天下母親都希望女兒嫁得好兒郎，劉氏也不例外，先前因為林婉之事，就對永儀侯府存了幾分猶疑，現下再得知林崇即將被問罪的消息，真如晴天霹靂一般，少見的失了沉穩，拉著女兒的手落淚。
謝令心中傷懷並不比她少，卻無心寬慰妻子，隻望著女兒，溫和道：“阿瑩，你心中如何打算？無論如何，我與你阿娘都支持你。”
謝瑩驟然聽聞這消息，也是怔神良久，女婢扶著她在椅上坐下，謝令與劉氏知道她一時接受不了，卻也沒有催促，隻等她回緩過來，再行言談。
半晌之後，謝瑩方才道：“既然換過八字，締結過了婚約，怎麼好再反悔？朱買臣的妻子崔氏因嫌惡丈夫不得誌，同他相離，後來朱買臣得富貴，又登門哀求，被人恥笑，現在永儀侯府落難，我卻抽身離去，同崔氏有什麼分彆？”
謝令與劉氏說不出話來，目光輕柔而不忍，許久之後，還是謝令先道：“阿瑩，你若是這麼選，或許會吃很多苦。”
“或許會吧，”謝瑩垂著頭，微微一笑道：“有些事情可以做，但有些不可以，如果就此同永儀侯府分道揚鑣，來日或許會過得很好，但我的心裡終究過意不去。”
“你長大了，也有了自己的想法，阿娘不說讚同，但也不說反對，”劉氏將麵上淚珠擦拭掉，目光溫煦的望著女兒，撫慰道：“你還有一夜時間考慮，堅持自己的心意也好，想改變主意也好，明早給我和你阿爹一個正式的答複，好嗎？”
短短的時間之內，父母二人似乎都蒼老憔悴許多，謝瑩原還不覺得有什麼，見他們如此，心中一酸，險些落下淚來：“好。”
這夜，謝瑩一宿未曾合眼，坐在椅上，靜靜思量了一夜，窗外秋風淒淒，當真無情。
第二日清早，她簡單梳洗過後，便往正房去拜見父親謝令與母親劉氏。
她睡不著，那二人又如何能安枕，見了女兒，先自紅了眼，謝令問：“阿瑩，你改變主意了嗎？”
謝瑩掀起衣擺，跪地道：“沒有。”
“也好。”謝令將她扶起，勉強一笑，道：“阿爹在國子監教書育人，叫人講氣節，明廉恥，到自己身上，反倒看不明白了。”
謝瑩向他一笑，道：“阿爹是關心則亂。”
謝令心中酸澀，卻不願再表露出來，惹她難過，伸臂抱住女兒，撫慰的擁住了她。
……
謝華琅接到家中來信，迫不及待拆開，大略瞥了一眼，心便沉了。
即便早就知道阿瑩姐姐的性情，但她心裡也總存著一個期待，萬一阿爹阿娘他們說動了她，萬一有意外呢？
可沒想到，到頭來還是這樣的結果。
謝家幾個女郎的品性各有不同，謝華琅靈動，喜愛玩鬨，謝瀾秀婉，心思重些，謝瑩卻極沉穩，作為謝家的嫡長女，自幼一般安之若素的沉靜，表麵溫婉，內心堅定。
麵對這樣的事，她做出這樣的選擇，出乎預料之餘，也是情理之中的事情。
對於堂姐的選擇，謝華琅能夠理解，也不會對此指手畫腳，可即便如此，心中卻難免有些抑鬱。
到了午間，顧景陽回寢殿去，同她一道用膳時，便見那小姑娘悶悶的，霜打了的茄子似的，有些無精打采。
他上前去撫了撫她的背，溫和問道：“枝枝，你怎麼了？”
謝華琅便將謝家送來的消息同他講了。
顧景陽既然叫衡嘉透露消息給謝華琅，顯然是默許了謝家接下來的行為，現下聽聞謝瑩的選擇，倒真有些感懷：“你這位姐姐，真是世間少有的奇女子。”
“我的阿瑩姐姐，當然是世間最好的姑娘。”說及此處，謝華琅便渾身難受，同他抱怨道：“林崇能娶到她，是三生有幸，之前有姬妾也就罷了，還搞出林婉那一檔子事兒，現在倒好，乾脆丟給阿瑩姐姐一個爛攤子，進也不是，退也不是，糟心死了！”
顧景陽畢竟是男子，很難體諒女郎的難處，靜默片刻，終於道：“有功必賞，有過必究，此次征高句麗，舉國矚目，不像先前處置宗室，除去皇族，沒有多少人真的在意。林崇有罪，必然要罰，隻是削爵，並不足以抵消，必然要牽連家族，你姐姐若以林家婦的身份繼續下半生，也同樣不好豁免。”
他有他的難處，謝華琅都明白，林崇此次能作為副將前往戰場，也有顧景陽刻意偏向的內因，現下打成這個樣子，丟的也是顧景陽的臉。
故而聽聞那消息之後，她不曾前去相求，此刻聽他說完，也是一笑，握住他手，溫和道：“我都明白的，郎君寬心。”
“以林崇的罪過，家眷多半要被流放，永儀侯為國征戰多年，勞苦功高，”顧景陽聽她如此言說，反倒過意不去，靜默一會兒，道：“還是叫女眷們選個不那麼偏的地方吧……”
謝華琅心中一暖，湊過去親吻他的麵頰，他也同樣低下頭，由著她胡鬨，最終相擁一道，靜靜享受此刻的安寧。
……
林崇戰敗的消息傳出，長安為之一震，連先前宗室劇變之事，都暫時被遮掩過去了。
這樣大的敗仗，又是因為主將不力，必然是要問罪的，永儀侯已經被免職，遷回長安，現下侯府中隻有永儀侯夫人主持諸事，聽聞兒子或者死去，或者被俘，心中悲慟，險些站不住身，虧得知道家中不穩，需得有人主持大局，方才勉強堅持下來。
初代永儀侯也是曾經追隨太宗文皇帝打天下的功臣，現下後世子孫犯下這等大過，削爵幾乎是板上釘釘的事情，長安勳貴自是好一陣唏噓感慨。
永儀侯世子林崇英姿勃發，也曾是無數少女的夢中人，然而到了此刻，提起他時最多的不是感懷，而是一聲喟歎。
與此同時，受到關注的還有另一個人。
林崇的未婚妻，便是美名盛傳的謝氏長女，也是皇後的堂姐，現下林崇獲罪，永儀侯府廢黜在即，她會怎麼做？
皇帝那樣愛重皇後，先前大力整治宗室，皇後受傷或多或少的都在其中發揮了作用，會不會因為皇後的求情，而廢掉那樁婚約，叫謝氏女得以脫身？
永儀侯夫人聽聞這樣的消息，既覺傷懷，又覺哀慟，永儀侯府已經陷進爛泥裡了，虧得素日裡聲名不壞，才沒人落井下石，謝家勢頭正盛，即便真的在這關頭退婚，她又能怎麼辦？
難道真能為了或許早已經去世的兒子，拚上一大家子人不顧嗎？
聽聞謝瑩過府時，永儀侯夫人怔了一下，思量半晌，才詫異道：“是她一個人來的？”
這個“一個人”來的，當然是指謝瑩與她的仆從，若是盧氏與劉氏也來了，便不是這等說法了。
仆從應道：“是，隻有謝家女郎一人。”
永儀侯夫人心中驟然冒出一個念頭來，又覺得自己太過癡心妄想了，猶疑轉瞬，還是苦笑著令人請她進來。
林崇出征之後，謝瑩便時常往永儀侯府中探望，現下入內，也是輕車熟路。
隻是幾日不見，永儀侯夫人便似是蒼老幾歲，即便麵上脂粉不減，發髻整齊，疲憊仍舊從她有些蒼涼的眼神中源源不斷的透露出來，那種無言的哀慟，是再好的脂粉、再美的妝容都遮蔽不住的。
“伯母，”謝瑩喚她一聲，上前扶她落座，道：“近來天氣涼了，怎麼也不多添些衣裳？”
“天冷了嗎？我竟都沒察覺到。”永儀侯夫人有些淒苦的笑了笑，拉她在身邊坐下，由衷道：“難為你還肯來看我。”
“原是應儘之道，”謝瑩溫婉一笑，道：“我是林家的媳婦，再有一個月，就該過門了。”
千言萬語都在不言中。
永儀侯夫人心中一酸，淚珠滾滾落下，自覺失態，忙用帕子拭去，哽咽道：“阿瑩，我實在是、實在是不知該說什麼才好……”
謝瑩握住她微涼的手，沒有言語。
“好，好好好，”永儀侯夫人用力捏了捏她的手，道：“是我以小人之心，度君子之腹了。”
她微一側目，示意不遠處的女婢過來，吩咐道：“我梳妝台東邊有個匣子，你去取了拿過來。”
女婢聞聲離去，不多時，便捧著一隻紫檀木匣子過來，雙手呈於永儀侯夫人，她伸手接過，自匣中取出一份文書，遞與謝瑩。
“你是個好姑娘，是賢和配不上你，跟著我們一起吃苦，未免太辜負了，”永儀侯夫人倏然落淚，自己擦掉，向她一笑：“現在賢和生死不知，你還這樣年輕，不必將自己的一輩子都耗在這上邊，我將婚書還給你，去尋個好人家，嫁了吧。”
謝瑩不意永儀侯夫人會將婚書還給自己，當真吃了一驚，回過神後，卻還是推回去了。
“阿瑩，永儀侯府遭禍在即，你都肯留下來，我記得你這份恩情，所以也想回報一二，”永儀侯夫人道：“你不必怕人言紛紛，我在京中，也略有幾分顏麵，該說的那些，我自然都會說個清楚明白。”
“真的不必了，”謝瑩心中溫暖，含笑道：“朝令夕改，豈不叫人笑話？”
永儀侯夫人哽咽道：“阿瑩，我真的……”
謝瑩目光溫和，道：“人活一世，哪有過不去的坎兒？”
……
能早一步得知消息，無非是堂妹的緣故，謝瑩雖不知枝枝現下心中作何觀想，但隱約也能猜到幾分，歸府之後，便寫信與她，送到盧氏去，來日一道送入宮中。
謝華琅收到這封信，是在初十這日的傍晚時分，展開看了一遍，又從頭細閱一遍，不知該歎氣好，還是該敬佩好，最終還是將那封信珍而重之的收了起來。
采青心知她近來心中情緒不佳，自外殿入內，低聲提醒道：“娘娘，漢王已經到了宮門，再過不久，便要到太極殿了。”
謝華琅隻得暫且將那些情緒壓下去，抬起頭來，應道：“知道了。”
先前顧景陽對宗室痛下殺手，難免會叫宗室不安，打一個巴掌，再給一個甜棗，這日晚間，便在太極殿設宴，宴請宗室最為年長的三位長者。
謝華琅休養了這些日子，雖還有些不自在，但也沒先前那樣難受，身為皇後，自然也是要出席的。
宮內宮外私通消息是重罪，謝家自然不敢犯這樣的忌諱，每次送信入宮，顧景陽都是知道的，今日謝瑩送信給自己家小姑娘，自然也瞞不過去，隻是他尊重心上人，沒有拆閱罷了。
既是同幾位尊長一道行宴，又是打著安撫的名義，謝華琅便不曾著華衣美飾，隻著了家常的鵝黃色繡淩霄花長裙，簪兩支白玉蘭花簪，素淨典雅而又不失貴氣。
顧景陽在前殿等她，見人過來，先是目光微亮，察覺到她興致不高，又關切道：“怎麼，同姐姐通信，還不高興？”
謝華琅心中有無數話想說，卻不是一時半會兒能說完的，再則，即便真的說了，她的郎君作為男子，怕也很難真的理解。
她便搖搖頭，有些傷懷的道：“沒什麼。”
顧景陽問：“真的沒事嗎？”
謝華琅懨懨道：“嗯。”
顧景陽靜靜望著她，目光柔和而擔憂，正待開口問，卻聽衡嘉在外道：“陛下，三位王爺都到了，您是現在過去嗎？”
謝華琅撫了撫發上朱釵，道：“走吧，都是長者，不好叫久等的。”
顧景陽深深看她一眼，道：“好。”
說是宮宴，然而因為幾人身份的緣故，未免也有了幾分家宴的味道，推杯換盞，賓主儘歡，氣氛極為熱切。
謝華琅身上有傷，當然不能飲酒，杯中添的都是溫水，倒是顧景陽，來者不拒，言談之間，一壺酒下肚了。
謝華琅悄悄推他，提醒道：“郎君，你少喝些，會醉的。”
顧景陽側過臉去看她，目光似是含了一層霧氣，正要說句什麼，莊王卻在此時舉杯，向謝華琅道：“陛下遇刺，娘娘能以身代之，何等的令人欽佩，老臣狂悖，曾對娘娘有過誤解，今日以酒致歉，望請娘娘見諒。”
謝華琅甚至不知他對自己有過什麼誤解，然而此時此刻，卻不能破壞氣氛，更彆說所謂的以身代之純粹是顧景陽為了給她貼金編的，她心裡虛，忙舉杯道：“過去的都過去了，莊王無需如此。”
“你個老頑固，竟也有肯低頭的時候。”漢王見狀失笑，蜀王也是如此。
莊王早不是青澀少年，不會為此臉紅，哈哈大笑，道：“喝酒，喝酒！”
顧景陽酒力不弱，但一對三，未免有些勉強，謝華琅最初還沒有察覺到，含笑聽那三位親王追憶年少時候的事，久久未曾聽聞顧景陽做聲，方才察覺到幾分不對。
夜色已深，殿內燭火通明，也叫人的麵龐渡上了一層溫柔的暖光，顧景陽神情微醺，側著身子，目光沉靜，眼睛一眨不眨的盯著她看。
謝華琅壓低聲音，奇怪道：“郎君，你怎麼了？”
顧景陽隻是看著她，卻沒有回答，連眼睫都沒有眨一下。
謝華琅隱約悟出點什麼來，試探著道：“郎君，你喝醉了？”
顧景陽神情不變，依舊沒有言語。
這下子謝華琅可確定了，他就是喝醉了。
她也見過不少醉鬼，有說醉話的，有嘔吐連連的，有蒙頭大睡的，還有滿嘴不正經的，就是沒見過這種對著人一個勁兒的看，卻不說話的。
謝華琅覺得有點好玩兒，借著桌案遮掩，輕輕去拉他寬大的衣袖，笑道：“郎君，你怎麼了？這樣盯著我看。”
顧景陽不做聲，隻是望著她，那目光軟綿而深情，內裡還有些說不出的東西。
謝華琅便有點扛不住了，再搖他一下，道：“你彆這麼看我嘛，還有彆人在呢。”
顧景陽隻是看著她，仍舊不做聲。
謝華琅慌了，下意識打量一眼下首處，見那三人說的興起，似乎沒有察覺到這一幕，方才鬆一口氣。
顧景陽見狀，目光微微一黯，看著心上人，輕輕說了一句什麼。
漢王幾人正在說話，人上了年紀，耳朵便背，說話的聲音也不覺增大，如此使然，謝華琅竟沒聽清楚顧景陽說了什麼。
她有些為難，低聲道：“郎君，你再說一遍，好不好？”
顧景陽的臉色一下子就沉了，忽然垂眼去看漢王幾人，神情不豫道：“你們小點聲，枝枝都沒法和朕說悄悄話了!”