皇後的死，打破了表麵的平靜，不為人知處的暗湧開始按不住地往上掀。起先還是清水，到後來連河底淤積的陳年老泥都帶起來了，汙糟糟一片。升平的世道下，是墨汁子一樣渾濁的人心。
皇後的梓宮停在了鐘粹宮正殿，以前嚶鳴可奉懿旨進出，現如今人沒了，她隻能隨那些沒有誥命的官戶女眷一同，入欽安殿祭拜。
欽安殿裡掛起了漫天的白幡，一切儀製都按鐘粹宮原樣安排。隻是沒有棺槨，一重重白幔的儘頭，高高供奉著神牌，藍底灑金紙上，寫著屬於深知的簡短諡號——孝慧皇後。
嚶鳴成服跪在欽安殿冰冷的細墁地磚上，耳邊是綿綿的哀哭。這些官眷們經曆過多次皇城中的白事，練就了一套像模像樣的哭靈本事，沒有眼淚張嘴乾嚎，也能嚎出一片熱鬨氣象。
一輪哭祭過後，眾人紛紛被攙扶起來稍歇。嚶鳴眼裡又瑟又痛，掖了掖發燙的眼角，退到殿外臨時搭建的棚座裡。
南邊傳來哭聲震天，那是命婦和後宮嬪妃們在細數大行皇後生平的好處。嚶鳴看著外麵陰沉的天，濃厚的陰霾綿延萬裡。宮中隻有大喪才許燒化紙錢，鐘粹宮方向有輕煙直上和天相接，仿佛那些雲翳，是因深知的辭世而生的。
鹿格伴主子進宮，旁的不關心，隻關心出行和車馬，“瞧著還要下雨，頭前進來的那條道兒，都給踩得稀爛了。”
人太多，哪顧得過來那些。嚶鳴道：“回頭奠儀散了，略晚一步走就是了。橫豎福晉那頭過了禮，也要往順貞門上來的。”
她們這頭說話，邊上不知誰家的女眷聚在一起竊竊私語，說大行皇後可憐見兒的，“進宮才隻五年，病了倒有四年半。這一去，沒留下一兒半女，聽說苫次裡隻有淩河台吉和樂親王的子侄們守夜。”
“這麼病法兒，皇上也沾不得身。”另一個含蓄地做了個悲哀的表情，“薛中堂家可隻這一位姑奶奶，如今崩了，薛太太不定怎麼難受呢。”
閒言閒語如鹽花兒，往傷口上不疾不徐地灑。薛尚章攬權，在朝中橫行，除起異己來連眼睛都不眨一下。如今薛家也算遇著了坎兒，宮裡還能有什麼說頭？不見得死了一個，再在族中挑一個送進去填缺，這麼著可真沒了王法了。
皇後的位置空出來，橫豎大家都瞧著。有姑娘的人家兒，上到一品大員，下到佐領參領，好事兒落到誰頭上可說不準。嚶鳴低著頭，握著拳，心道深知當初的話真不是沒道理，這皇城內外人人盼著她早點兒死。如今她真死了，這些人明哭暗笑，仿佛她一死，他們就能登高枝兒，當上皇親國戚。
鹿格知道她主子窩火，扯了扯她的袖子，壓聲說：“主子甭聽她們的，一幫吃人飯拉狗屎的玩意兒，真叫人沒眼瞧。皇後娘娘大行了也還是主子，抬腳比她們頭還高，憑她們，也配妄議！”
鹿格這麼一說，倒把她說泄了氣。本來她不怕上前和她們論個長短，可今時不同往日，既然不想進宮，就不能在這當口出頭冒尖。
長歎一口氣，她拉著鹿格繞開了，倚在萬字不到頭的雕花屏風前，看香幾上那盆梅花。交了春，天兒還未真正暖和起來，花苞結得小小的，才米粒那麼大。衝天的香火氣，把這梅也熏得濁了。
她調開視線，等著第三次舉哀。這時看見棚座大門上有個太監進來，邊走邊回頭引路，身後跟著福晉跟前的掌事嬤嬤。
鹿格有點兒納悶：“這婆子怎麼來了？”
索嬤嬤幫著福晉管家，二門以內的大小丫頭都怕她，鹿格一麵說，一麵往主子身後躲了躲。
索嬤嬤自然是來找嚶鳴的，上前蹲了安，和聲道：“福晉打發奴才來請二姑娘，姑娘跟著來吧。”說完回眼打量不迭挪步的鹿格，冷冷道，“你留下，這是什麼地方？由著你亂溜達？”
索嬤嬤向來不徇情，宮裡有宮裡的章程，誰也不能亂。嚶鳴示意鹿格候著，提袍隨索嬤嬤邁出了棚座。引路的太監依舊在前頭兩三丈遠的地方，索嬤嬤借著攙扶的動作，在她耳邊細聲囑咐：“福晉命奴才帶話，姑娘回頭在大行皇後靈前上香，千萬記住了，不能東張西望。簾子後頭有眼睛，您茲當不知道，還依著您的規矩行事。隻一點，彆哭，有眼淚也要往心裡流。這宮裡不比咱們家，行差踏錯半步都是潑天大禍，姑娘記好麼？”
嚶鳴是個明白人，隱約有了預感，也不追問，點了點頭。
還能進鐘粹宮，這是先前不敢奢望的。天上又飄起小雨，隔著淒迷的雨霧，彩畫紅牆從她眼梢劃過。分明又見深知站在玉蘭樹下的樣子，然而再細看，卻隻有一道又一道的經幡，次第鋪陳向鐘粹宮正殿。
福晉說的不能哭，她懂得其中緣故。這是一次表明立場的機會，若現在忘情失儀，那麼她父親便會徹底劃作薛派，往後更是皇帝的眼中釘肉中刺。