左右侍從很快送來了酒水。
沈彥之親自斟酒，端起其中一杯遞給李忠：“將軍請。”
李忠接過後，卻並不喝，在沈彥之向他舉杯，準備將另一杯送至嘴邊時，他才道：“李某可否同王爺換一杯？”
沈彥之微怔，隨即笑開，坦然同李忠換了酒杯，為了表示酒水並無問題，他一口飲儘後，還將杯子倒轉過來給李忠看。
這下李忠沒什麼顧慮了，也一口飲儘，輕嘶了一聲。
這酒竟是出奇的烈，他不由讚歎：“好酒！”
沈彥之笑著同他續杯：“昔日我同將軍都為李信臣子，迫於形勢結下齟齬，沈某再敬將軍一杯，權當是為過去賠罪。”
李忠連道不敢，在沈彥之給他滿上後，同沈彥之舉杯相碰後便一飲而儘。
灼燒感順著酒水從喉嚨一路蔓延向肺腑，李忠剛想說話，很快就發現了不對，麵色青紫，用力掐住了自己咽喉，抬手指向沈彥之，艱難出聲：“你……你……下毒……”
沈彥之笑得清雅，賞著湖心大雪，飲儘杯中最後半口酒，才不急不緩道：“你說得沒錯，汴京權貴這一套，的確不是你們玩得轉的。”
他拎起一旁的酒壺，手腕下傾，裡邊的酒水就這麼倒了出來，濺在地上將地麵都腐蝕了一片。
“這是鴛鴦壺，一半裝美酒，一半裝毒酒，嘗過美酒再上路，也不算太冤。”
李忠怒目圓睜，伸手想去抓沈彥之，卻隻碰倒一個空酒杯，他自己也栽倒在地，發出“咚”的一聲悶響。
昔日讓李信頭疼不已的一大叛將，就這麼折在了這裡。
亭外李忠帶來的幾個高手，來不及上前查看，就被沈彥之一早安排在暗處的人出其不意以鎖鏈套住了脖頸，三四人對付一人，很快便見勝負。
隔著一道紗幔，亭外的打鬥像是一場皮影戲。
沈彥之旁若無人，繼續飲酒看雪。
不消片刻，陳欽進來複命：“主子，都解決掉了。”
沈彥之“嗯”了一聲，問：“陳欽，你本名叫什麼？”
陳欽不知他何故問這個，如實答道：“屬下本姓徐，單名一個震字。”
沈彥之說：“從今往後，不必再跟著我了，用回你本名吧。”
陳欽嚇得跪在了沈彥之跟前：“屬下若有錯處，懇請主子責罰。”
沈彥之眺望著湖中雪景，似乎累極了，“你沒做錯什麼，換個身份好好活著罷，我還有事要交代你。”
他從袖中摸出一卷銀票一張紙：“這些銀錢夠你後半輩子衣食無憂的了，找個地方安定下來，逢年過節，給這三人燒些供奉。”
銀票是他變賣了沈府換來的，那張紙上寫有三人的生辰八字，其中兩人是沈嬋母女，另一份生辰八字卻隻有一個小字“阿箏”。
名字裡帶“箏”字的，陳欽第一想到的便是那位前楚太子妃。
但沈彥之讓他逢年過節給這人也燒供奉，陳欽就有些摸不著頭腦了。
他想到沈彥之接下來要做的事，眼眶不由有些發澀：“主子，雷州和江淮都多次來信，您已扳倒李忠，給他們回一封信，一同對付北戎吧！”
沈彥之輕笑一聲，目光涼薄如刃：“我自己的仇，我自己報。”
前楚也是害死阿箏的推手，他不會跟他們為伍。
***
涼州。
喀丹拿著李忠代沈彥之寫的那封信走進王帳，對老單於道：“父親，汴京沈家同意與我們合作，孩兒明日就赴鹿門之約！”
追殺林堯時遇上的那場雪崩折損了喀丹大部分人馬，對麵接應的楚軍連投石車都帶了，喀丹擔心對麵是大部隊，不敢帶著殘軍繼續追殺，折返將緹雅的屍體帶了回去。
林堯等人之所以能突破道道封鎖線進入大漠，其根源還在於緹雅落在他們手中，為了活命幫他們騙開了封鎖線的守衛。
喀丹帶回緹雅的屍體，算是對林堯等人逃離牙帳一事給出了交代。
任何人隻要觸犯了部落的利益，哪怕是他至親，他也能眼都不眨地痛下殺手。
對喀丹不服的人依然有，可又怵於他的鐵血和殘忍。
在他提出赴鹿門之約後，當即就有部落首領反對道：“我們十五萬大軍，還打不下小小一個汴京？何必同這些中原人浪費時間？”
喀丹冷眼掃過去：“我們的勇士在草原上驍勇善戰，楚地卻多丘陵河渠，這不利於我們的勇士衝鋒，許以薄利便可讓這些大楚人自相殘殺，為什麼要讓我們的勇士去送死？”
對方被懟得啞口無言，惱羞反問：“大楚人會向著咱們，去殺他們自己人？”
喀丹道：“李忠和李信一樣，對權勢貪得無厭；沈彥之與前楚太子又著奪妻之恨，我們能幫著他們奪得更多的權勢，他們為何不依附於我們？”
在北戎，女人也是財產的一部分，部落之間若搶占了女人，那便是一輩子的死敵。
對於喀丹給出的理由，終於沒人再有異議。
老單於對於自己的這個繼承人是滿意的，隻是他在喀丹身上，似乎也看到了自己幾十載敗於大楚的影子，他一麵怕喀丹失敗，一麵又想兒子替自己贏得這場戰爭。
權衡再三，老單於最終還是對喀丹道：“你去吧，若有萬一發射信號彈，大軍便可攻城。”
喀丹單手放在胸前俯身向老單於行禮：“孩兒謝父親。”
***
很快便倒了喀丹赴鹿門之約的日子，信若是沈彥之寫的，他或許還會懷疑三分，但沈彥之讓李忠代為寫信，說明沈彥之的確是想跟北戎合作，又怕向李信一樣毀於勾結外敵的名聲，才出此下策。
確定了沈彥之是真想跟北戎結盟，李忠又是自己這邊的人，喀丹對這場赴約還算有把握。
他隻帶了幾十個高手一同進城，隻是剛入甕城，喀丹掃了一眼四方箭樓上的守衛，見他們弓.弩上全上了箭，就覺出不對。
他按照同李忠約定的暗號，讓隨行的北戎勇士露出綁在胳膊上的紅布巾，箭樓上的守衛也沒有分毫反應，喀丹當即意識到怕是中計了。
他用北戎語低聲傳令給隨行的高手，幾十個高手瞬間圍攏過來，一支信號彈升向高空時，四麵箭樓的將士也齊刷刷地向著喀丹一行人放箭。
那箭鏃鋪天蓋地，密得如同是一張連寒風都鑽不透的大網，連皮帶肉削下來。
喀丹一行人並未帶厚盾，最外層的北戎兵卒直接被射成了個刺蝟，裡層的將士們拎著同伴的屍體做肉盾，努力向著箭鏃射不到的城樓死角躲去。
一牆之隔的城外響起了低沉的號角聲，蠻軍大舉進犯，整個城牆地麵都在顫動。
四方箭樓的將士們卻似不知蠻軍已開始攻城了一般，依然隻用鋪天蓋地的箭雨封鎖他們。
喀丹和僅剩的幾個同伴躲在屍堆下方，咬牙喊話：“沈彥之，我好心助你擊潰前楚太子，你何故害我？”
箭樓上的將士讓開一條小道，沈彥之披著大氅出現在那裡，他臉色比霜雪還白上幾分，眼尾泛著報複後快意的薄紅：“大王子設計我入秦鄉關一局時，可想過今日？”
頭頂嗖嗖的箭雨聲未曾停歇過，喀丹不敢探頭去看，隻在聽沈彥之提起秦鄉關時，臉色一僵。
他一心想讓李忠取代沈彥之，就是因為李忠隻貪權勢，比同他有這樁舊仇的沈彥之更好掌控。
豈料沈彥之竟是一早就知道了秦鄉關一役，他才是幕後推手。
那李忠的信，今日這場鹿門之宴，想來也是沈彥之布的局了。
喀丹喊話道：“我北戎大軍不消半個時辰就能踏平鹿門城樓，我奉勸攝政王好生權衡，你若此時收手，我保證北戎大軍進城後，不會為難攝政王，也不會為難攝政王治下的百姓。”
沈彥之看著遍插箭鏃的雪地上暈開的斑駁鮮血，繼續冷冷下令：“放箭。”
身邊越來越多的同伴中箭倒下，喀丹咬牙道：“沈彥之，我若死在這裡，北戎的勇士們破開城門後一定屠城！”
沈彥之隻輕飄飄撂下一句：“本王已命人去城樓上喊再攻城便割你頭顱祭旗，北戎並未退兵，想來你的族人們也盼著你死在這裡。”
喀丹臉色鐵青。
北戎攻勢猛烈，鹿門城門沒堅持多久，城門門閂就被撞得斷裂了，隻剩百十來兵卒用血肉之軀堵在城門口。
沈彥之一開始就是想用鹿門換喀丹的性命，眼見城門將破，喀丹還藏身於死屍和箭樓死角處，又派出精銳部隊下去絞殺他。
喀丹一身蠻力，武藝也卓越，沒了那鋪天蓋地的箭雨壓製，和兵卒近戰瞬間顯得遊刃有餘。
沈彥之再次讓弓箭手們對準他放箭，喀丹直接拿身邊圍攻他的將士做掩護，逼近沈彥之。
親隨看出喀丹的意圖，勸沈彥之：“王爺，您快撤離鹿門，鹿門已經守不住了。”
沈彥之非但沒走，反而奪過了一旁弓箭手手中的弓.弩，遠遠瞄準喀丹：“今日不是本王死這裡，就是他喀丹死在這裡。”
那一箭準頭極好，卻還是叫喀丹拉過一名同他近戰的將士替他擋了箭。
親隨急道：“王爺，喀丹武藝超群，絕非泛泛之輩，鹿門城防本就不甚堅固，再不走就真的來不及了！”
沈彥之拿著弓.弩，解下自己身上厚重的大氅丟向一旁：“你們帶人撤，嚴守鹿門之後的城池。”
親隨正急得不知如何是好，猛然聽城樓上傳來一陣歡呼聲，原是城門已叫北戎人撞開一個缺口，北戎軍正要大舉進攻時，雷州的謝家軍從後方殺入了北戎軍團，牽製了北戎後方兵力。
又有探子狂喜奔來：“報——江淮援軍距鹿門已不足三十裡地！”
沈彥之似乎怔了一下，立在箭樓上，寬大的袖袍被寒風吹得鼓起，讓他清瘦的身形看起來也挺拔了幾分。
他麵上似嘲非嘲，似譏非譏，又有幾分解脫般的輕鬆：“來得真快。”
被困在甕城的喀丹已然成了一頭困獸，他憑一己之力，生生在人堆裡殺出一條血路來，那條血路的儘頭直指沈彥之。
底下的兵卒看著喀丹逼近，握刀的手都已止不住顫抖，沈彥之卻還像個沒事人似的站在原處，不緊不慢用手中弓.弩對準了喀丹，和他那身金紅的官袍過分違和的，是他腰間那個被摩挲得起了毛邊兒的破舊荷包。
他似從一開始出現在這裡，就在等和喀丹之間的一場終結。