周嘉榮轉過身,看著麵前這一張張瘦骨嶙峋的臉，這其中有六七十歲的老嫗，也有幾歲的孩童,因為太瘦了，臉上沒任何的肉,兩隻眼珠子顯得格外的大，看起來甚至有些瘮人。
他們全身上下，也就這對眼珠子最乾淨,沒沾上泥水塵土，如今這一顆顆晶瑩的眼睛齊刷刷地望著他，虔誠得仿佛跪在佛前祈禱的信徒。
周嘉榮心裡很不是滋味，尤其是看到旁邊中山王紅潤的臉，纖塵不染的鞋子時，心裡更是難受。明明兩者隻有幾丈遠，生活在同一片天空下，可過的日子卻天差地彆。
原本組織好的說辭也卡在了嗓子裡。
就在他怔愣的那一瞬,眼前忽地劃過一行字。
【完了,這是百姓們要暴動了嗎？】
【這不遲早的事嗎？落草為寇,揭竿而起,說不定還有一條活路,不然隻能等死了。】
【三皇子肯定沒想到,他陰險的四弟給他埋了這麼大一顆雷，就等著他上鉤當替死鬼呢！】
【四皇子這麼搞就不怕局麵一發不可收拾嗎？民意可不是那麼好玩弄的。】
【那怎麼辦,總要有個頂鍋的啊。四皇子前麵為了穩住這些百姓,天天派人畫大餅許諾，百姓們失望了一次又一次，如今就像火藥桶一樣,一點就炸。】
【同情三皇子，趕上了好時候，正好被四皇子推出來頂包！】
……
看著飛速刷過的彈幕，再結合前幾天進城時的所見。周嘉榮大致明白了剛才覺得不對勁兒的原因，這些老百姓太激動了，就像回光返照的病人一樣，本來已經奄奄一息了，又被新的希望吊了起來。
這次若不能再讓他們看到希望，被一次次愚弄無路可走的百姓可能真的會鋌而走險。到那時候，災情加上暴動，想要控製住局麵就更困難了，所以他必須得想辦法阻止這種最壞的情況發生。
隻是他手裡目前並沒有糧食，即便淮北有，也遠水解不了近渴，無法滿足災民們的需求。
那隻能想其他的辦法了。
周嘉榮決定提前行動。
他給劉青使了一記眼色。
“三哥，發什麼愣呢？大夥兒都在等著你呢。”中山王見周嘉榮久久沒動，大大咧咧地催促道。
周嘉榮笑著點頭：“應該的。”
說著他張開雙臂，示意下麵的百姓安靜，然後大聲道：“大家的意思我都明白了，朝廷不會放棄你們，請大家相信我！”
這樣的話百姓們不知道聽過多少次了，一個男子大聲吼道：“那什麼時候發糧啊？我們都快餓死了。”
“對啊，要餓死了，大人行行好，發點糧吧！”
……
老百姓跟著喊，有些還邊哭邊喊，有哀求的，也有讓朝廷給他們一個說法的。
其實百姓們的訴求很簡單，就是給他們一口吃的，讓他們能挺過這場天災，活下去。
周嘉榮看著底下這群人因為一句話起的騷動，明白了事情的嚴重性，不能再拖了，必須得快刀斬亂麻，否則要出亂子！
“三哥，你這次帶了不少銀子來吧，要不發給他們吧。”中山王還在一旁出餿主意。
周嘉榮聞言也不動怒，笑著勾了勾手指頭：“四弟過來，我有一計。”
中山王不疑有他，屁顛顛地湊到了周嘉榮麵前，豎起了耳朵。
周嘉榮張了張嘴，中山王凝神細聽，什麼都沒聽到，他正疑惑，張嘴欲問，忽地感覺胳膊一陣生疼，像是要被人死死拽斷一樣，他下意識地發出一聲尖銳的慘叫，弄得前麵鬨得最凶的一群百姓都不由自主地停了下來，驚恐地看著前麵。
隻見周嘉榮將中山王的兩條胳膊反剪到背後，然後將人拉過來，擋在麵前。劉青等侍衛訓練有素地上前，站在周嘉榮身後，手按住刀柄，一副隨時準備動手的樣子。
這突如其來的驚變，讓所有人都傻眼了，不解地看著他們。
中山王還稀裡糊塗的，惱火地吼道：“三哥，你乾什麼？弄疼我了，快鬆開手！”
周嘉榮沒理會他的叫囂，反而接過了劉青遞來的繩子，三兩下，像捆粽子一樣，迅速將中山王給綁了起來。
韓方見狀嚇了一跳，急急道：“榮親王，您這是乾什麼？快放了我家殿下。”
他想上前阻止周嘉榮，但被劉青一刀攔住：“韓方，刀劍無眼，你再上前，若是我不小心手滑，傷到了中山王殿下，你可彆怪我。”
“你……”韓方氣急，“劉青，你這是犯上作亂，誅九族的！”
劉青似笑非笑地看著他，眼神充滿了嘲諷，根本不屑理會韓方的咆哮。
中山王也反應過來了，周嘉榮二話不說就動手是玩真格的，他結結巴巴地說：“三哥，你這是乾什麼？咱們是兄弟，有話好好說，乾嘛這樣大動乾戈，要讓父皇知道多不好，你說是吧？”
旁邊一同來迎接周嘉榮的蘇州知府柯自清嚇得臉色蒼白，趕緊道：“是啊，榮親王殿下，這裡麵是不是有什麼誤會？快給中山王鬆了綁，咱們有話進去說！”
周嘉榮瞥了他一眼，意味深長地說：“倒忘了你，劉青將他一並捆了！”
劉青立馬讓侍衛上前抓人。
柯自清傻眼了，怎麼也沒想到火會燒到自己身上，趕緊誠惶誠恐地說：“臣不知哪裡惹到了榮親王，你……你不能隨便抓臣，臣可是陛下任命的四品知府……”
周嘉榮被逗笑了，摁住中山王的腦袋說：“你說我敢不敢？”
連郡王他都敢抓，又何況一個屍位素餐的蘇州知府呢！
現在災情弄成這樣，既是天災，也有人禍的原因，要算賬，柯自清這個蘇州知府自然也跑不了。
幾個侍衛上前，柯自清還想抵抗，可衙役們不敢跟京裡來的貴人對上，畏畏縮縮的，很快他也被抓了起來，捆綁在一起，跟中山王並排著麵向老百姓。
下麵本來吵嚷著發糧食的老百姓被這一幕驚呆了。
彆說高高在上的王爺了，就是柯自清這個知府大人對他們而言也是遙不可及的人物，卻被捆了起來，哪怕還有些小心思的人也不敢動了。
這樣狼狽地麵對眾多的災民，中山王感覺丟臉極了，大聲嚷嚷道：“周嘉榮，你要乾什麼？你敢把我捆起來，等我回京告訴父皇，有你好受的！”
周嘉榮不理會他的叫囂，對韓方他們說：“放下武器，束手就擒。”
韓方不甘，若現在束手就擒了，他們不就成為了案板上的肉，任人宰割。雖然殿下在榮親王的手裡，可他們到底是手足，想必榮親王也不敢對自家王爺做什麼。
因為這份底氣，他堅持不肯退：“榮親王殿下，還請你速速放了我家王爺，不然休怪我們不客氣！”
周嘉榮不跟他廢話，拔了劉青的刀，直接橫在中山王脖子前，麵無表情地說：“四弟，我耐心有限，讓你的人乖乖放下武器，否則，為兄雖不敢殺了你，但在你身上割幾刀想必回去父皇也就頂多訓斥我幾頓罷了。”
若是用性命相脅，中山王還真不怕。因為他清楚，周嘉榮不敢殺他的，可劃幾刀就不好說了。
正想到這裡，脖子上已經傳來了細微的刺痛感，沒吃過苦頭的中山王哪頂得住這個，嚇得兩腿發軟，忙惶恐地喊道：“住手，住手，韓方，你們快放下武器……快點，我的話你們也不聽了嗎？”
韓方沒辦法，隻得丟下了武器。
他帶了頭，中山王的侍衛也紛紛將武器丟到了地上。
劉青讓人先上前收繳了武器，然後把人全部捆了起來。
周嘉榮這才挪開了刀。
經此一事，中山王發現，自己是真看不透這個三哥了，也不敢再抱僥幸心理，當即換了副麵孔，諂媚地說：“三哥，你是不是誤會了什麼？若是我哪裡做得不滿意的，你直接說，我改，咱們兄弟之間怎麼也不該這樣啊。你放了我吧，我就當今天的事沒發生過，保證不跟你計較，回去也不會在父皇麵前提一句，好不好？”
周嘉榮既然敢動手，就已經考慮過後果了，也想好了後麵的對策，不會再給他翻身的機會。
他沒搭理中山王，而是讓人弄來了一個架子，直接將中山王和柯自清綁到了架子上。
兩人都是有頭有臉的人物，這麼狼狽地捆綁著，架到兩丈高的架子上，又丟臉又害怕。
中山王嚇得都快哭了，大聲喊道：“三哥，三哥，你這是做什麼？”
周嘉榮跳上了架子，麵對下麵烏壓壓望著他的災民們大聲說：“中山王和蘇州知府柯自清賑災不力，中飽私囊，侵吞朝廷下撥的賑災銀子和糧食，我已經代表朝廷將他們捆綁了起來。等他日查明了他們的貪汙罪行後，會將一切張貼在城門口，並派人將他們押送進京，上報朝廷。這是我對大家的第一個交代！”
聽說朝廷撥了銀子，隻是被人貪汙了，災民們群情激憤，指著架子上的兩人就破口大罵。
“殺千刀的，心黑啊，連我們救命的銀子都要貪！”
“是啊，太壞了，打死貪官汙吏！”
……
不知是誰帶頭，撿起石子往架子上丟，雖然這些人沒練過，準頭不好，但總有運氣好的，這不，一顆石子劃破了中山王的臉，他嚇得尖叫起來：“三哥，三哥，我錯了，你就饒了我吧，三哥……”
周嘉榮冷冷地看著這一幕，無動於衷。
等災民們的情緒發泄得差不多了，兩人身上也添了好幾道傷之後，他才抬起手阻止了下麵的災民：“大家住手，從即日起，你們吃什麼，我們，包括這兩人就吃！我會與大家一道度過這個難關的，請大家給我一些時間和信任，謝謝！”
災民們並不是不講理的，相反他們甚至很卑微，很好安撫，周嘉榮僅僅幾句話，便讓他們安靜了下來，甚至露出了感動的神色。
對上這樣的眼神，周嘉榮都覺得受之有愧。他清了清嗓子道：“我給大家的第二個交代便是，從明日起，每人可以領一勺粥，需當場喝完，不得多領，請大家相互監督，有序排隊，也不要大晚上就提前來排隊了，我保證人人有份。現在糧食有限，隻能先保證讓大家不餓死，希望大家能夠理解！此外家裡有生病不能排隊去領粥的人稍後我會派人過來統計，先將這些人接進善堂，單獨發粥！”
聽說有粥，雖然每個人限量隻有一勺子，但也比沒有強啊！過去，他們一家人一天都未必能分到一碗粥，如今每個人都能保證有一勺子，至少可以墊墊肚子，不至於餓死。
災民們非常滿意，高呼朝廷萬歲，聖上萬歲，榮親王千歲！
聲音一浪高過一浪，讓中山王錯愕不已。
不是吧，這些人也太好收買了，就一句話而已，就把他們騙得團團轉，一群蠢貨。
又氣又急又焦慮的中山王心裡嫉妒得很，但他也不是完全沒腦子，知道這時候跟周嘉榮對著乾，絕對沒他的好果子吃。他放下身段，低聲下氣地說：“三哥，這裡麵鐵定有誤會，你弟弟我怎麼會是那種人呢？我是被下麵的人蒙蔽了，你把我放了，我幫你，一定弄到明天的糧食，好不好？”
周嘉榮一口拒絕了他：“不好。”
老四當他是三歲小孩那麼好騙嗎？
眼看周嘉榮就要下架子，真將他晾在上麵，中山王急了，低聲要挾道：“三哥，你放了我，不然你明天肯定湊不齊糧食。今天這些人有多擁護你，明日反彈就會多嚴重，沒吃的，他們會撕了你的。”
周嘉榮鄙夷地看了他一眼：“你當我是你啊，信口開河，能騙一個是一個？我周嘉榮說到就做到。”
“三哥，你彆不信邪，你那五十萬兩銀子撐不了幾天的。”中山王乾脆亮了牌。
現在糧價這麼高，還在往上漲，五十萬兩振災銀子也隻能買幾百萬斤糧食，分到江南數百萬災民頭上，一個人能分到一斤嗎？即便蘇州城外沒那麼多的災民，五十萬兩銀子也撐不了幾天。
數日後，銀儘糧絕，周嘉榮就要遭到反噬了。
周嘉榮輕哼了一聲：“這就不勞你費心了。”
說罷，再也沒給中山王說話的機會，大步下了架子，領著人進了城。
中山王看著周嘉榮竟然就這麼去了，真把自己撂在這兒，傻了眼。
他走後，附近的災民也漸漸退了，大家的身體都不好，也沒力氣一直鬨事，一個個安靜地躲回了窩棚裡，等著明天的施粥。