皇帝心頭蹦躂了下, 才想起這方硯台就是上回讓她在西牆根兒當磚頂的那一塊。
大晚上黑燈瞎火的，她竟還看清了這方硯的質地？皇帝覺得不可思議, 她究竟長了一顆怎樣的腦袋？一國之君龍顏大怒, 要是照著正常人的思維，應該嚇得篩糠, 嚇得連站都站不穩，她倒好, 照舊能分出閒心來, 關心這種和性命不相乾的東西。
當然, 想起當日對她的處處刁難, 皇帝還是有點愧疚的。不過舊事就不必重提了吧, 他東拉西扯，引開了她的注意, 一麵拿狼毫蘸滿了墨, 一麵道：“你知道這方龍尾硯？”
嚶鳴說知道, “奴才在家時也讀書習字, 師傅和我們講筆墨紙硯的由來，說到硯台，首推便是金星龍尾。”她邊磨墨邊道，“李後主曾為它寫過詩，說他‘瓜膚而縠理, 金聲而玉德’。這種歙硯下墨快, 發墨細, 怪道那天能澆奴才一腦袋, 果然好硯，名不虛傳！”
皇帝被她說得耳根子發燙，又不好和她理論，隻有把一股鬱氣發散到手腕，運筆在紙上寫下了四個大字——敬慎不敗。
“你覺得朕的飛白寫得如何？”
嚶鳴看了看，由衷地點頭，“依奴才之見筆鋒遒健有法，運筆有氣吞山河之勢，萬歲爺禦筆，自然是好字！”
皇帝提著筆，偏過頭衝她一哂，“那你知不知道這四個字的意思？”
嚶鳴琢磨了下道：“君子立身立言，不可不慎。身不慎則身敗，言不慎則言惑，行不慎則行妄，德不慎則德毀。萬歲爺要奴才安分守己，修身重德，然後橫掃群雄，立於不敗之地，是這個意思吧？”
皇帝又不明白這個人的想法了，前半段明明理解得很好，為什麼到了後半段非得拐出去十萬八千裡？
“裡頭有橫掃群雄什麼事兒？朕讓你敬慎，是讓你老老實實做人，不是讓你找人打架！“
嚶鳴哪能不知道他的意思呢，有時候不是得藏拙嗎。話又說回來，宮裡用這個詞兒不大適合她，她一向是人不犯我我不犯人，彆人一旦招惹了她，她半夜裡都會醒過來琢磨一下，該怎麼收拾這個人。她的心可大可小，光吃虧不反擊的不是大度，是沒有報複的能力。敬慎是應該的，但後麵那兩個字，意境改一改更好。
當然她心裡想的那些，不可能告訴他，便笑道：“萬歲爺多慮了，奴才是詩禮人家出身，不興找人打架的。”說罷重新又仔細審視手下的硯台，嘖嘖稱歎著，“真好啊，質地緊密，下墨又多……”多得從頭頂上一路澆灌下來，能流到腰上去。
皇帝愈發心虛，有點寫不下去了，於是拿筆管指了指，“朕把這個賞你，你彆說了成嗎？”
這也算告饒了吧，嚶鳴笑了笑，放下墨錠把那幾個字舉起來，轉身就著天光看。字是真的好，帝王的手筆和彆人不一樣，彆人少了那種排奡縱橫的開闊，要論格局，世上無人能和他相比。
她背對著他，兩手高抬抻著紙，闊大的袖子落到了肘彎，露出兩截藕節子似的小臂。皇帝對那雙臂膀可說記憶猶新，她進宮第二天在太後宮裡搗鼓茶道時他就看見了，當時不覺得怎麼樣，過後竟念念不忘……偷著再看一眼，實在是沒什麼可挑揀的，緞子一樣的頭發，楊柳一樣的細腰……慈寧宮那頭的詔書，不知擬得怎麼樣了。
她忽又轉回身來，嚇得皇帝趕忙收回了視線。她歡歡喜喜向他蹲安，說謝萬歲爺賞，“奴才家正廳裡還供著先頭老皇爺的禦筆呢，如今奴才又得了萬歲爺的，咱們家兩輩子都承主子隆恩，實在太榮耀了。奴才回頭就找人裱起來，掛在屋子裡日日焚香祝禱，一定謹記主子教誨。”
看她臉上笑著，不管她是真高興還是裝的，皇帝瞧在眼裡，心裡很熨帖。
誰不喜歡自己被姑娘崇拜，尤其那姑娘還是自己中意的。皇帝的自尊心得到極大滿足之餘，十分大方地叫了聲三慶，“打發人拿下去裱起來，回頭再送到頭所去。”
三慶“嗻”了一聲，從嚶姑娘手裡接過來，嗬著腰複退了出去。
嚶鳴覺得這呆霸王，其實也並不像她以前想象的那樣又壞又狠。
一個人離你很遙遠時，你對這個人的好惡，都得通過身邊的人領會，彆人說他好他就是好的，說他壞，那他自然十惡不赦。當初她一年兩回看望深知，深知那麼厭惡這皇宮，厭惡宮裡的每一個人，她就覺得這裡的一切都是罪惡的，自己被逼著進宮也是人生最灰敗的一筆。如今走近那些主子們，才發現他們也有生動完整的人生。也許他們對權力的運籌帷幄令人恐懼，但權力之外總還有三分人味兒，不足以令她恨之入骨。
她剛才還想呢，內務府這個處那個處的，究竟哪裡能替她裱這幅字。沒想到皇帝很體人意兒，叫底下人去辦了，倒省了她的手腳。她笑著又蹲了蹲身，“謝萬歲爺體恤。”
這回皇帝連眉毛都沒抬，“你忙那個去了，我這裡的墨怎麼辦？彆囉嗦，快磨！”
嚶鳴愣了下，敢情是怕她耽誤了乾活兒？那點好感立刻轉化成了慘遭壓迫的不甘，嘀嘀咕咕腹誹著，氣惱地重新拾起了墨錠。
皇帝全未察覺，他照舊運筆練字，寫完字還畫了幅蘭花蟋蟀圖，叫人收進畫筒，送到祥嬪宮裡去，作為昨晚上沒幸人家的補償。
下半晌的時光其實很難捱，尤其是傍晚前的一個時辰，真是熬得油碗要乾。嚶鳴站在那裡百無聊賴，磨完了墨就替他換紙，時候一長腰酸背痛，發現伺候筆墨遠比送膳牌累多了，這種禦前差事真不是好活兒。
皇帝養的那隻紅子在簷下啾啾叫著，滴溜溜的小調兒唱得渾圓，嚶鳴正聽得出神，見德祿站在門外回稟，說劉總管領了內務府預備的秋冬常服工筆小樣送進來了。皇帝隨口叫進，德祿出去傳話，不一會兒劉春柳便帶著幾個如意館太監進了暖閣，先向皇帝垂袖打了一千兒，再向嚶鳴頷首致意，最後一比手，幾個太監跪下，高擎展開了重彩樣紙。
宮裡是這樣，沒有拿舊衣裳來討論花樣添減的規矩，一應都是以重彩繪製衣樣，供皇帝挑選。皇帝一一查看小樣的時候，嚶鳴卻被各式各樣的紐子吸引了。禦用的東西真是精細到家，這些玲瓏可愛的小物件既實用，又能點綴衣襟，一盒盒碼放著，琉璃珊瑚、蜜蠟碧璽、珍珠白玉……她伸出一根手指，在盒子裡撥弄，指尖冰涼潤滑的觸感流淌過去，覺得饜足異常。
皇帝看她沒出息的樣子，貪財貪得連紐子都不放過，十分鄙夷。
“你喜歡這個？”皇帝寒聲問。
嚶鳴縮回手靦腆笑了笑，“這些紐子真好看。”
皇帝皺眉，“這是上用的，後宮妃嬪都不能用。看在你今兒磨墨的份上，每樣賞你一顆，不許多拿。”
真是慷慨到無以複加，邊上的德祿聽了，咧著嘴，垂下了腦袋。
每樣一顆管什麼用，穿起來當佛珠使嗎？可既然是禦賜，就不能拒絕。嚶鳴說謝萬歲爺，十來個盒子裡每樣挑揀出一顆成色最好的，這麼花裡胡哨托在掌心裡，也十分好看。
皇帝很高興，覺得自己今天對她這麼和氣，又賞字兒又賞紐子，她一定受寵若驚。那個海銀台值什麼，就算那核舟是他雕的，如今落在他手裡，嚴嚴實實收了起來，她就沒了念想了。以後看這堆紐子吧，五彩斑斕的，不比乾巴巴的橄欖核兒好看？
心情不賴，因此常年差不多的小樣，他也花心思仔細過了目，從中指定幾身，然後擺擺手讓他們下去了。