蒜子燉鱔段的滋味與響油鱔絲完全不同, 若說有何相同之處, 就是他們都很美味。鱔段初入口中, 莫文遠就被入口即化的口感給俘虜了, 肉被燉得酥爛, 舌頭微卷就能把肉從骨頭上刮下來, 吸滿了汁水的肉已膨脹到了極致，十分細嫩，除了黃酒、醬油的味道外, 莫文遠還嘗到了一股陌生的, 卻幾乎壓倒一切的滋味。
他立刻想到了剛才魏文倒入鼎中的醬汁, “此味如何調製而成？”莫文遠努力辨認來源，“似有橘皮、紅棗、桂皮，還有……還有甚？”
魏文大大方方道：“蒔蘿子。”
“我還加了蒔蘿子。”
莫文遠恍然大悟, 他在現代便聽說過此種調味料，卻還沒有親自用過, 每名廚子都有自己喜歡並且擅長使用的香料，像是他對茱萸就情有獨鐘, 可以用茱萸搭配其他香料調製出各種各樣的味道，蒔蘿子相較茱萸價格還要高點，如果說茱萸是“苦＋辣”, 那麼蒔蘿子就是“甜＋辣”。
蒔蘿子是蒔蘿的種子, 又有土茴香之稱, 它的香味很特彆，同時兼具辛香與柑橘香, 所以魏文才會在醬汁中放入橘皮，它的滋味與蒔蘿子之味相得益彰。
中國現代，蒔蘿子，常被用在醃製香腸的過程中，起到增香的作用，而唐代，蒔蘿子則會用於魚膾調味。就做魚膾技術，莫文遠自認為還沒有登堂入室，魚膾是生食，少量辛香料能給生食起到增色作用，但量卻不大好控製，一不小心擱多了，味道還不如什麼都不加，除非是熟練老手，誰也不會自尋煩惱用香料調味。
魏文是做魚的大家，無論是魚膾還是熟魚烹飪，都信手拈來，蒔蘿子是他最喜愛的香料。
“此味甚妙。”他長歎一聲，語氣中充斥滿足之意，精妙絕倫的口感，品味不儘的韻味潤物細無聲地流入他的心田，如果說響油鱔絲是美豔的牡丹，那麼蒜子燉鱔段則是傲雪中獨立的白梅花，“遙知不是雪，唯有暗香來”，其香氣大大方方昭示著自己的存在。
中黑羊是沒有骨氣的中黑羊，他原來想隻吃莫文遠做的菜，其他人做的菜少吃以顯示他的忠實，但等看見莫文遠露出吃到美食的滿足表情時，羊尾巴就開始跟螺旋槳式的轉動了。
吃、不吃，還是、還是吃一點吧。
他非常沒有骨氣地站到了矮桌底下，蹲著，用渴望的眼神盯著蒜子燉鱔段看。
莫文遠看見他亮晶晶的眼睛，哭笑不得，隻能無奈地對魏文道：“魏郎，此鱔段我可否分給羊吃一口？”他為了避免牛嚼牡丹的烏龍，也為了不讓魏文誤解自己，還好好解釋了中黑羊的身份道，“他並非普通羊，而是觀音菩薩托付給我開了靈智的羊，平生最好吃美味，蒜子燉鱔段實在可口，香味也盛，他很想吃。”
魏文愣道：“哦，想吃就吃吧，不妨事的。”
中黑羊終於爭取到了鱔魚段，幸福得眼睛都眯起來了，此味與響油鱔絲各有千秋，說不出哪個更好吃，二者無疑都是頂級美食。
愛果然江南能人異士多，藏龍臥虎！
……
李三娘食肆來揚州後，各酒樓的東家廚師都有些躁動，而他們中絕大多數對莫文遠等人並非抱有善意。
原因簡單，江南菜館競爭激烈，李三娘食肆在兩京獨占鼇頭，何必分他們的客流量？
秦蔚山是當地名人，江南又以魚鮮稱著，在外晃蕩一圈就聽到不少李三娘食肆相關的八卦。他帶滿肚子的八卦來尋好友，找到魏文時看他正在用醬油烹菜。
在醬油上市不久他就托人從洛陽帶來新調味料。魏文是很喜歡用醬油的，但他用量很是保守，做菜時都斟酌著加入，用他的話說，就是還未確定加多少合適。當然，他從不否認醬油是劃時代的調味料，就跟豆腐是劃時代的食材一樣，因它們的存在，在見到莫文遠之前，魏文對傳說中的莫大郎就評價頗高。
“你為何倒如此多？”他看鍋裡的魚，被醬油染成了紅褐色，魏文以前的用量從未讓魚染色。
“此乃莫大郎以醬油為基底的新烹飪法，他稱其為紅燒。”魏文眼中閃爍著歡喜的光芒，“以我之見其名貼切至極，醬油放多後，魚肉確實會變成紅色。”染色均勻，不僅味道好，視覺上也給人以美的感官。
秦蔚山目瞪口呆：“他傳授爾新烹飪技巧？”
“不過是切磋技藝，談何傳授不傳授？”他道，“我還同莫大談論了辛香料的用法，隻可惜莫大對魚膾不熟悉，在蒔蘿子的運用上也無法給我甚啟發，不過我等分析了蒔蘿子醬汁有何改進餘地……”
“等等等等，你把蒔蘿子醬汁的配方說予他聽了？”那不是魏文的獨門秘技嗎？
“有何不可說？”
秦蔚山不知作何表情，倆廚瘋子湊一對。
魏文終於抒發感情完了，看秦蔚山表情不對道：“我觀你來時似有話要說，是有何事？”
秦蔚山狠狠歎口氣，有了新的人生感悟：“若世上之人同你與莫大郎一般就好了，隻可惜絕大多數人都是淪於俗流的蠅營狗苟之輩，在爾等切磋交流、互相學習、謀求創新時候卻還馳騁於蝸角搏鬥於蟻塚，眼界太過狹隘。”
魏文心知他從不說沒有道理的話，心下一動道：“可有酒樓，欲對莫大郎不利？”
“不利也說不上，但凡做吃食，都要手上功夫見真章，但無論在何行業都有文人相輕之情壯，事關南北差距尤甚。”他道，“莫大郎之試吃會舉辦得紅火，引得不少酒肆的東家不安，怕被他搶走生意。”
魏文嗤之以鼻：“與其擔心不如磨練技藝。”
“他們欲如何？”
“還能如何？我聽他們吵了一個時辰也沒尋到章程，最後隻言要先去排試吃隊，看看莫大郎的菜究竟有何魅力，能討好食客。”
“他們還沒去吃？”莫文遠的試吃會已進入尾聲，不日李三娘食肆就要開業，此時距離魏文莫文遠初次切磋已過了很長一段時間。
“未有一人去。”而秦蔚山魏文已成為了店中常客，哪一次試吃都能看到兩人的身影。
魏文聽後不屑一顧，他有手好廚藝，人也率真，嬉笑怒罵不擺在臉上，心中卻有評判的標準，他善於學習，不恥下問，故而很看不上同僚“位卑則足羞，官盛則近諛”的姿態。
待燒好魚盛放在盤中品嘗過後，魏文起洗手道：“走吧。”今日逢雙，李三娘食肆又出試吃，他絕不會錯過。
秦蔚山一邊死命向嘴裡塞魚肉一邊支支吾吾應和，也不知是說“再讓我吃一口”還是“等等我吃完就來”。
……
智樂和尚如約而至，之前他便說要下揚州到李三娘食肆品嘗，不想來的時候太早了，竟然還沒開店。
還沒開店也無妨，莫文遠做了幾道精致的菜，邀請他一同小酌，熱愛茶葉的智樂和尚在吃上也很有情調，而且他不是很守清規戒律，隻要不是太葷的菜都願意吃的，也難怪中黑羊說他隻是半個和尚了。
人與人聊天是要找共同語言的，莫文遠喜歡做菜，智樂和尚喜歡茶，兩人湊堆就是“做菜與茶”，莫文遠詢問有何茶可以入菜，並且能做得好吃。
智樂和尚是開明人，從來不認為茶隻能喝，隻能品，放在菜裡就暴殄天物了，他什麼茶都喝，有錢的時候喝蒙山喝天目山的茶，用大明寺的水或揚子江水配，沒錢的時候，露宿荒郊野外的時候，不值錢的尋常茶餅也是他的喝茶好夥伴。
高下之分、優劣之間在他心中都不是問題。
“茶入菜？”智樂法師很感興趣道，“此方向我未曾想過，但聽來不失為一件趣事。”
莫文遠道：“我既是入菜的，茶的價格就不能太貴，散茶基本上是不能用的，若用了菜價豈不到天上去？”
“不至於不至於，散茶也有好壞之分，最優者入菜是暴殄天物，次者卻很合適，不過出於保存簡易，用茶餅更好也更省事。”
“我就想用茶餅。”
智樂和尚陷入沉思：“茶味清淡，你若想令茶香同菜色融合，所能用食材就少點，食材之味太重了便會蓋住茶香，烹調過程中更不重油重醬，加過量鹽怕也是不可以的。”
聽他此言莫文遠最先想到的就是杭幫菜中的龍井蝦仁，這道菜一說是清代政治家翁同龢創造的，也有人認為是杭州廚師從“且將新火試新茶，詩酒趁年華”中受到了啟發，以色香濃鬱的龍井茶與本地的河鮮相伴。
蝦仁本身的味道淡，色澤可以用晶瑩剔透來形容，相對而言容易染上茶葉的味道，很符合智樂和尚“食材味道淡”的觀點。
莫文遠自己也有所研究，他道：“我卻認為食材味重油膩也是可以與茶相伴的，茶自帶解膩的奇效，如果與肉放在一起烹飪，做得好了就能讓肉肥而不膩，回味甘甜。”
“如此也是可以的。”智樂鼓勵道，“何不嘗試看看。”
在嘗試之前有很重要的事，就是選擇茶餅。
……
到唐代，茶餅的製作技術已經得到了顯著提高，一塊茶餅想要從茶葉發展至最後成品，要經過采、蒸、搗、拍、焙、穿、封七道工序，製作完成的茶餅已經去除了茶中的青草味，但智樂禪師表示，茶餅煮出來的茶澀味還是很重，如果不喜茶澀，可選擇出過膏的茶餅。
出膏就是指將茶葉先蒸了榨汁，在按照以上加工至茶餅的特殊處理方法。
是否選擇出過膏的茶葉，莫文遠心下沒有定論，以廚師的想法，澀味也是茶的本味之一，去掉這種味道，茶也好像就不完整了，但他依舊無法確定究竟是經過哪種處理的茶餅、以及何種類茶餅做的菜最好吃。
無奈之下就開了場隻有中黑羊參加的試吃會，各種茶葉蝦仁在他麵前一字排開，莫文遠道：“嘗嘗看哪個最好？”
誰知道在吃食上從未含糊的中黑羊竟然傲！嬌！了！
他盯著莫文遠看，眼神幽怨，出口的咩咩咩也自帶股憂鬱的氣息，中黑羊道：終於想起我了？
莫文遠給他看得毛骨悚然，隻能虛心求教道：“怎麼沒想起你了？”一日三餐照常做加餐夜宵輪番奉上，他要是不想我中黑羊就沒人想起了。
中黑羊艱難抵擋住美食的誘惑：“咩咩咩咩咩咩咩！”
瞎說你明明忙著訪友會客。友是魏文，客是智樂禪師，他和兩人的對話中黑羊一個字都插不進去，他深感挫敗。
莫文遠琢磨中黑羊的糾結點，他終於意識到對方是覺得自己不受重視了，是意難平了，他語重心長道：“羊，你不能這樣，人與人之間是要有私人空間的，是要做自己事情的，人與羊也是如此。”
“你已經是隻快要成熟的羊了，不能還一直跟在我屁股後麵，這樣很不利於你未來的發展。”
中黑羊、中黑羊氣死了，他決定化悲憤為食欲，將不同版本的茶葉蝦仁吃完，隻有美食才能撫平他心靈的創傷。
吃完之後他把選中的空盤子往莫文遠麵前一推，又傲嬌掉頭用屁股對莫文遠，奈何廚瘋子正在喃喃自語，還顧不上他是用頭對自己還是用屁股對自己。
“果然還是綠茶嗎？”茶葉多種多樣，蒙山茶就算是綠茶，但這種綠茶產量小、香味濃鬱，非常高級。