周嘉榮的判斷沒錯,隨著江南遭遇大洪災的消息傳開，京城的米價開始上漲，短短三天時間就由原來的七文錢每斤漲到了十一文每斤,漲幅超過了百分之五十。
這是因為京城的糧食，尤其大米的主要來源就是江南地區。
南糧北運，每年秋收後，江南收的糧食便會通過漕運的方式,沿著大運河,源源不斷地運到京城。
今年江南大洪水，糧食歉收,必然減少運到京城的糧食數量,一些有經驗又有點餘錢的老百姓擔心糧價會漲，悄悄囤了一些，還互相通知自己的親朋好友。
如此一來，糧價便蹭蹭蹭地往上漲了。
糧價的上漲會帶來恐慌的情緒，讓更多的人投入到囤糧中，由此形成一種惡行循環。越買價格越高,越高，越多人買，怕以後更貴。
周嘉榮知道此事後,立即叫停了收糧，問劉青：“王掌櫃那裡還有多少銀子？”
劉青道：“還有十七萬兩銀子。”
因為怕引起彆人的注意，他們不敢一次性購進太多的糧食,分散派出不同的人去各個商家夠糧,效率不是很高，哪怕派出了幾十人，三天時間內也隻花了八萬兩銀子,還剩一大半。
“還有這麼多！”周嘉榮輕輕敲著桌子，這些銀子不能在京城收糧了，不然會進一步助推京城糧價，琢磨了一會兒，他說，“你通知王掌櫃，讓這些人繼續收糧，不過換個地方，不要在京城及附近收購了，而是轉道河南、河北、山西等地，收的糧食也不用運回京城了，直接改道南下，送去江南交給紀天明。”
這些地方剛收了小麥，地主、富商手裡都還有不少糧食，糧價也相對平穩。
劉青記下來，當晚就去通知了王掌櫃，王掌櫃又從莊子上抽調了一部分信得過的家生子，組成了一個百人的收糧大隊南下。
京城糧價的暴漲，很快就引起了朝廷的注意。
次日，早朝，有大臣上了折子，稟告此事。
興德帝本來就被江南水患弄得焦頭爛額，正是心情很不好的時候，聽說商賈借機發財，大肆漲價，氣不打一處，惱火地說：“鄭玉，你說說，怎麼回事！”
鄭玉乃是順天府尹，主管京城內外以及下轄一十個縣的政務、治安等等。
被點名，鄭玉站出來先認錯：“陛下，此乃微臣失察，微臣提議，開糧倉，出售糧食，平抑物價。”
這樣就能將糧食的價格壓下去。
興德帝頓了片刻後道：“毛愛卿，你怎麼看？”
毛青雲吞吞吐吐地說：“鄭大人此言甚是有道理，不過……因為去年冬天咱們與匈奴打仗的緣故，消耗了不少銀子，如今又要賑濟江南，吏部府庫空虛，倉庫裡怕是沒有那麼多糧食。”
一句話，國庫沒銀子了。
打仗最燒銀子，因為每次打仗為了保障軍需，還會有兩倍以上的後勤運輸人員幫忙運糧和武器、藥物等等。幾十萬大軍加上兩倍以上的後勤人員，打了三四個月的仗，可想而知，這是一筆多大的開銷。
而且因為西北不少地方遭了匈奴的劫掠，朝廷為了安撫這些百姓，給他們減免了稅負，又少一筆進賬。
大齊雖地大物博，可一年國庫的收入也不過兩千萬兩銀子左右。這些錢不但要奉養全國的官員和軍隊，而且還用供皇室享樂。去年興德帝的壽宴就花了近百萬兩白銀，幾位皇子封王獎賞，中山王成婚，還有一年的幾次祭祀，都花了不少錢。
除了這些，皇室還有一筆源源不斷的開銷，那就是興德帝的陵墓。興德帝繼位第九年生了一場病後，就開始著手修建他的陵寢，如今已經修了十幾年，前前後後投入了十幾萬工匠，還沒修完，每年還得投入幾萬，甚至是幾十萬兩銀子進去。
興德帝不悅地擰起了眉：“既不能開倉，那可還有其他法子？”
毛青雲低垂著頭，不吱聲。
萬永淳站出來道：“陛下，大米價格暴漲，乃是那些不良糧商所致，依微臣之見，責令他們不許胡亂漲價就是，一旦亂漲價，將以擾亂京城治安的罪名抓起來。”
他說得輕鬆，可這責任全推到了鄭玉身上。京城的大糧商，背後都是有人的，這不是明擺著讓他去乾得罪人的活兒嗎？
鄭玉不讚同，道：“陛下，不妥，此舉可能進一步加劇糧荒。”
萬永淳陰陽怪氣地說：“鄭大人覺得不好，那你可有更好的應對之策？若是有，鄭大人怎麼不早些使出來，也省得糧價上漲，百姓叫苦不迭了。”
鄭玉被他懟得臉色發青，一時半會兒也確實沒有更好的計策。
見他沉默不語，興德帝道：“就這麼辦吧，鄭玉，此事交給你了，今天就到這裡！”
***
糧價的上漲恐慌情緒不止在民間蔓延，不少小官吏也很擔憂。
京城大，不易居，京城的物價幾乎是全國最高的，若是外地考進京的官員，沒擔任什麼肥差，家裡又沒資助，彆說買房子了，稍微弄不好，還得借錢度日。
所以他們對物價的上漲也很敏感，尤其是薪俸不多的小吏。
周嘉榮到了衙門就聽他們在討論米價，商量著多買幾升大米囤在家裡。
聽他們說，周嘉榮才知道，不過才過了一夜，京城的米價已經漲到了十四文，較之幾天前，翻了一倍，也難怪大家著急。
就在這時，下朝回來的蔣鈺聽到眾人的議論，板著臉說：“不用擔心，陛下已責令鄭大人嚴厲懲戒亂漲價的商賈，不許他們漲價，米價很快便會降回去的。”
聽聞此言，大家都高興極了，慶幸這兩天沒有跟風囤米，不然就吃虧了。
一行人商量好，中午抽空出去買大米。
可到了午後，周嘉榮卻看他們一個個沮喪地垂著腦袋回來了。
“穀陽，你們這是怎麼啦？”他不解地問道。
穀陽歎氣：“殿下，你彆提了，這一降價，糧鋪門口排了好長的隊伍，我們看了一下，估計排到天黑都不一定能排到我們，隻能先回來了，等下值的時候再去看看。”
傍晚從衙門出來，周嘉榮路過一家糧鋪，果然看到了穀陽所說的長隊，不，甚至比穀陽說的更誇張，排了兩三裡地那麼長。
周嘉榮抬頭看了一眼天色：“他們這麼多人，尾巴後麵的肯定排不上了。”
可隊伍愣是沒幾個人放棄。
周嘉榮在一旁觀望了一會兒，發現隊伍行進的速度非常慢，按照這進度，恐怕到天黑關門隊伍還有一大群人買不到糧。這些人怎麼回事？
他想一探究竟，可前麵的人太多，他擠不進去，隻能作罷。
拐過這條街，又碰到了一家糧鋪，依然如此。
即便周嘉榮不懂經商，也敏銳地察覺到了不對勁兒。他琢磨了一會兒說：“時間還早，走，去銀樓給母妃買件首飾。”
說著他掉轉馬頭去了銀樓，借故想看一些稀奇的，上了一樓。
王掌櫃聽聞榮親王來了，連忙親自來迎接：“小人見過殿下。”
周嘉榮擺手：“不必多禮，王掌櫃坐下說話。今天這街上的糧鋪是怎麼回事？為什麼好幾家門口都排了老長的隊伍。”
前幾日都還沒這種情況。
王掌櫃聞言，無奈地笑了笑說：“殿下應當聽說了，順天府今天派衙役挨個通知了糧鋪老板，不許漲價，大米價格不得超過原來的七文錢一斤。”
周嘉榮點頭：“我有所耳聞。”
王掌櫃苦笑道：“這個方法看似能夠為民爭利，讓百姓購買到更便宜的糧食，實則會起反效果，反而加劇百姓對糧荒的恐懼。現在無論是商賈還是市民都覺得未來糧價會上漲，粗暴地讓糧商不許漲價，他們不敢明目張膽違反官府的命令，但可以通過其他的方式彌補這部分損失，比如在大米中摻雜更多的石子，或是用陳米、發黴的米取代原先的大米。甚至還可以通過降低售賣速度，減少售賣的數量，囤積一批糧食，運到江南賣更高的價格。”
周嘉榮恍然：“也就說，今日隊伍之所以排這麼長，行進的速度又非常慢，乃是因為糧商消極應對，故意降低銷售的速度導致的？”
王掌櫃點頭：“沒錯，小人派人去看過了，原本好幾個夥計在同時售賣糧食，如今就改為了兩個人，說是夥計和掌櫃生病了，而且還規定每個人最多隻能購買十斤。夥計再有心拖延一下，這樣弄，一個時辰也賣不出去幾筆糧食。”
原來如此，周嘉榮沒想到看似普通的經商之道中還有這麼多的門門道道。
他擔憂地說：“這樣下去，京城不少老百姓恐怕都買不到糧食，隻能花高價從其他人手裡買又或是減少每日的食物。”
王掌櫃歎氣：“隻怕過幾日，京城的糧荒會更嚴重。”
當然也無需擔心京城會亂起來，畢竟兩營還有那麼多禁軍守著呢，京城亂不起來，隻是普通老百姓恐怕要遭罪了。
從銀樓走出來後，周嘉榮的心情有些沉重，回去後就讓唐樂找些經商的書送到書房，隻有知道得越多，涉獵的知識越多，他才不會輕易犯糊塗。
翻了一夜的經商書籍，周嘉榮真是大開眼界，對這些小小的商賈佩服得五體投地。他們也許沒有高貴的出身，也沒有淵博的學識，但從古到今能夠脫穎而出，在史書上留名的大商賈都不缺乏膽識、敏銳的商業嗅覺和吃苦耐勞的精神。
接下來兩天，果然如王掌櫃所言，糧鋪門口的長隊不但沒有消散，反而越排越長，不少普通百姓臉上都一副愁眉苦臉的樣子。
看到這些，周嘉榮的心情也有些沉重。
好在這日他總算收到了紀天明從江南送回來的信。
信裡，紀天明簡單地說了一下江南的情況。目前他在蘇州，還沒被洪水淹沒，但蘇州城內的物價是一天一個價了，還有無數失去家園的難民湧入城內，露宿街頭，當地官員已經在組織救災，可在麵對這樣巨大的天災麵前，人能做的實在太有限了，尤其是現在綿延的大雨還沒停，說不定什麼時候又會有河岸湖岸決堤。
信的最後，紀天明表達了對江南災情的擔憂。
收起信，周嘉榮的心情越發的沉重。
朝廷派向善南下已經數日，若是快馬加鞭，日行上百裡，現在應該已經到江南了，不知能否改善這一狀況。
可惜還沒等來向善的折子，興德帝又收到了一封江南巡撫的折子，再次說明了江南的災情，已經擴大到了十六個縣，無數黎民百姓受災，他再次懇請朝廷派人去江南抗洪救災。
興德帝將這封奏折公之於眾，朝廷上下商討對策，還沒商量出辦法，過了兩日，江南巡撫的折子又來了，還是陳述災情，懇請朝廷支援。
由此可見，江南這次的洪災比之過去幾十年恐怕還要嚴重。
興德帝跟重臣商議過後，又從兵部、戶部、兵部等抽調了一部分官員和士兵，指派中山王帶隊南下，去江南賑災，並讓江南附近未曾受災的府縣常平倉、義倉、社倉等，賑濟百姓。
中山王接到聖旨，臉都垮了，心裡後悔不已，早知道就不貪這個功勞。
江南現在大雨，洪水那麼嚴重，萬一趕上江河決堤，將他衝走了怎麼辦？
不過聖旨都下了，他也隻能認命。
中山王一邊讓妻子收拾行禮，一邊琢磨著多帶幾個侍衛出門，以保障他的安全。
想到要告彆安穩富貴的京城，中山王心裡就不得勁兒，當天晚上還派人去請幾個兄弟聚一聚。
周嘉榮接到帖子哭笑不得，都什麼時候了，他還惦記著喝酒呢。
不過到底兄弟一場，這次南下救災也有些風險，周嘉榮不好表現得不近人情，準時赴約。
見麵後，中山王就哭嚎：“大哥、三哥、六弟，若是我……此去再也回不來了，以後的清明你們可要記得帶著酒去看我。”
“四弟莫擔心，你是作為賑災的欽差大臣南下，不會去洪災第一線的。四弟若是還不放心，我這裡有幾個武藝非常高超的士兵，為兄將他派到你身邊，跟著四弟南下，定能保四弟平安。”武親王捏著酒杯笑盈盈地說道。
聽到這個提議，中山王立馬不嚎了，擺手道：“就不用勞煩大哥了，這次父皇還撥了一部分銀子送去江南賑災，會派軍隊一路護送，定然無恙，大哥儘管放心。”
要真收了武親王的人，豈不是在自己身邊留了對方的眼線。中山王表麵大大咧咧，貪玩好熱鬨，但在這種關鍵問題上並不糊塗。
武親王笑了笑：“既如此，那就算了，若是四弟有需要，但講無妨。”
周嘉榮冷眼看著他們倆耍心眼，垂下眼睛，輕輕搖頭，真沒意思，都這時候了，兩人還不消停。
被武親王這麼一說，中山王也不好賣慘了，不然一會兒武親王又送人給他怎麼辦？