府城衙門, 前衙書房
崔知府自打晌午接到二弟從京城寄來的信件，就一直呆坐在書房，連飯也沒吃。
崔夫人得知, 讓丫鬟裝了一盅人參雞湯, 親自帶著丫鬟婆子往前院來了。
到了書院，下人全都站在門口。
崔夫人召了長隨過來，“你家大人今日可是有事？”
長隨畢恭畢敬點頭，“是京城二老爺來信了。”
崔夫人麵上一喜，算算日子也該有喜報傳來了。
她接過丫鬟遞過來的雞湯，敲了敲門，聽到裡麵傳來聲響, 她獨自推門進去。
“老爺，你累了一天了，聽說也沒吃飯, 我叫下人給你燉了雞湯，快些喝了吧？”崔夫人進門後，瞧見老爺正坐在書案後麵，手撫著眼睛，似乎在打盹，輕手輕腳進到跟前。
崔知府剛剛隻是在想事情，並不是真的睡著了。
聽到動靜, 緩緩睜開眼，望著夫人淺淺帶笑的眼，微微有些怔忡。
“怎麼了？”似是察覺到丈夫神色有些不對勁, 她心中一凜，將雞湯放到桌上，緩步走到他身後，給他捏肩捶背。
崔知府重重歎了一口氣，將桌上的那封信遞到夫人手中，“你先瞧瞧。”
崔夫人不明所以，也沒多問，從頭到尾仔仔細細讀完，麵上已是大驚失色，“這？這如何使得？”
崔知府彎腰將她掉落在地的信撿起來，扯了扯嘴角，“如何使不得。”
他揉了揉臉，“我們兩家隻是口頭婚約。又沒有定親。你那好妹妹已經魂歸地府，那李臨歸又慣是個趨炎附勢的。見我崔家漸漸沒落，不肯承認這門婚事。難怪他們李家一直不肯正式定親，總拿你妹妹身體不好，不能主持大局說事。原來他是騎驢找馬。真是個兩麵三刀的小人。”
崔夫人已是六神無主，她萬萬想不到，自己一直疼愛有加的外甥人品竟是如此卑劣，想到女兒一直對外甥青睞有加，她猶不死心，“難不成就這樣算了？”
崔知府拍著桌子道，“我堂堂清河崔家，女兒又不是嫁不出去，如何能做出那死皮賴臉的事來。真鬨一場，我崔家女兒名聲還要不要？”
就算爭出個高低來又能如何？李家畢竟是棄他女兒於不顧。要是李家做得更惡心一點，散播她女兒品行有瑕疵，那才是真的害了崔家。
這個啞巴虧，他算是吃定了。
崔夫人掩淚自責，要不是她瞧著妹妹身體不好，擔心外甥在李家沒人照顧，將他接到身邊養了兩年，她女兒也不會對外甥芳心暗許，至今已是情根深重，若女兒知曉，還不知要怎樣傷心。
崔知府敲了敲桌子，表情陰狠，“夫人不必哭泣，李家如此駁我們崔家麵子，我定讓李家吃儘苦頭，給我們女兒出氣。”
當了駙馬又如何，隴西可是他管轄的地方。不攪得李家天翻地覆，都對不起他們李家送他的這份“大禮”。
崔夫人張了張嘴想說什麼，卻又說不下去。
就在這時，一聲嬌喝，隱隱自窗下傳來。
崔知府心中一凜，喚了長隨逮人。
不多時，如紅被長隨壓進書房，跪倒在崔知府麵前，她兩手放在膝蓋上，眼裡滾著淚珠，渾身顫抖個不停，結結巴巴道，“老爺……老爺恕罪。是小姐讓我來打探消息的。說是殿試榜單應該出來了。讓我過來打探。”
崔知府眼神微眯，眼底閃過一絲冷意，他死死抿著唇，胡子顫動幾下，一股怒氣自他胸口躥出，他抄起書桌上那盅參湯就往如紅身上砸，“住口！明明是你的錯，還敢推到小姐身上。”
如紅一動不動，參湯還熱著，砸在她頭上，皮膚很快泛起紅。人參，雞脯，枸杞等等材料散落在如紅臉上，她不敢擦，反將頭壓得更低了，連連磕頭，“老爺息怒。都是奴婢的錯，奴婢下次再也不敢了。”
崔知府叫了兩名護衛，冷聲吩咐，“連夜將人送到莊子上。”
送到莊子上，那豈不是要過上苦日子了？如紅嚇得花容失色，抬起頭來，膝行幾步攥著崔夫人的衣擺，眼淚鼻涕糊了一臉，聲淚俱下哀求著，“夫人，請你救救奴婢吧。奴婢再也不敢了。”
到底是女兒房裡的大丫鬟，崔夫人有些不忍心，“不如讓她嘴巴嚴一點。她的賣身契在我身上，不會亂說的。”
崔知府冷冷看了她一眼，“婦人之仁。”
崔夫人被他訓斥，麵紅耳赤。
崔知府看著不停求饒的如紅道，“你若在莊子上老老實實，興許有一天，我還能開恩讓你回來。若再敢胡言亂語，我定將你們一家都打賣出去。”
他聲音平淡，但話裡的威脅卻是明明白白的，如紅忍不住打了個冷顫。腦子也清醒過來，端端正正跪好，忙不迭地保證，“是，老爺，奴婢一定不敢亂說。”
“去吧。”崔知府這才滿意了，讓護衛將人帶下去。
如紅連夜被送往城郊莊子。
後院，崔宛毓見如紅久久未歸，很是焦躁，在房裡來來回回走了好幾圈。
奶娘許嬤嬤也擔心自己女兒，見小姐神思不屬，趁勢問道，“小姐，老奴去打探吧？”
“有勞嬤嬤！”崔宛毓終於點頭同意。
許嬤嬤剛打開房門，就見門外崔夫人氣勢洶洶走了進來，剛進門一巴掌甩到許嬤嬤臉上。
滿屋皆驚。
許嬤嬤可是小姐的奶娘，夫人一直敬重有加，卻不想竟當著眾人的麵扇了一耳光，半輩子的臉麵都沒了。
許嬤嬤老臉羞紅，跪倒在地，“夫人恕罪！老奴……”
崔夫人坐到主位上，當家主母的氣勢撲麵而來，她冷冷看著許嬤嬤。直叫對方冷汗涔涔，心中猜想女兒是不是被捉住，夫人才會如此大發雷霆。
崔宛毓瞧見親娘發這麼大的火，忙上前為嬤嬤解圍，扯著她的袖子嬌聲問，“娘，發生什麼事了，你為何動那麼大肝火？”
崔夫人揮了揮手，屋內屋外的丫鬟婆子全都魚貫而出。
崔夫人拉著女兒坐下，“你爹在房中與人商談機密要事。如紅在外偷聽，被你爹當場捉到，已經連夜送到莊子上了。”
崔宛毓白皙如玉的小臉滾燙得厲害，又羞又臊，握住母親的手，“娘，是我讓如紅去的。你跟爹說把她放了吧。”
崔夫人蹙了蹙眉，認認真真打量著女兒，很肯定地道，“不是你。是她！我崔家女兒名門閨秀，自小知書達理，絕對不會做出窺探長輩私隱的醜事。”她將‘絕對’二字咬得極重，眼睛一直盯著女兒看。
崔宛毓被她冷冽的目光刺得渾身發疼，心裡一緊，下意識退後兩步。
崔夫人麵無表情看向許嬤嬤，“你女兒做事沒分寸，不能留在小姐身邊伺候。以後你若攛掇小姐做出糊塗事，今日這種丟臉麵的事，絕不會是第一次。”
說完，她甩著袖子走了。
崔宛毓追了幾步，低聲哀求，“娘？娘？”
崔夫人站在門外，頭也不回，“小姐管教下人不當，禁足一個月。任何人不得探視。”
她的聲音冷硬，在炎炎夏日冰得人打了個機靈，眾人心中一凜，跪倒在地，齊齊稱是。
門吱呀一聲重重關上，崔宛毓氣得一雙杏花眼裡全是淚珠，她望著那緊緊關閉的木門，咬著嘴唇，小手緊緊揪著帕子，心中憋悶。
夜幕降臨，清風陣陣，那廣闊的天空，像一塊巨大的屏幕，鑲嵌一顆顆小星星，閃啊閃。
顧家飯館終於靜下來，一家人圍坐在一起。
老三端著大海碗吃得津津有味。
小四還不餓，眉眼帶笑，“娘，你還記得咱們家頭一回舉辦才士論會，那個奪得魁首的李明彥嗎？”
如此出色的人才，簡直就是中標配的男主角，林雲舒自然記得，“嗯，怎麼？他也中了吧？”
小四笑著點頭，語氣難掩羨慕，“高中狀元。他看起來也就比我大個一兩歲，真真是奇才。”
有些人讀了一輩子書都未必能中舉，可他不過弱冠之年，竟已中了狀元。說一句青年才俊也不為過。