動身返回時，衡嘉笑問道：“長公主府中美人甚多，陛下一個也不中意嗎？”
顧景陽道：“多嘴。”
衡嘉與他相伴多年，倒不畏懼，笑道：“今日陛下提及平陽公主，倒叫奴婢想起《史記》中的一句話來。”
顧景陽道：“什麼？”
衡嘉輕聲道：“主見所侍美人。上弗說。既飲，謳者進，上望見，獨說衛子夫。”
這句話出自《史記．外戚世家》，是講平陽公主在武帝過府時，向他進獻美人，然而武帝一個也不曾相中，宴飲之中有歌女入內助興，武帝望見之後，唯獨中意衛子夫。
顧景陽腳步微頓，回身看他，道：“你想說什麼？”
衡嘉低笑道：“聖明無過陛下，您其實都明白的。”
……
過了三月，春光漸盛，花紅柳綠，好不鮮豔，謝華琅的心也跟窗外那幾株海棠似的，悄無聲息的開出花來。
次兄謝粱的婚事便在今年秋，娶的是沈國公家的女郎，為了兩家的體麵，少不得要大辦。
二房裡的長女謝瑩也十八歲了，早就定了永儀侯世子，她原本應該在去年出嫁的，然而永儀侯府的老夫人去了，世子為祖母守孝一年，這才將婚事拖延，剛巧同堂兄撞在一起了。
盧氏要操持兒子的婚事，又要分出心思仔細淑嘉縣主這一胎，小兒子謝瑋進學，還得為他找個靠譜師傅，真是忙的團團轉，聽仆婢言說近來三娘時常出門，心知她是去會情郎，倒也沒有刨根問底的追問。
而謝華琅頗有些心虛，更不敢直言，索性先這麼耗著，日後再慢慢籌劃。
這日傍晚，她剛從外歸府，便見盧氏身邊人來請，說是有話要問，心頭不由微突，卻沒有遲疑，隨同到了盧氏院中去。
“阿娘，你尋我有事？”
盧氏端麗麵頰上隱約有些疲憊，溫和道：“去見誰了？”
“阿娘又不是不知道，乾嘛非叫我說出來？”謝華琅上前去替她揉肩，笑道：“明知故問。”
“你是大了，也有自己的心思了。”盧氏擺擺手，示意周遭仆婢退下，又拉著女兒在自己身側落座，低聲道：“你對周王怎麼看？”
盧氏口中的周王，便是今上胞弟的長子，他父親做過太子，後來被鄭後廢掉，流放嶺南，沒多久又派遣使臣前往，逼令自儘。
今上登基之後，緬懷英年早逝的胞弟，追諡為章獻太子，封其子為周王，因為血緣關係十分親近，朝臣與宗室之中看好他會被過繼的人不在少數。
謝華琅聽盧氏提起周王，心中便有些忐忑，躊躇道：“阿娘怎麼說起他來了？”
盧氏麵上也有些憂色：“你哥哥婚事在即，長安勳貴打發人上門致意，周王府的長史親自來了，除去送給新人的禮物，還額外給你備了好些東西，我大略看了眼禮單，頗為厚重。”
“司馬昭之心，路人皆知，”謝華琅心中一堵，扯住母親衣袖，道：“阿娘，你收下了？”
“當然沒有。”盧氏道：“我叫人將你二哥那份留下，剩下的叫長史帶回去了。”
“可是枝枝，阿娘能拒收他的東西，你阿爹也會回絕他的心意，但這些都不是長久之計，”她用力握住女兒的手，加重語氣：“你若是無意與他，便該早作打算，絕了他念想。”
謝華琅心中微動，假意試探道：“阿娘，這有用嗎？”
“當然有用。”盧氏斷然道：“周王不敢去求賜婚，雖然他求娶你是為什麼，所有人都知道，但若是鬨到陛下那兒去，便不合時宜了。再則，倘若你已經嫁人，他也不敢再對你做什麼，而府中其餘娘子的身份，又不比你有分量。畢竟他隻是想拉攏謝家，無意結仇。”
謝華琅將心中那絲竊喜壓下去，道：“我明白啦。”
“希望你能真明白才好。”盧氏戳她額頭一下，又道：“你阿爹昨晚還問我，幾時能見一見枝枝選中的郎君，我都給搪塞過去了，但也推諉不了多久。你若真心喜歡那人，便該尋個時間，叫他過府拜訪，也讓你阿爹掌掌眼。”
“快了快了，再些時日，我便同他講。”
謝華琅笑嘻嘻道：“阿娘也彆太心急，今歲府中便有二哥與長姐成婚，等到了明年，三哥與四哥的婚事怕也要湊到一起。”
“唔，”她想了想，又道：“便是我前邊，也還有二娘呢。”
“二娘怎麼能同你比？”盧氏拍她一下，失笑道：“隔著一層肚皮呢。”
說起這一茬，謝華琅倒真有些感慨，有些依戀的偎在母親懷裡，道：“我若出嫁，他身邊必須乾乾淨淨的，隻有我一個人，才不許他養家伎侍妾什麼的呢。”
“隻是取樂玩意而已，何必在意？”盧氏笑道：“你若出嫁，必然是做嫡妻，要是同那些仆婢計較，反倒失了身份。”
“阿娘，”謝華琅輕聲道：“阿爹身邊另有彆人，你不生氣嗎？”
“為什麼要動氣？”
盧氏撫摸女兒光潔麵頰，笑道：“我嫁與你阿爹之前，其實都不曾見過他，父母之命，媒妁之言而已，納彩問吉之後，便做了謝家婦。”
“他是我的丈夫，我是他的妻室，我們彼此敬重，給足對方體麵，卻不會過分親近，而世間的很多事情，假使一開始沒有期待，那後來就不會有那麼多波折。”
“我要的是謝家主母的身份與相應的敬重，他都給了，那就很好，至於那些鶯鶯燕燕，侍妾家伎，他喜歡怎樣便怎樣，與我有什麼關係？”
“枝枝，”她笑問道：“你知道你阿爹最喜歡哪副畫嗎？”
“秋鳴山居圖，”謝華琅不假思索道：“阿爹臨摹過好多遍，愛不釋手。”
“是啊，你阿爹對那副畫的在意，遠勝於那些姬妾，”盧氏笑吟吟道：“倘若書房失火，蔣氏田氏皆在內，你猜，你阿爹會先救哪個？”
謝華琅頓了頓，方才道：“應該會先去取畫吧。”
“既然連物件都不如，我又何必同她們置氣？”盧氏語氣舒然，道：“你阿爹身邊有人，其實同他喜愛琴棋如出一轍，誰會為丈夫買一個瓷瓶回家，偶然賞玩而大動肝火？”
謝華琅沉默了。
謝家四郎謝檀是侍妾田氏所出，今年十八，二娘則是侍妾蔣氏所出，比謝華琅大兩個月，也是十六。
高門規矩森嚴，侍妾生下孩子之後，便被送到主母身邊教養，盧氏有兒有女，娘家強盛，也不必苛待他們。
府中內宅之事，謝偃是不過問的，全權交與盧氏，這些年來，府中也曾有侍妾動過彆的心思，盧氏知曉後並不動氣，笑吟吟的叫人將那侍妾發賣，貼身女婢儘數打殺，回頭又搜羅了幾個美婢回府，算是補償給謝偃的。
殺雞儆猴，從此謝家後宅也就安生了。
田氏與蔣氏雖生有兒女，但在盧氏這個主母麵前，卻不敢有分毫放肆，每每行仆婢禮，極儘恭順。
這才是高門主母應有的生活。
操持家事，執掌中饋，生下兒女之後好生栽培，教養他們成才，與丈夫相敬如賓，對侍妾恩威並濟，府中內外提及時，口中皆是褒揚。
若無意外，謝華琅出嫁之後，也會過上這種生活。
然而此刻，她靜默良久，還是道：“阿娘，我不想過這種生活。”
“說我小氣也好，說我天性悍妒也好，我喜歡的人，心裡隻能有我，至於彆人，哪怕隻是一道影子也不行。”
“阿娘明白你的心思，但還是要勸你。”盧氏語重心長道：“世間女兒家，哪有不想同丈夫心心相印，情意綿長的？然而就如同我先前所說，倘若你一心一意愛他，一顆心都給了他，將來若有不如意，會吃很多苦的。”
“阿娘其實也很怯懦，也會憂懼，也怕傷心，所以從頭到尾，我對你阿爹都隻是敬重，而沒有男女情愛，”她溫和道：“就女人而言，隻要你不先動心，誰都沒有辦法傷到你。”
“阿娘，我還是想試一試，”謝華琅低聲道：“願得一心人，白首不相離。”
“也好。”盧氏溫柔抱住了女兒，道：“你比阿娘有勇氣。想來，也會比阿娘有福氣。”
……
第二日，謝華琅出門往道觀中去，到後堂時，少見的沒有先行開口，落座之後，也是默然。
衡嘉奉了茶過去，見她如此，有些奇怪，隻是這二人相處時，周遭慣來不會留人，是以他向謝華琅恭敬一笑，便帶著滿腹疑惑離去了。
顧景陽卻沒有動麵前茶盞，而是輕輕喚了聲“枝枝”。
謝華琅心中門兒清，麵上卻不顯，喪著臉，轉目去看他。