當然, 嚶鳴並不覺得自己凶，她一向認為自己好說話, 但如今看這些妃嬪們的模樣，見了她都老老實實，連眼睛都不敢亂瞄，就知道自己先前的一係列動作把她們唬住了。
也是啊，她也算戰績彪炳, 皇帝的後宮才幾個嬪妃, 愛冒尖兒的都叫她整治得七勞八傷了。怡嬪算是最全乎的，今兒還能跟著進園子過萬壽節, 至於那個寧妃如今和死了沒什麼區彆，老子罷了官，自己的牌子都給燒了, 想是過不了多久就該挪進冷宮裡去了。還有一位貴妃, 甫一進宮就是那麼高的位分, 一度讓所有人以為她會成為皇後將來最有力的對手，結果才幾個回合而已，被禁了足, 這回連麵都沒資格露……嚶鳴心裡悵然，其實她真的沒想過引出這麼多事兒來，要是她們安分守己，她也不會去尋她們的晦氣。
嬪妃們小心翼翼, 太皇太後看在眼裡, 並不覺得有什麼不好。老太太心情愉悅, 開始計算後宮謹遵尊卑有彆的規矩，是多久以前的事兒，好像是太後那輩兒吧，那時候的後宮還是一派平和氣象。先帝龍馭上賓後嗣皇帝登基，漫長的十二年後擴充後宮，一代新人換舊人。可惜孝慧皇後不作為，後宮嬪妃頻出幺蛾子，各自占山為王，頭上都長了犄角。如今好了，混亂的年月總算要結束了，後宮以一人為尊，這才是帝王家應有的體統。
園子裡的美景賞不完，每個不同的節令來，都能呈現出不一樣的美。太皇太後領著眾人一處一處地逛，男人對於這樣的步行看景兒，興致總是不大高昂。皇帝作陪了不多久，就借口查看雅玩齋籌備情況往北邊去了。他一走，大家略鬆泛了些，雖然仍有主子們在場，但女主兒到底不一樣，不像有爺們兒在時那麼肅穆。
一路慢悠悠地來，從韻鬆軒到了桃花堤，再往北入凝春堂，這是個環水麵堤的好地方，便在這裡設了酒膳。太皇太後下了令兒，搬一張大的桌麵來，各色瓜果點心放上一大桌。大夥兒喜歡什麼就挑什麼，選好之後可以在水榭任意一處賞景進吃食，這樣的輕鬆愜意，才不枉費特特兒來園子裡一場。
其實想同新皇後示好的大有人在，誰也不願意現在和她結怨。萬歲爺對她的喜惡眼下還看不出，但照老佛爺和太後的態度，可以預見這位才是得到認同的皇後第一人。這麼個香餑餑，打好了交道總沒有錯，可惜她一直在太皇太後身邊隨侍，除了幾個硬套近乎的，剩下的都隻有望洋興歎。
“人比人得死，瞧瞧人家，再瞧瞧咱們。”祥嬪輕扯了下嘴角道，“進宮好幾年，還不如人家幾個月的呢。”
祥嬪很有資格感慨，這個宮廷如今變得越來越玄妙了，皇上翻了牌子又撂的，闔宮除了她沒有第二個了吧！這些怪事兒全發生在這位娘娘進了養心殿之後，明著是三位主兒被她收拾了，自己呢，何嘗不是第四位。
“橫豎這娘娘是個厲害主兒。”麗貴人撫著胸說，“才剛真嚇著我了，她一瞧我，我就覺得叫閻王爺給惦記上了。往常咱們多鬆泛的，老佛爺和太後也不給咱們做規矩，這倒好，還沒個說法兒呢，先來嚇唬人了。”
祥嬪哼了一聲，“仔細著點兒吧，這位的耳朵靈著呢。寧妃上回在鞏華城口無遮攔，怕是叫人家知道了，連綠頭牌都撤了。侍不了寢，這妃位也就廢了，家裡還等著生阿哥光宗耀祖呢，快歇歇心吧！”
先皇後出大殯，貴人位分以下是沒有資格隨行的，因此麗貴人並不知道裡頭玄妙。現在聽說了，愈發覺得這新皇後睚眥必報，不過話又說回來，“寧主兒也不是省油的燈，為人太輕狂。貞貴人隨她住景仁宮，叫她擠兌得都快活不下去了，景仁宮那麼多的屋子，偏指了間又窄又暗的給她，大冬天裡凍得直叩牙，我瞧著都覺得可憐。”
祥嬪扭頭看向水榭之外，涼涼撇了撇嘴。群龍無首的好日子到頭了，有的人也確實欠整治，當初先皇後不問事，六宮數淑妃最厲害，仗著自己生了阿哥吆五喝六的，敢上鐘粹宮叫板。後來阿哥沒養住死了，她也刹不住性兒，又鬨一回就給褫奪了位分，發放北邊看門兒去了，虧她還有臉活著。接下來就是寧妃，仗著娘家爹橫行無忌，不知道的還以為她屬螃蟹呢。大夥兒都不明白，她怎麼就越過了恭妃的次序，好歹人家恭妃還有大阿哥，她可有什麼！宮廷和市井其實一樣，狠的怕橫的，隻是寧妃的運氣還不如淑妃，沒來得及和新娘娘過招兒就崴了泥，這也算出師未捷身先死吧。
邊上麗貴人可愁著呢，她在冥思苦想，怎麼才能討新娘娘的好兒，“不知這位娘娘愛不愛戴象生花，我會做那個，回頭預備一盒送過去。”
祥嬪哂笑道：“彆費心思了，你沒瞧見人家腕子上的東西？稀罕你那不值錢的象生花？”
麗貴人不由泄氣，覺得祥嬪說得很有道理，人家是主子娘娘，拿絹花套近乎，沒的叫人笑話。這個設想不成功，還得接著琢磨，她這頭且費思量呢，沒曾想轉過身來就聽見祥嬪在新皇後跟前邀寵，說“姑娘愛穿素淨的衣裳，不愛戴華貴的首飾，可巧了，我宮裡正有一盒象生花，做得足可以亂真。回頭我打發人給姑娘送過去，裡頭顏色足，好給姑娘配衣裳。”麗貴人聽完，頓時覺得一口氣上不來，險些被噎死。
小主兒們打眉眼官司，太皇太後和太後在亭子裡頭坐著，見嚶鳴被那些嬪妃圍繞，太後笑著說：“嚶鳴人緣怪好的，後妃能自在相處，倒也是好事兒。”
太皇太後搖著扇子，散淡地笑了笑，“那些嬪妃是和她套近乎呢，能服眾自然是好的，但平衡六宮就像平衡朝堂一樣，要恩威並施才好。”
太後對嚶鳴是充滿信心的，“她是聰明人，自然知道怎麼料理。我是想著，今兒進園子不能這麼荒廢了，皇帝這會子上北邊兒去了，您才剛怎麼不讓嚶鳴陪著一塊兒去？”
所以太後辦事總欠了周到，太皇太後高深道：“派她一塊兒去了又怎麼樣呢，前後都有太監隨侍，沒什麼大意思。況且她眼下不能再像先頭似的了，既是後宮的人，就得辦後妃的事兒，再指使著來去，不成丫頭了？”
太後忙坐正了身子，“您有什麼好安排沒有？”
“我琢磨了一晚上呢。”太皇太後抿唇一笑，後麵諱莫如深，悠哉悠哉賞看外頭大好風光去了。
嚶鳴被這些嬪妃圍堵，半天下來腦仁兒很疼。這麼一人一句地應付，十幾個輪著來，將近傍晚時已經不想開口說話了。好容易太皇太後那頭傳令挪地方，預備著趕赴湖上筵宴，隻是畫舫太大，駛不過彎曲的水巷。太監們便搖著瓢扇扇來接，每條小船隻能坐五六個人，連著主兒和隨侍的太監宮女，須得預備十幾艘才夠使。
“已經打發人去請皇帝了。”太皇太後登船前回頭吩咐了一聲，“嚶鳴，你等你主子來了一道兒走，沒的咱們都上了龍船，他一個人孤零零的。”
嚶鳴道是，扶著太皇太後上了小船，垂手道：“奴才等著了萬歲爺，就來和大夥兒彙合。”
艄公搖起槳來，吱呀吱呀地開出去，船篷一角掛著燈籠，在昏暗的天色下排成了縱向的一串紅色光點，極慢地，順著水廊往遠處去了。
嚶鳴和鬆格站在水階上，入夜前的風吹過來，漸漸感覺到了一點涼。
“怪道以前的帝王們都上這兒避暑，這園子裡樹多水多，比紫禁城陰涼。”鬆格讚歎著，“這兒可真好，奴才沒去過南方的水鄉，可奴才站在這兒，腦子裡就像看見了金陵的河房。”
嚶鳴含笑四下觀望，也覺得這裡的一切都是可喜的。