德祿扭頭看窗外，午後雲層顯見厚起來，到這會子愈發有了要下雨的征兆。他想了想道：“萬歲爺，您有程子沒上禊賞亭去了。”
皇帝聽了，略有沉吟，禊賞亭在寧壽宮花園裡，亭子底下有流杯渠，早前是後妃們玩曲水流觴用的。他那時候才開蒙，在上書房學寫字，人雖小，規矩卻很嚴，一定要自己清洗毛筆，絕不假他人之手。上書房外倒有洗墨池，隻要總師傅一說下學，所有宗室子弟都把筆杵到那方池子裡，不消多時水就黑了。皇帝很厭惡，上花園荷塘裡洗筆太後不讓，說大池子底下有水猴子，要抓人的，把他帶到寧壽宮花園裡，讓太監在假山後頭汲水，往流杯渠裡注水。自此皇帝得了個好去處，寧願多走一些路，也要上禊賞亭去。隻是後來親政，政務越來越繁重，漸漸就把這個撂下了，如今乍一提，才忽然想起來。
外麵日頭不毒了，橫豎今兒無事，似乎可以走一趟。皇帝回身拿起案上的筆，舉步走出了勤政親賢。
嚶鳴並沒有要跟著一塊兒去的打算，她還在窗前擺弄她新得的紐子，隻聽德祿壓著聲喊姑娘，“萬歲爺要上寧壽宮花園去了。”
她有些無奈，叫了就是要讓隨侍的意思，她沒法子，把紐子裝進小荷包，快步趕了上去。
皇帝對她的隨行沒有任何異議，禦前的人沒彆的好處，就是腦子活絡，知道什麼該做，什麼不該做。他邊走邊往身後看了眼，沒有彆人，隻有二五眼跟來了，皇帝對這種獨處還是很滿意的，腳下步子也輕快起來。
寧壽宮花園相較慈寧宮花園不算大，但勝在更雅致精巧。皇帝直進了禊賞亭，那是個四角攢尖的亭子，黃琉璃瓦綠剪邊，雖然稱作“亭”，但進深三間，北麵有遊廊接旭輝庭。
流杯渠平常是乾的，每天有太監擦洗，石頭打磨得鏡麵一樣光滑，要用時才往裡頭蓄水。嚶鳴跟在後頭進了亭子，四下張看，並不見有人上來伺候，便道：“萬歲爺，守亭的太監不在，咱們不洗了，回去吧。”
皇帝自然不肯白跑一趟，“井在假山石子後頭。”然後垂眼看著她。
嚶鳴隻做不明白，把他手裡的筆接過來，笑道：“奴才上臨溪亭那兒給您洗去，一樣的。”
真是個滾刀肉，皇帝氣悶地想，難道她不該會意，說“奴才給您汲水去”嗎？
結果她偏不，手裡拿著筆，眼睛往天上看。皇帝沒辦法，心道九五之尊，竟還要自己動手，怎麼遇上了這樣的混賬玩意兒！一麵氣惱著，一麵轉到假山後頭去了。
嚶鳴也跟著一塊兒去看，她就是看著，在邊上說好聽話：“萬歲爺您是練家子，力氣真大！”
皇帝被她一奉承，又覺得在姑娘麵前展示體力也不是什麼丟臉的事兒。太監用兩手壓的汲水筒，他單手就能完成，愈發的賣弄和得意。
嚶鳴呢，她來回跑，看著清水緩緩流淌進那九曲十八彎的渠裡，到了差不多的時候就去傳話，說萬歲爺滿了，“再汲都流出去了，彆白費力氣。”
於是皇帝放下袖子回來，分了她手裡兩支筆，兩個人蹲在渠邊上，把筆杵進水裡滌蕩。吃了墨的筆尖早變成了黑色，在水裡劃拉兩下漸漸恢複了本來的麵目，隻是這段渠裡的水黑了一片，於是又挪挪地方，挪到進水的上遊去了。
嚶鳴一直覺得這宮掖少了點活泛的味道，宮人們守禮，主子們講體麵，像這樣乾著兒時才乾的事兒，有種返璞歸真的愜意。深宮裡頭難得歲月靜好，現在這樣蹲在水邊洗筆，有一瞬恍惚覺得不是身在紫禁城，像在書塾的庭院裡。可是再看一眼邊上的皇帝，通臂袖襴上兩條遊龍張牙舞爪——她調開了視線，覺得自己該醒醒了。
皇帝慢悠悠在渠裡劃拉著筆頭，忽然道：“眼下沒有旁人，朕問你一句話。”
嚶鳴心頭一跳，但也不動聲色，道是，“萬歲爺有什麼話隻管問吧，奴才知無不言。”
他沒有瞧她，垂眼死死盯著手上的筆，“那個核舟，究竟是怎麼到養心殿的？”
嚶鳴略頓了頓，明白自己那套糊弄的話，他壓根兒就沒信過。再狡辯，是極不聰明的做法，她的筆尖也在水裡劃拉，悶聲說：“奴才不知道，原本鎖在箱子裡，不知怎麼，就到了禦前。不過那核舟真是我自己雕的，您不信我能雕出來？”
皇帝白了她一眼，沒說話。要驗就得讓她閉關三個月嘛，明知道他不會答應，就彆以退為進了。東西壓在箱子裡，說明她並沒有送他的打算，至於怎麼到了禦前，那更不用想了，是有人背後動了手腳。
“這件事是春挼藍做的。”
嚶鳴嗯了聲，“主子知道了？想是被人當槍使了，奴才覺得背後還有人。”
皇帝抬眼望著頂上縱橫交錯的椽子，“朕自會命人嚴查。”
嚶鳴說不必，“萬歲爺下回，賞貴妃一方帕子就是了。”
皇帝轉過頭來瞧她，“那方繡著鴨子的？”
沒想到這人蹬鼻子上臉，從袖子裡掏出來遞給了他，“一模一樣的。”
皇帝打量了一眼，“這是鴨子？不是鴛鴦嗎？”
嚶鳴笑了笑，“不是鴛鴦，是野鴨。”
皇帝皺了下眉，反正她歪門邪道不是頭一天，也不稀罕說她了，將這帕子塞進袖籠，一場密謀完成，彼此都平靜得仿佛什麼都沒有發生過。
忽然身後的屋子裡傳來說話的聲音，唧唧噥噥聽不真周，反正是歡喜極了，說到高興處輕輕一聲低叫。再細聽，談不上是說話，倒像是在調笑。
這深宮裡養了幾千號人，藏汙納垢也是有的，皇帝以前隻聽人說過，沒想到有朝一日能遇上。他站起身，推開明間的屏門走了進去。嚶鳴忙起身跟上，萬歲爺就是萬歲爺，這江山都是他的，哪處地方不是直來直去如入無人之境？三道隔扇門一一都被踹開了，她還想往前竄，卻被他一把撥回了身後。
被撞破了好事的一對兒衣衫不整趴在地上磕頭，“萬歲爺……萬歲爺饒命……萬歲爺饒命……”
皇帝氣得打顫，揚聲道：“來人！”
小富和三慶不知從什麼地方冒了出來，也不等吩咐，三下兩下把人拖了出去。嚶鳴到這時才看清，原來是兩個小太監，以前聽後說過太監和宮女結對食，沒想到太監和太監也做這買賣。她一頭羞臊遇上了這種場麵，一頭又有點可惜什麼都沒看著。想想前頭的經過，小聲說：“萬歲爺，您才剛還說鴛鴦呢，真是料事如神！”
結果又挨了皇帝一個白眼。