但大悲之時的忍淚，和犯困時的嗬欠、傷風時的咳嗽一樣，都叫人十分為難，她必須花大力氣，才能壓製住狂潮般襲來的酸楚。拈香、叩拜、灑奠酒，她沒有抬眼看那麵丹旐③，怕想起梓宮裡躺著的人來。至於福晉說的簾後的眼睛，她也不願深究那是誰，一祭奠完，便卻行退出了靈堂。
冷風撲麵，外麵往來的人很多，卻不見剛才帶路的太監。官眷們早被引到偏殿暫歇，索嬤嬤也上福晉跟前回話去了，她站了會子，不好貿然闖進偏殿，戳在廊下又點眼，隻好循著來路，照舊回欽安殿去。
好在鐘粹宮離欽安殿並不遠，隔著大半個禦花園和四道宮門，腳程快些，一盞茶工夫就到了。因著是大喪，辦事的人員龐雜，不像平時門禁森嚴。邁出大成右門就是東一長街。這是條分隔乾清宮和東六宮的甬道，南起內左門，北至長康左門，兩掖的宮牆極高，人在其下甚有逼仄之感。朱紅的牆皮被雨水衝刷後愈發鮮煥，對比蒼涼的天幕，會產生一種強烈而詭異的美感。
嚶鳴腳下略緩，暗忖深知這些年，曾無數次踏上過這條長街吧！長康左門近在眼前，舉步便是瓊苑東門，她倒不忙進禦花園了，回頭向身後的乾清宮方向望了眼。
這一眼，驀地心頭一驚。甬道上緩步走來個人，穿玄色地素服，有一副內斂而深秀的眉眼。他未戴冠，祁人編發右衽的習俗入關後保留了下來，那繁複精細的發綹鬆鬆束著，看似淡泊，卻又蓄勢待發，充滿力量。
嚶鳴沒敢再看第二眼，即便他兩肩的團龍暗紋隔著煙雨難以分辨，單照夾道裡一簇簇麵牆而立的太監和宮女子，也可猜出他的身份了。
宮裡的規矩十分嚴苛，聖躬駕臨，你不能瞪眼瞧他。他若先看見你，你就老實跪下磕頭迎駕；他若沒看見你，你就趕緊背過身去麵壁，以免驚了聖駕。
究竟是該跪還是該轉身，嚶鳴一時沒了主張。她不是宮裡人，宮裡規矩不是給她定的。外頭人見了真龍，頭一件應當就是伏地泥首。
可正待她要跪，皇帝袍角一旋，進了廣生左門。那道門連著承乾宮和永和宮，嚶鳴本以為皇後大行，皇帝總要多多祭奠以示哀思的，結果聽說隻有倒頭那天來親視了小殮和開光②。其後輟朝成服，率官員舉哀時到場，至於喪妻之痛，也就是做做樣子罷了。
嚶鳴望著那道宮門，心裡縱有再多的不平，也無可奈何。
她轉身進瓊苑東門，相距老遠就看見鹿格在棚座外麵站著，見了她忙上來相迎，低低叫了聲主子，再要問什麼，被嚶鳴抬手阻斷了。這時第三輪的哭祭又將開始，各外婦按翼齊集，欽安殿內外一片縞素。嚶鳴跪在望不見首尾的隊伍中，腦子裡空空的，直到登車回府，才逐漸醒過神來。
晚飯的時候，福晉說起了這事，“也不知宮裡是什麼打算，這當口瞧人，怕有一套說頭了。”
原先飯桌上倒還熱鬨，可一提起這個，大夥兒都沉默下來。阿瑪歪著腦袋琢磨，側福晉臉上不是顏色。
“有什麼說頭？”側福晉擱下了筷子，“二姑娘過了入宮的年紀，且許了海家，總不好半道上要人。”
側福晉一心想讓閨女找個尋常宗室嫁了，最後選定的海家，雖不是黃帶子，但各項條件都過得去，側福晉還是很滿意的。一入宮門深似海，早前側福晉家裡就出過進宮當妃的姑奶奶。那會兒臨出門了，太太大嘴巴子照臉上扇，說譬如沒養這個閨女。皇城裡的耗子，自比貓大三輩兒，往後姑奶奶要是有聖寵，能求著個回娘家的恩典，親爹親媽就得一個大門外頭，一個大門裡邊，跪在道旁磕頭迎接。細想想這光景，什麼榮耀臉麵，都抵不上心頭的悲涼。
側福晉安貧樂道，因此福晉容得下她。人啊，心氣兒高不是壞事，不過高得高得襯身份，高得懂事兒。福晉生的大姑娘沒進宮，嫁了固倫和慎公主的兒子，現如今是郡王福晉的銜兒。二姑娘是側室生的，要是爬上頭頂當了娘娘，於理說不過去。
福晉的脾氣，有人硬著衝撞，她能把你撅個倒噎氣。可要是瞧你知道分寸，實在遇上了難題，也絕不夾槍帶棒呲打你。
“宮裡看上了，多大的年紀都不礙，一道旨意下來，你和誰說理去？”福晉拿手巾掖了嘴道，“我先頭也捏著心呢，唯恐那些主子要找我說話，點燈熬油的等到叫散，回來的路上也不踏實。細想想，偏殿裡沒見著薛中堂太太，我就怕，怕岔子出在她身上。”
側福晉瞧了瞧低頭不語的納辛，儼然有種大禍臨頭的感覺。薛尚章何等老謀深算，與其再送個族裡的女孩子進宮立旗杆，還不如舉薦嚶鳴。嚶鳴是他們夫妻早年認下的乾閨女，父親又同是輔政大臣，算來算去，世上果然沒有比她更合適的人選了。
作者有話要說： 台吉：蒙古貴族爵名，自一等台吉至四等台吉，相當於一品官至四品官。
②開光：用筷子夾住棉花，蘸清水，擦拭死者眼圈。
③丹旐：喪具名，即用寫有死者姓名的旗幡，豎於柩前或敷於棺上，出喪時為棺柩引路。