙擺褶皺，說：“你是一個可憐人。”
譚招娣麵色微僵，站起身怒極反笑。
“你說什麼？！”
何寶林直視著她，說：“這後宮中的每一個女人，位及高處時會帶給家族榮耀與利益，顛倒落魄時便會立即與家族割席，一如淑妃娘娘此時。我們都有使命在身，所以無論輝煌與衰敗，我們都適合活在深宮，甘之如飴。而你，你不一樣，你既無心為家族謀勢，那麼你往後餘生所做的一切，爭寵、陷害、生皇嗣，哪怕有朝一日你坐到了皇後、太後之位……都將毫無意義。”
“……”
譚招娣回寢殿後，把入眼所及能看見的一切全都砸了個稀巴爛。
“我難道就不能是為自己謀勢嗎？！”
她破口大罵。
宮女嚇得跪成一片，連聲“是”都不敢應。
譚招娣之所以這麼生氣，是因為何寶林說得正中她的軟肋——她所做的這一切的確都毫無意義，彆的女子還可以說是為家族而爭寵，她呢？她是為了什麼？
她原本就是不想進宮的！
讓她感覺更心生怨恨的，是她居然又一次被何寶林看
穿。
任何人看穿她都可以，唯獨、唯獨何寶林不行！
她現在明明盛勢空前，偏偏在何寶林的眼中，卻是一個可憐人？
“才人娘娘，今夜是否要燃香？”宮女們左右推諉，最後推出個年齡小沒資曆的女娃娃出來觸黴頭，跪在地上哆哆嗦嗦問。
譚招娣：“燃。”
她讓所有宮女全部滾出去，自顧自取了張宣紙，坐在書案前麵目猙獰埋頭寫。
到子時，她都沒寫完。
不知道何時起，屋內早已經一片昏暗，朦朦朧朧的月光照進來，在書案上撒下一片微末熒光。一道影子覆了上來，譚招娣眉頭緊皺沉浸在書信中，竟未察覺身後有人。
直到身後那人出聲。
“狡兔死，走狗——”
譚招娣渾身一震，回頭看見白羿鎧甲時，才舒了口氣。白羿俊俏的麵龐隱匿在鎧甲頭盔中，隻露出一個尖尖的、青/白的下顎，“狡兔死，走狗烹。六個字，你寫了一個時辰？”
譚招娣將紙張揉作一團，扔到地上。
地上早已經是一團團被棄用的紙張，每一張上都歪歪扭扭寫著相同的字。她想寫下這六個字遞予遠在大西北的父親，可提筆時，掌心卻好像不受自己的控製，抖到完全無法運筆。
“你心不甘情不願，自然無法寫下。”白羿聲音淡淡：“你想提醒家族前朝的利害關係，卻更想看他們自食惡果。你想讓父親搭把手保下何寶林的家族，卻更想看見家族覆滅之後的何寶林，屆時又該如何自處。心神不寧，字如其人。”
譚招娣被說中心思，憤懣道：“何寶林為了家族背刺我，我便也想摧毀她真正看重的東西。我——我不過是以牙還牙，我有錯嗎？我錯在何處！”
話音落下，絲絲縷縷的障氣從她的裙擺處泄下，又沿著地麵緩慢爬行，攀附到她身後的鎧甲之上，讓鎧甲裡的青年身形更加凝實。
哢哢——
哢哢——
甲胄連接處發出一陣讓人牙酸的聲音，白羿揚起脖頸喉結上下一動，似乎十分饜足。
“你沒錯。”
白羿彎唇說：“以牙還牙，何錯之有。”
……
……
算算時間，今夜就是譚招娣的死期。
同樣也是白羿手持長劍，猶如戰神降世，搗毀大燕陵墓那日。
今夜究竟還發生了什麼？
連星茗百思不得其解，眼看著子時將過，門外猝不及防響起了“砰砰砰”的急促敲門聲，宮女聲音傳進來：“娘娘，出事了！”
“怎麼了？”
宮女語氣緊張道：“淑妃娘娘自縊了。”
“……你說什麼？！”譚招娣麵色驟變站起身，快步來到門邊，將門打開一條縫隙說：“怎麼回事？”
宮女臉色泛白道：“具體發生了什麼奴婢不知，隻是聽說淑妃娘娘晌午過後在殿內自縊。她父親夜半聞召入宮，來的路上就褪去了朝服與官帽，請求陛下允他因喪女之痛心力交瘁，就此告老還鄉、解甲歸田。陛下應允。”
譚招娣停頓好幾秒，才說：“我知道了，你退下吧。”
宮女繼續：“娘娘，還有一事。”
“何事？”
“陛下將何寶林下獄了！半個時辰前淑妃的父親剛離開乾清宮，陛下就下令將何寶林與其一眾宮人全部緝拿起來。聽說是刑部抓的人，刑部尚書大人親自拿人，那場麵，真是好嚇人！”
“……？”
譚招娣已經有點跟不上時局變化，太陽穴一陣一陣鑽痛。她回頭向後看了一眼，見到那身熟悉的黑金鎧甲，心中這才重新有了安全感。
她問：“何寶林這是又鬨哪一出？”
在她詢問時，連星茗也心存莫名——淑妃自縊為保家族，這一點不難看出。其父趁機自請告老還鄉，官肯定是做不成了，但好歹一大家族的幾百口人命還留著。
可何寶林又是怎麼摻合進來的？
刑部抓人，這可就不是區區一樁小事了。
門外的宮女臉色更白，將聲音壓得極低，小聲說：“奴婢方才隻是聽了一耳朵，也不知道是真是假，隻聽見有人說……有人說……”
譚招娣不耐煩：“磨磨蹭蹭乾什麼，有什麼不敢說的！快說！”
宮女提起一口氣，用氣音道：“有人說，何寶林通敵叛國，犯下的是謀反大罪！”！
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