皇宮大朝會
舉子們跟隨禮部官員跪倒在大殿外。
一名官員出列, 宣讀製誥：“朕於奉元十年五月十五日策試天下貢士，第一甲賜進士及第, 第二甲賜進士出身, 第三甲賜同進士出身。”
眾人麵露激動，這是從貢士變成進士了。
接下來，宣讀一甲。
小四怎麼也沒想到自己竟是榜眼。
一連喊了兩次, 小四才恍然回神，自己竟真的成了榜眼？
領下謝恩時，他腦子還嗡嗡的，這怎麼可能呢？難不成三大黨的官員都成了瞎子？
小四怎麼也想不到, 自己這榜眼竟與皇後有孕有關。
接下來就是傳臚大典, 由第四名唱名。
“請傳臚官劉主民出列，唱名。”
隻要是月國人都知道皇上精通書法、工繪畫、通音律, 詩文均有一定造詣，尤以詞的成就最。
甚至開創月金體，筆跡瘦勁，風姿綽約。
小四習的是王少之的字, 端莊雄偉，行書氣勢遒勁。和皇上根本就不是一路人。
偏偏內閣大學士將他們排好的名次呈上去的時候，皇上問了一句，有沒有皇後同鄉的舉子？
內閣大學士點頭，“有，三甲第四，有個顧永季的舉子來自皇後同鄉。”
皇上大手一揮, “皇後有孕，時常思念家鄉，將他提為狀元。”
此言一出，把兩位內閣大學士一臉為難，跪倒在地，“聖上，非老臣不能答應。而是這名學子雖與蒙皇後同鄉，文章卻不見才華，辭藻匱乏。實難勝任狀元。”
皇上沉吟片刻，讓他將顧永季的卷子取來。
作為詩詞大家，皇上自然看不上小四這篇文章，通篇都是怎麼治理一方縣城，甚至還列舉許多數據作為論斷，猶如滿身銅臭的商賈，太過斤斤計較，難免小家子氣。
皇上扔下卷子，一錘定音，“那就榜眼吧。”
兩位內閣大學士心願達成，暗暗鬆了一口氣。
大典結束後，就是跨馬遊街。小四排在前頭，雖不及狀元那樣風光，卻也年輕有為。許多姑娘的花紛紛砸到他身上。他適時露出得體的笑來。
而另一邊，老大跟在後頭，數啊數，怎麼都沒發現弟弟的身影。
越想越覺得事情不妙，四弟該不會出啥事了吧？
凡事就不能往深了想，否則自己就能嚇死自己。
他越想越傷心，卻還不死心，穿梭在人群裡，不停地尋找小四的身影。
就在他差點被人撞倒時，被人從後麵揪住衣領，他下意識往後退一步，腳踩到身後人的鞋子上，他連連道歉，“對不住，對不住。我不是故意的。”一個大男人竟當著這麼多人的麵哭起來了。
“顧兄弟，你怎麼哭了？”陳繼昌詫異又明顯帶著驚訝的聲音自他身後響起。
老大一回頭，可不是嘛，正是陳繼昌。
“讓你笑話了。”
“顧賢弟跨馬遊街，這麼大喜的日子，你該高興才是，哭什麼？”陳繼昌不錯眼地盯著他瞧。
老大這才想到四弟不見了，頓時悲從心來，“陳兄弟，我四弟出事了。三甲隊伍裡都沒有他。”
陳繼昌瞧他的難過不似作偽，慢條斯理道，“三甲隊伍裡當然沒他。他不是中了榜眼嗎？”
老大眼睛都瞪圓了，緊緊抓住老三的衣領，驚喜萬分，“你說什麼？四弟考了第二名？”
“是啊。我剛剛就從前麵來的。他是榜眼。”陳繼昌很肯定地點頭。
老大又氣又喜，“這個小四，他居然騙我！他還拿不拿我當兄弟了？”
陳繼昌一臉不解。
跨馬遊街後，進士們將要入宮參加瓊林宴。皇上親自賜宴。
小四得以見到龍顏。皇上極為年輕，眉目英俊，生得唇紅齒白，一舉一動間儘顯風流，倒不像皇帝，好似風流才子。
皇上與狀元一起暢談詩詞歌賦，並親自出題，讓他以此處風景做詩。
狀元乃是皇上親自選出來的，文采斐然，文思敏捷，略一思索就吟了一首新詩。
皇上讓大家點評，默了又幫著品評，甚至還幫著改字。
從這點來看，皇上的詩詞水平遠在狀元之上。
大家讀過新作，個個心悅誠服。小四站在外圍瞧熱鬨，卻也不得不對這些才子們歎服。他是萬萬沒有這等才氣的。
就在這時，皇上叫了他的名字，“顧永季何在？”
眾人自動讓開一條道，小四恭恭敬敬上前行禮。
皇上很是謙和，“聽說你是河間府西風縣人，與皇後可是舊識？”
小四心裡直打鼓，根本不敢抬眼。皇上這麼問，到底知不知曉他與皇後曾經定過親？
此刻卻不容他多想，老老實實回道，“回稟陛下，確實是舊識。”
皇上狀似不經意地問，“可曾娶妻了？”
小四這下肯定了，皇上必然是知曉他與皇後有過一曾關係，卻神色自如答道，“去年已娶妻。”
他回答中規中矩，瞧不出半點緊張之情，皇上心中有些不是滋味。
前幾天，為了讓皇後高興，他主動將自己提拔皇後同鄉一事說與皇後聽。
皇後果然來了興致，一問姓名，皇後麵色露出一絲古怪。
幾經掙紮終於將自己入宮前，曾與此人定親一事和盤托出。
皇上心中冒出一團火氣，總覺得自己乾了一件蠢事。
可他畢竟是皇上，金口玉言，剛將人抬舉，回頭就擼下來，豈不有損皇上威嚴。
但他始終意難平，張寶珠豈能不知他的心思，她跟信王打擂台，對方常常拿這事威脅她。如果由信王告訴皇上，必定會被添油加醋，說她一家都是攀龍附鳳之人，對於不食人間煙火的帝王而言，這種行為非常令人不齒，她才會借此事說出自己的過往，“自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言。我雖與他定過親，卻沒見過幾麵。自然沒有感情。若不是信王府的人逼迫我父親，他也不會白白被人退親。若是那心性狹窄之人，恐怕早就羞憤而死。我們夫妻和順，即將有個孩兒。可我總覺得對不起他。皇上既以替我還了恩情，我以後也能寬心了。”
皇後說得情深意切，她秉性純良，從不與人產生口角，為妻為後都極為妥當，心中愧疚，也在情理之中。
今日見到這顧永季，雖長得周正，卻絲毫沒有文采，像個墨守成規的書呆子，倒也信了皇後那句與之沒有感情之語。
皇上鬱氣一掃而空，又叫了幾位進士上前。
小四暗鬆一口氣，心裡猜測自己能中榜眼是不是張寶珠的功勞？心裡對她又感激又愧疚，很不是滋味。
瓊林宴後三日，還需進行一次考試，叫朝考。於保和殿舉行，專為選庶吉士而設。
由於殿試的狀元、榜眼、探花在考試中，按慣例可以立刻被授予翰林院修撰和編修，所以他們不再參加朝考。
朝考的考試內容定為詔，論、奏議各一篇。
最後根據貢士的複試、殿試、朝考三次成績得出錄取等級，再根據錄取等級確定授予的官職。
成績好的可以入翰林院做庶吉士，其餘人則會按照成績來授予六部主事、內閣中書、禦史及知州、知縣等官。
像陳繼昌就是庶吉士。
考完後，進士們逗留在京城等候成績。這時候就是找關係找門路。
小四在京中隻認識崔宗惟和陳繼昌兩人，前者要參與改卷，至今未歸。後者隻是個庶吉士，根本沒有人脈。
小四隻好帶著大哥在京中購買禮物，準備回鄉送與家人。
轉眼過了一個月，小四日盼夜盼終於將陸文放的書信等來了。
瞧過之後，他心踏實下來，找到大哥，“大哥，我們來時，母親給了多少銀子？”
陸文放寄的是急信，不是妥善之人，自然不能放貴重物品。
老大以為他有他特殊需要，忙把門關上，低聲問，“你要多少？”
“三千兩，有嗎？”小四被他感染，聲音也低了許多。
老大點頭，將自己的一件舊衣拿剪刀絞開，從夾層裡露出三張用油紙包好的銀票。
正是三千兩。
給完後，老大不確定問，“隻要三千兩嗎？”
他可是知道的，米秀才那會兒為了選官可是花了五千兩打點呢。
小四見他誤會了，附手在他耳邊解釋幾句。老大當即瞪圓眼睛，“你幫他贖回，對你可有影響？要不還是我去吧？”