另外，德古拉留書上提到鄰居裡奇製造了變身藥劑。他為了不讓可怕的野心家出世，先下手為強毒殺了對方。
既然已經出現了裡奇成功製作狼人變身藥，那麼憑什麼否認變身吸血鬼的可能性。兩人一同長大，德古拉的毒術也卓越超群，真的隻有死去的裡奇一個人掌握了變形藥劑嗎？
瑪麗還要追問幾句。
鑽石號上的「∞」符號，是不是指向黑砂島？裡奇能夠製作出詭異的變身藥劑，有誰教導他，幕後存在某個組織嗎？
一月下旬，收藏家們的親友陸陸續續抵達了塞勒姆。
這些人或是要找回被害者們的屍體，或是眼熱那些沒有取回來的寶藏，又有一批人在滿月前往黑砂島了。
三位幸存的舵手在高額傭金下再次出海。
瑪麗與邁克羅夫特為了搜集更多證據也再次登船。此前，兩人匆匆離開黑砂島，因為當時的條件不支持他們去細究答案，第二次登島說不定能有新發現。
這次沒有恰逢血月，仍舊順利找到了黑砂島。
令人意想不到的情況出現了。
原本植被茂盛的島嶼明顯是遭遇了一場火災，熊熊烈火過境之後，小島隻餘焦炭與灰燼。
海岸邊，二十二具屍體因為遠離樹林又靠近海水，反而成為火災中為數不多保留下來的完整體。
至於那些寶藏，都被燒得徹底變形。除了能拾取出一些貴金屬殘餘，像是珍珠、玉器、寶石等在大火過後或徹底損毀或失去了原來的價值。
島上的動物植物無一幸免，另一側的木屋群落也被燒得一棟不剩。
邁克羅夫特試圖尋找起火點，最終鎖定在島嶼中央位置，是某棵原本就快枯死的大樹。
大樹沒有遭受雷擊，也沒能發現人為縱火留下足跡、引燃物等證據，或許真的存在天火或是自燃現象。
未能發現其他可疑起火點，黑砂島的火災像是從島嶼中心向四處蔓延，漸漸把整座島都燒毀。
火勢之猛，令人咋舌。
大火過後，這座島可能存留的所有秘密都永遠隨灰燼而逝。比如變身藥劑是否用小島植物提煉製成，已經變成無法再度實驗的謎題。
“很徹底，大火湮滅了可能存在的線索。”
瑪麗有點無奈，可隻能無功而返。“羅曼夫人，您說這場大火是人為，還是大自然的選擇？”
甲板上，邁克羅夫特回望了一眼滿目灰燼的黑砂島。
失去了綠色樹林與勃勃生機，它真的成為了傳聞裡詭異可怕的黑暗小島。
“我希望是大自然的選擇，那意味著有些麻煩就到此為止。”
邁克羅夫特也給不出肯定回答，“您一定很明白，如果是人為縱火就代表有人想要毀屍滅跡。不一定德古拉去而複返再一次上島，也可能是第三方要掩蓋變身藥劑或其他黑暗研究的秘密。”
毫無疑問，那意味著類似黑砂島的存在不是個例，幕後是否存在一隻看不見的黑手？
“Well，將來的事，將來再說。”
瑪麗轉身，沒有再看被扔在身後的黑砂島。兵來將擋水來土掩，她從來都不杞人憂天。
**
不知不覺間，1870年來了。
它已經過了一個半月，還剩幾個人在乎去年發生的事。
水晶骷髏、黑砂島等等死亡陰影仿佛完全消失不見，以收藏家親友們的悻悻離去為最終結尾。
美國每天都有新鮮事，時間會帶走一切。
當然，凡事總會有一些例外，儘管它的當事者希望大眾能轉移注意力，但某件事持續霸占各大報紙的新聞熱度榜。
M&L熱氣球約會事件，人們持續議論了一個多月。
沒有無緣無故的新聞熱度，起因是美國乃至全球有點實力能搞出熱氣球的國家，商人們都敏銳地抓住商機，居然搞起熱氣球觀光項目。
載人熱氣球出現了近九十年，以往也有推出飛天賞景活動，但總限於安全等緣故沒有爆火。
畢竟不同於地麵上的活動，飛到半空出現問題隻能跳傘逃生，可又有幾位觀光客會高空安全跳傘技能？
但，過去沒能火爆，不代表現在無法成為爆款。
商家有意推動，報紙轟炸式報道，又有一堆目擊者做證明，誰都知道波士頓上方的熱氣球約會沒有第三人存在。
換言之，沒有額外聘請飛行員的情況下，情侶能像是駕駛馬車出遊踏青一般，平穩安全地操作熱氣球在空中觀光。
這種天空約會切切實實地出現了，活生生的例子擺在了眾人麵前，那為什麼不敢試一試？
於是不少國家的大城市都興起了天空觀光熱。
就此，瑪麗無言以對。她能說什麼，是戳穿熱氣球約會的報道？
比起披露黑砂島慘案帶來的麻煩，讓明頓先生與羅曼夫人傳緋聞簡直是再好不過的借口，另一位當事人也正有此意。
或者，她要對向往天空飛行的一群人潑冷水？義正言辭地告訴人們清醒一點，彆以為能輕易學習活生生的例子，那也要看以誰為例子，世上能有幾位羅曼夫人。
明頓先生說了這種話也沒用，隻會被定義為是被愛情蒙蔽了雙眼，仿佛全世界隻有羅曼夫人最好。
上帝作證。
瑪麗完全沒有多餘的情愫，隻是想要嘲諷絕大多數人的智商與學習力而已。
然而，古怪的事情正在於此。
難得誠心誠意說真話時，相信她的人總是少之又少。反而花言巧語或彆有目的的言辭，被奉為圭臬或無比善意的箴言。
隨人們開心吧。
瑪麗給出了的最後善意提醒，匿名撰寫了一篇熱氣球升空注意事項稿件。
文章包括對於緩風向、穿著、急救設備等關注點，也有要注意危險不隻來自天空飛鳥，需要當心地麵射擊出子彈等物品。
此前，赫爾墨斯社造假案，救出了一位被活埋的記者韋斯萊。
這篇文章，正是走韋斯萊的渠道登載在銷量不錯的《紐約日報》，但輪不到頭版頭條，也不知道有多少人會放在心上。
瑪麗也不再關注了，做了想做的，她沒有太多的同情心。
也不是所有人腦子都不清醒。
在美國呆了三個月，賓利決定返回英國，臨行前來正式道彆。
“波士頓也好，紐約也好，大城市的生活太亂了。”
賓利很感謝明頓先生對他伸出的援手，但請原諒他無法再相伴左右了。
“股票報價機不是大眾化產品，美國的訂單差不多滿了，我也是時候回家了。近幾個月的經曆讓我意識到，我更加喜歡稍稍慢節奏的生活。”
因此，賓利也是來商量將報價機生產線轉讓出去。
“我沒有異議，您做出選擇就好。”
瑪麗並不喜歡被具體商務事宜所束縛，隻要找個靠譜的下家就好。
兩人就此談妥了大致意向，後續通過跨洋電報再及時聯係。
瑪麗客套地問了兩句，“回國的船票定了嗎？您說大城市太亂了，是不準備呆在倫敦？”
“謝謝關心，船票已經定了，這次我沒有選擇「鑽石號」。”
賓利對來到美國旅程上的死亡事件心有餘悸，而他沒計劃長居倫敦。
“我確實不會在倫敦留太久，近兩年想去鄉間走一走。田園麥浪，草木清芬，說不定會遇上美麗動人的好姑娘。”
說到此處，他是想到了些什麼，忽然有點沉默。
這一臉的欲言又止但難掩好奇，讓賓利神色不由自主地糾結起來。
還能糾結什麼？
當然是糾結新聞霸榜話題，M&L被各大報紙稱為跨年度最浪漫情侶。
賓利不認為他的立場不堅定，而是各家報紙都說得太信誓旦旦了。
他自問沒有偏聽偏信，也曾經近距離觀察過兩人。雖然接觸得時間不長，但也難免發現可疑端倪。
不說彆的，黑砂島一事，兩人究竟為什麼要一起出海？
賓利自行理解，在失蹤的水晶骷髏被找到後，明頓與羅曼都沒有必要再冒險。
偏偏兩人一起去了，他在旅店裡也聽收藏家們八卦了幾句，說是羅曼夫人喜歡獵奇，明頓先生特意陪伴。或者，倒過來也有可能？
假定倒過來也成立的話，這不就約等於兩情相悅了？
問題在於，他的直覺並沒有察覺到這兩位之間已經存在愛情的味道。
真真假假，反反複複，虛虛實實，讓他腦子成了一團亂麻。
解不開困擾世人的數學猜想，創造不出改變生活的新發明，不能翻手為雲覆手為雨地操控金融城，那些也就罷了。
難道，他連身邊認識的兩人究竟是什麼關係也看不透了？
這就非常打擊人。
當下，賓利腦子一熱，想著反正要離開美國了，索性大著膽子直接問：
“明頓先生，報紙上都在議論熱氣球浪漫約會，我應該知道些那是瞎編的，可您真的沒有在追求羅曼夫人嗎？或者，那位夫人沒有在追求您嗎？”：，，.