太皇太後還能說什麼呢，她對皇帝的謀算自然是賓服的。不願意佟崇峻的閨女進宮, 其中最大的原因是不想委屈皇後, 至於把佟家閨女賜婚齊家, 裡頭還有他更深的用意。
如果單是加恩，宗室之中親王貝勒那麼多, 配了哪個都是正頭福晉, 不比嫁進齊家有體麵？可皇帝偏選了齊家，一則是昭示他對皇後母家的看重，二則也想借佟崇峻的功勳保一保納辛。如果某一天他不得不拿齊家開刀，有佟家在, 便是一重保障。
太皇太後笑了笑, “我的哥兒, 你真是用心良苦了。皇後, 你可要好好謝謝你主子。”
嚶鳴何嘗不懂得其中的道理，他這也算給了她一顆定心丸吃，讓她知道他無意針對齊家，否則便不會促成這門婚事。她站起身向他蹲了個安, “奴才代家裡阿瑪和兄弟，謝主隆恩。”
皇帝陶陶然的笑，有春風拂麵般馨甜的味道。
太後嗟歎不已：“這個指派很好, 佟家姑娘是個有造化的，你早前還說她身世可憐來著, 如今她進了你家了。要說納辛的兩位福晉, 真真兒沒的挑揀, 姑娘進了門子，也算苦儘甘來了。”
嚶鳴說是，“我的兩位母親待人向來極溫存，我自小在家沒吃過什麼苦。佟二姑娘進了我們家宅，絕受不了委屈的。”
太皇太後頷首，“既這麼，挑個日子下恩旨就是了。佟家姑娘十五，比皇後的兄弟還大些，姑娘大些好，知道心疼爺們兒。賜了婚什麼時候成親，全看他們自己的意思，倘或覺得年紀太小，或等再大些，也不是不成。”
皇帝自是高興的，這樣可算雙贏，既加恩了佟家，又不必因此傷了皇後的麵子。早前指婚的計劃就在他腦子裡醞釀，他甚至想過要把佟家姑娘指給海銀台。至於為什麼會想到他，大概也是衝著海銀台那股子不懂得轉圜的執拗勁兒吧。
做精細活兒的人，心思全在手藝上，不懂得揣摩聖意。他那次下令讓他在棗核上雕十八羅漢，當時不過泄憤一說，其實他告個罪說“奴才無能”，反倒更稱他的意兒。結果這海銀台是個認死理兒的，時隔三個月，竟真把那枚棗核送來了。
象牙小盒子的正中央，擺著一枚被摩挲得發紅的棗核，核兒的形態並未發生太大改變，但細看之下刻麵高低起伏，十八羅漢一個不差。這世上竟有這麼擰的人，皇帝覺得腦仁兒疼，更叫他不悅的是，這棗核兒的存在間接證明了那枚橄欖核舟也是他的手筆。
“朕隻知你會做燙樣，沒想到還會核雕。”皇帝唇角輕輕一牽，把這棗核兒放回了盒子裡，“好得很，下回讓那些周邊小國見識見識我大英匠人的手藝。”
海銀台常年出入山野，麵聖時從沒有拱肩嗬腰的體態，即便是低頭回話，也自有他的風骨，“奴才原不會核雕，因皇上降旨，才特特兒跟核雕大師曹孟純現學的。”
皇帝哼笑了聲，“這樣的手藝，恐怕不是一個初學者能做到的。”
“是。”海銀台微嗬了嗬腰，“請皇上恕罪，這核雕並不是奴才一人完成的，還有曹師傅潤色的功效。”
這話是真是假？自然是假的，要是認真計較，斷他個欺君也不為過。可是皇帝沒有想去深究，他反倒有些佩服他，這是個聰明人，料準那枚橄欖核出了差池，因此儘量周全著，欲讓自己全身而退，也想保全嚶鳴。如果當初嚶鳴不進宮，這會兒他們已經雙宿雙棲了吧！皇帝酸澀地想，自己的皇後和人定過親，確實令他有些吃味兒，但換句話說是自己橫刀奪愛，他也不能揪著受害者不放。
唉，主要是因為二五眼如今對他好像有了點兒好感，他的底氣就壯了。一個人一旦有底氣，心胸便會開闊些。他也不諱言，蓋上盒蓋對海銀台道：“你與皇後定過親，朕知道。”
海銀台神色如常，淡聲說是，“父母之命，媒妁之言，不敢不從。”
皇帝笑了笑，“單隻是父母之命，媒妁之言？你不忌憚朕心裡有這根刺，將來與皇後之間起隔閡麼？”
一個有匠心精神的人，回話倒也嚴絲合縫，他說：“皇上是聖主明君，絕不會因此小事心生怨懟。奴才與皇後娘娘確實定過親，但也隻是定親而已，請皇上明鑒。至於皇上與娘娘是否起隔閡，奴才是局外人，不敢妄下斷語。”
是啊，沒有那麼深的感情，就不會牽一發動全身，就可以標榜自己是局外人。不管他和嚶鳴之間有沒有過情，這樣的回答顯然是最合適的，倘或急著為皇後諸多澄清，那才是最蠢的做法，反倒惹人注目。
皇帝已經是個勝利者，所以他心情大好，自己情路順遂，便想著是不是也慰藉一下失意人。可是轉念再想想，佟崇峻的姑娘要是指給了海家，豈不有拿人姑娘填窟窿的嫌疑嗎，那麼推恩反成了責罰，倒不好了。
“皇祖母應允了，那孫兒就按皇祖母的意思辦。朕已經命人擬定了詔書，過會子就能給兩家頒布下去。”
皇帝的性子風風火火，說辦也就辦了。下半晌恩旨到了門上，齊家一門聽得直發懵。
“給厚樸賜婚？”側福晉不明所以，“他才滿十三……”
納公爺在地心轉了兩圈，一會兒仰天一會兒俯地，最後說好，“佟崇峻家的姑娘，這宗姻親連得好！”
厚貽繞著厚樸打轉，“二哥，您說話兒就有媳婦兒啦！怪道昨兒姐夫說要賞您，您這回不用上粘杆處當三等蝦了，直升二等侍衛，有個當皇上的姐夫真好，我看比那蓋房子的還強點兒。”
福晉坐在圈椅裡，等著丫頭往眼袋鍋子裡裝蘭花煙，抽空對側福晉說：“佟家姑娘咱們在中秋宴上見過，依著佟福晉的心思原是想進宮的，虧得宮裡體諒，指給咱們了。這回可好，咱們娘娘的地位穩了，你也好放心了。”
側福晉雙手合什朝天拜了拜，“阿彌陀佛，我上輩子一定做了大善事，這輩子兒女都不用我操心。”
厚樸卻憂心忡忡，往自己下半截看了看，覺得這份恩寵真是叫人難以承受。尤其那姑娘還比自己大，自己在這少奶奶麵前，不得像兒子似的嗎。
那廂的嚶鳴呢，聽說賜婚的旨意宣讀了，心裡的大石頭也落了地。是人總有小心思，以前不管呆霸王後宮有多少女人，已成了事實沒轍。以後可不同了，既招惹了她，再一股腦兒往後宮裝，她就難免會有些不高興。眼下好了，他這麼做，是在向他表明心跡吧？兩個人之間隻剩薄薄一層油紙，就是這層朦朧的紙，欲破不破的時候，最是叫人心尖兒打顫。
姑娘總要含蓄些，她等著他主動和她說那句話，可他似乎極忙，為車臣汗部的戰事，為除掉薛尚章，也為拿那些黑衣人大做文章。
她等了好幾天，這幾天裡連一麵都沒見上，她心裡就焦灼得慌。鬆格和她說起從董福祥那裡聽來的消息，“二爺為了瞧人家姑娘，趴在牆頂上往院兒裡看，叫人家拿石子兒打下來了，腦門上腫起那麼大一個包兒，像壽星翁一樣。佟福晉嚇了一跳，原說是賊呢，掌了燈才看清是姑爺，直說鬨了大笑話……”發現她主子心不在焉，便問，“主子，您這是怎麼了？”
嚶鳴渾身透著難受，又覺得三言兩語難以說清，隻管搖頭。