很快小太監又進來複命，在門外紮地打了一千兒，“回主子話，老佛爺才起身，這會子正坐在西配殿前的蔭涼裡吃茶呢。”
“那正好，”貴太妃牽了挼藍的手說，“這就過慈寧宮去吧。皇上是極孝順的，隻要太皇太後發了話，這事兒便定下了。”
於是一行人沿著夾道過去，從壽康宮到慈寧宮並不遠，拐兩個彎便到。她們邁進宮門的時候，太皇太後一眼便看見貴太妃身後跟著的姑娘，遠遠看著秀致出挑，知道是個美人胚子。
太皇太後愛女孩兒，她瞧完了，心裡很踏實，覺得這麼上佳的姑娘，八成能激發出嚶鳴的一點醋意來。結果轉頭瞧她，她眼裡放光，竟比誰都興致高昂。
貴太妃向太皇太後見了禮，便引身後的姑娘磕頭，“這就是先頭說起的，崇善家的四閨女，今年十六歲，閨名叫挼藍。”
太皇太後笑著頷首，看姑娘上前來，恭恭敬敬跪下磕頭，清朗的一條嗓子，說：“奴才春吉裡氏挼藍，恭請太皇太後萬福金安。”
太皇太後說“伊立”，示意大蛾子把人攙起來。姑娘低頭站著，太皇太後從上至下好好審視了一番，轉頭問嚶鳴：“挼藍……這名字有出處沒有？”
嚶鳴道：“奴才記得周邦彥有一首詞，淺淺挼藍輕蠟透，過儘冰霜，便與春爭秀。”
太皇太後哦了聲，“這個名字甚好，和姓氏正相配。春吉裡氏漢姓春，這麼說來便是□□挼藍？崇善到底是做學問的，光聽名字就是一幅畫兒。”說罷叫人送杌子來，笑道，“不必拘禮，一塊兒坐下說話吧。”
嚶鳴可能真是個沒心眼兒的，照理說外頭又有新人進來，心裡應該不是滋味兒，結果她倒好，笑眯眯坐在人家對麵，臉上全無半點忌憚之色。春挼藍呢，想必早就聽說了她的存在，悄悄瞧了她一眼，唇角含著笑，也是一派安然的模樣。
這時兩個小宮女端著托盤過來，每個紅漆描金的托盤上都放著一盞茶，到了跟前一蹲安，顯然是要她們敬獻。
嚶鳴和挼藍忙站起身來，嚶鳴很有成全的心，想著姑娘剛進宮的，給老佛爺敬茶的機會應當留給人家，自己便繞過來，預備捧茶獻給貴太妃。
如今已經到了夏至的時節，天兒大大熱起來，宮裡一應換了涼盞子，清透的薄瓷，至多裝著溫茶罷了。可是嚶鳴觸上去，那瓷杯卻是滾燙的，燙得如同剛從爐子裡撈出來的一般。她心裡打鼓，這會兒是撂手也不能了，隻有咬著牙穩穩端著，穩穩放在貴太妃身旁的茶幾上，並說：“天兒雖熱，也不能貪涼。下頭給敬獻了熱茶湯，貴太妃略讓熱氣兒散一散再用吧。”
貴太妃不解，再去瞧挼藍，她捧杯的手略一顫，杯裡的熱水濺出來一些，澆在了肉皮兒上，雖沒燙得扔了杯子，可臉卻大大紅了起來。
貴太妃心裡一涼，太皇太後依舊是笑吟吟的，單是這簡單的一個回合，便已高下立現了。
兩個人都忍著痛，嚶鳴掌心火辣辣的一片，挼藍因茶湯灑了出來，手背漸漸浮腫，又不敢聲張，隻把袖子悄悄往下拽了拽。
當皇後，聽著榮耀已極，就是個享福的名號，似乎什麼人都能當。但真正坐上這個位置，卻不是一件容易的事，皇帝號令天下，皇後坐鎮中宮，都要有泰山崩塌巋然不動的氣度。像先頭的熱茶湯，對於這些公侯府邸長大的小姐來說，親手去捧無異於上刑，要是沉不住氣，灑了就得吃苦頭，吃了苦頭也得忍著。太皇太後出這個主意，不過是想讓貴太妃明白，前朝牽製固然影響立後，但姑娘自身的行止更是擇賢的關鍵。
這樣的暗潮洶湧，一場交鋒過後瞬間歸於平靜，仿佛什麼都沒發生過。
太皇太後道：“回頭把皇帝請來用膳吧，前兩天舟車勞頓實在辛苦，今兒過慈寧宮來，好好滋補滋補，順便見見外客。”
嚶鳴聽見這麼說，略把頭低下了一點兒，她就怕太皇太後要點她的卯，派她去請皇帝。
結果頭才低了一半，太皇太後就叫嚶鳴，“你過養心殿去，瞧瞧你主子這會兒得不得閒。要是不得閒，你且在那裡等一等，回頭隨駕一道回來。”
唉，老太太拉媒的癮兒又發作了，沒有一刻不想著把她往禦前湊。嚶鳴呢，因為大出殯這一路上得罪了皇帝好幾回，這些賬還都攢著沒有清算，很怕落進他手裡，被他一氣兒整治死。可既然現在太皇太後欽點了，她也沒法推脫，隻得站起來蹲了安，領命往養心殿去了。
鬆格早在宮門上等著她了，見她來了便攙她出門，不留神碰著她的手，引得她嘶地吸了口涼氣。鬆格嚇一跳，“您身上不舒服麼？”
嚶鳴這時才張開雙手，原來十根手指的指腹都鼓脹起來，連指紋都快看不清了。
鬆格像淋了雨的蛤/蟆，顫聲問：“這是怎麼的了？”
嚶鳴笑了笑，“老佛爺考我和春姑娘，看誰更合適當皇後。”
鬆格聽了直歎氣兒：“皇後不好當。”
可不是麼，嚶鳴也是一歎。宮裡的考驗，這種大概已經算是最輕的了，連熱茶都端不穩，當什麼皇後！她倒也不是算計著這個位分，純粹是覺得潑出來的滾水更燙得厲害，那位春姑娘今兒剛進宮，就得了這麼個下馬威，也怪可憐的。