時間回到半個月前。
參加完朝選的進士們為了能謀個好缺, 紛紛找門路。
小四倒是沒找，他和大哥在京城各個街道閒逛, 給家人買東西。
買完東西, 兩人到京城最有名的狀元樓吃飯。
剛坐下來，還不等他們點菜，就見一個熟人走過來跟他們打招呼, “顧大郎，顧四郎，你們也在京城？”
兩兄弟側頭，看到一身錦衣的張大郎站在旁邊。
照理說, 張家背信棄義, 他們應該生氣的。但是林雲舒跟家人分析利弊，讓大家體諒張家難處。
所以老大和小四倒也沒有給張大郎臉色瞧, 反而像見到普通朋友那樣，點頭，“對。我弟弟來京考試。”
張大郎自然知道小四來京考試的事情。事實上，小四跨馬遊街, 他們家也去湊熱鬨呢。
張大郎看了眼大堂人來人往，主動相邀，“這麼久沒見，不如進雅間相談吧？”
小四和老大也沒推辭。事實上，小四也想知道，自己中榜眼是不是張寶珠推波助瀾。
兩人跟著他往雅間走，剛巧碰到一位身著藍衣的男子往外走, 與張大郎打了個照麵。
藍衣男子揮了揮折扇，故作風流，“喲，這不是國舅爺嗎？這麼寒磣的酒樓怎麼配得上你高貴的身份呀？”
張大郎抿抿嘴，臉色漲紅，拳頭捏得咯吱作響，似乎下一秒就要揮到那人臉上，卻不想他扭著鼻子一聲不吭，進了屋。
小四到京城也不過幾個月，自然認不得對方是誰。
進了雅間，張大郎給兩人倒茶。
他動作笨拙，臉上還殘留著剛剛羞憤的神色，“讓你們笑話了。”
老大接過對方遞過來的茶杯，好奇問道，“那人是誰啊？”
張大郎聲音悶悶地，“佳慧公主的表弟。娘娘自打進宮就一直與信王不睦。佳慧公主常常在皇上麵前說娘娘壞話。去年上元節，這人在燈會上羞辱二弟，二弟氣不過打了對方一拳，對方去皇宮告狀，皇上將娘娘斥責一通。我嘴笨，說不過他們。所以隻能忍著。”
老大沒想到他一個國舅爺也會受人氣。
張大郎看了小四，囁嚅著嘴唇，壓低聲音道，“若是……”
小四心一跳，給他倒了杯茶，“凡是向前看。讓娘娘彆再執著報仇。好好過自己的日子吧。”
張大郎笑了，“前幾天，娘娘召見我就是這麼跟我說的。她說欠你的已經還了。以後的路就靠你自己走了。”
這是間接承認自己的榜眼之位是她運作的了。小四拿著茶杯跟張大郎碰了一杯，“娘娘從未欠過我什麼，讓她自己保重。”
張大郎見他笑容淺淡，心中大鬆一口氣，將信王威逼娘娘的事情說與他聽。
小四敲了敲桌麵，原來她是利用時間差，才讓自己中了榜眼。
張大郎給兩人斟酒，“到了京城才知道，這兒真是什麼富貴人家都有。雖然我們張家出了位皇後，卻沒有根基。誰都能踩一腳。所以說多大碗就吃多少飯。步子邁太大，隻會摔著自己。好在娘娘已經懷了皇子。以後的日子也能好過些了。”
大郎下意識看向小四。
小四麵上毫無異樣，“既有了皇子，以後會有許多官員依附過來，你們可以好好利用。”
張大郎沒想到自己隻是起了個頭，他就能猜出來七七八八，滿臉佩服朝小四豎了拇指，“你果然是能耐人。”
以後除了信王黨，太後黨和衛黨，又多了個皇後黨，這京城的水越發渾了。
接下來三人聊了些京城習俗，吃著狀元樓裡最拿手的飯菜。
待他們吃到一半時，房門被人從外麵打開。
眾人齊齊看去，就見一位頭戴金玉環佩，穿著錦繡宮裝的女子走了進來。
她氣勢逼人，眼角上挑，頗有一種看不起人的架勢。
她身後站著剛剛那名藍衣男子，正一臉看好戲地望著張大郎。
讓人意外的是，她目光沒有落到張大郎身上，反而看向小四，眯著眼睛打量著他，“你就是顧永季？”
顧永季抱拳，看著她的宮裝猜測對方的身份，“正是在下，不知公主駕到有失遠迎。”
佳慧公主手抬了抬，“免禮。”
三人起身，佳慧公主看著小四道，“崔宛毓是你什麼人？”
小四拱手，“回公主的話，是在下內子。”
佳慧公主點頭，“她既是你娘子，那我便叮囑你幾句。自家的娘子要看好，彆成天惦記彆人的相公。”
小四微怒，“請公主慎言，我娘子自嫁進我顧家，一直恪守本份，孝順婆母，友愛鄉鄰，不曾有任何越距行為。公主乃千歲，乃朝廷命婦，如何空口白牙汙蔑她人名聲？”
佳慧公主挑了挑眉，也不與他爭辯，“你娘子在閨閣中便已青睞我的駙馬。我倆成親，她還與他書信往來，絲毫不知羞恥。”
佳慧公主的駙馬不就是李明彥嗎？他在崔家讀書時，倒是聽人提過一耳朵，說他是夫人外甥。既是親戚，那他娘子心儀李明彥，倒也有可能。
隻是他心有懷疑，卻不能讓彆人作實這件事，當下便道，“我娘子與駙馬是表兄妹，偶爾有書信來往也很正常。《周易》有雲，‘仁者見仁智者見智’，佳慧公主愛夫心切，切忌無端猜疑，就將人定罪。這樣駙馬也會覺得公主不信任他。”
佳慧公主擰著眉。是這樣嗎？所以駙馬所說他待崔宛毓是妹妹，是真的了？
她深深看著小四一眼，轉身離開。
藍衣公子不明白公主怎麼就走了，瞪了屋內三人一眼，忙跟了上去。
等人走了，張大郎瞧了小四一眼，動了動著嘴唇。
小四見他欲言又止，主動尋問，“怎麼了？”
張大郎也不知道該不該說，隻是瞧見他好像真的一點也不知道，訕笑道，“我之前參加過聚會，聽人提起過，佳慧公主的駙馬好像跟崔家姑娘有過婚約，也不知是真是假。”
小四抬起頭來看著他，“都是些流言蜚語，怎能當真？來，喝茶。”
老大卻有些憤怒，“這些人真是吃飽了撐的，居然憑白無故汙人清白。真是可惡。”
張大郎在京城待了四年，受了無數回氣，心境已經變了，說了句肺腑之言，“京城人多事非也多。姑且聽聽，不能當真。”
回到家，陳繼昌來找他，“你是怎麼打算的？想留在京城嗎？”
以小四榜眼的身份，入翰林是輕而義舉的事情。可是見過張大郎，他反而不想留在京城了，“我想外放。京城水太深。我待在這裡不合適。”
陳繼昌頗為認同，“你跟張寶珠的事情遲早是個隱患。外放也好。”
小四深以為然。雖然聖上是個好人，但他倆怎麼說也是曾經的情敵，天天在你眼前晃蕩，瞧著也堵心。再加上京城局勢越來越複雜，他更不想待了。
“隻是我到底是榜眼。堅持外放會不會適得其反？”
明明可能在翰林院入職，為何要外放？如果有心人在皇上麵前挑撥，認為他此舉是做賊心虛，反而將自己與張寶珠置於危險之地。
小四跟陳繼昌商定許久，由王崇哲來打壓他最好。
王崇哲在會試之後就一直拋來橄欖枝，他不想加入太後黨，一直謝絕對方的邀請。
將蘇惜惜治好後，他故意傳出話，說蘇惜惜隻是得了皮膚病，將老鴇得罪得死死地。那老鴇失了一位財神，添油加醋在王崇哲麵前說他壞話。
果然王崇哲回去後就求父親將小四加入外放名單。
巧的是，崔宗惟也幫了忙，推薦小四擔任鹽儉縣縣令之職。兩個臣子都推選他外放再加上皇上也確實不想見他，也就順勢批準了。
小四心願達成，原想把自己的打算跟崔宗惟和盤托出，但是想到崔宛毓，他猶豫了，隻模擬兩可解釋了一句。
成功授官，陳繼昌前來為他們送行。
出門在外最重要不過安全二字，老大被母親千叮嚀萬囑咐，特地找了鏢隊，一路護送他們到西風縣。
一路上，蘇惜惜都戴著麵幕，坐在馬車，始終不曾下來見人。
七夕這天，一行人到了飯館，全家都跑出來迎接。
林雲舒視線落到馬車上，小聲問小四，“是那姑娘嗎？”
由於陸家後院一直由陸太太把持，小四並沒有將信直接寄到陸家，而是寄到飯館，讓母親轉交陸兄。
陸文放怕林雲舒誤會，就將他有一妹妹，年幼時走失之事和盤托出。
陸文放尚在新婚期，自然不可能趕往京城，又恐妹妹繼續遭罪，隻好托小四將人贖回。
小四點頭，“是她。”
蘇惜惜下了馬車，就被林雲舒安置到客房。
大家瞧著這一幕，都有些驚訝。