經過有心人的刻意散播,次日,城外聚集了更多的難民。從城牆上望去，烏壓壓的一片，全是密密麻麻的腦袋，明顯比昨日的人多。
官府已經貼出了告示,讓他們不用提前排隊,可這些餓怕了的難民天不亮還是自發站了起來，早早守在城門口,等著官府施粥。
鑒於昨日徐達買糧這事還辦得不錯，周嘉榮便將施粥的眾任也交給了他,並安排了兩百名士兵過去幫他維持秩序,當然也是監督。
徐達到底是地方官員，比較了解當地的情況，看到城外聚集了如此多災民後，又迅速讓人找了三十口大鍋，湊成了五十口大鍋，在城門口的空地上一字排開，刷鍋煮粥。
看著一袋袋大米倒進了鍋裡，摻水煮了起來，災民的眼睛都直了，他們多久沒看到過這麼多的大米了。若不是鍋旁邊有帶刀的士兵在守著，餓得狠了的在災民恐怕已經忍不住跑過去抓起生米就往嘴裡塞了。
煮粥的時間仿佛變得格外漫長,不知過了多久,四十口大鍋相繼沸騰起來，冒起了一個又一個的氣泡，慢慢的，鍋裡的顏色變得渾濁,空氣中散發著誘人的米粥香味。
餓了許久的災民聞到這股味道，忍不住咽了咽口水，肚子也跟著咕咕叫了起來。
看著幾個彪形大漢將粥舀進了大木桶，抬到前麵的空地，敲著木桶大聲喊“施粥了”，所有的災民都躁動了起來。
一個大漢見狀，跳上了桌子，大吼：“都安靜，一個一個來，排好隊，一人一勺，拿了粥去旁邊的樹蔭下喝完才準走！不要擠，不要打架插隊，但凡發現違規者扣一天的粥！”
這是周嘉榮定下的規矩，主要是為了避免災民因為食物發生打架鬥毆之類的事故。現在彆說是一勺粥，就是幾粒米都可能讓他們打起來。這些食物在這裡吃了還好，若是帶回去，那些力氣不夠大的女人、老人，說不定就被人搶走了食物，甚至被惡霸逼得交出食物。
排在最前麵的人趕緊拿著碗上前，負責施粥的人拿起一樣大小的木勺舀了滿滿一勺倒進災民的碗裡，手一擺：“下一個。”
領到了粥的人歡天喜地地捧著碗，跑到樹底下，衝還在排隊的親友高興地說：“今天的粥好多米，很稠，還是榮親王來了好！”
說完，端起碗，小心翼翼地舔了一口，真香，好久沒喝過這樣的粥了。災民的眼睛裡不自覺地浮現出點點淚珠，他擦了擦眼淚，仰頭，小口小口的喝粥，喝到一半，他有些舍不得，不想喝了。
舍不得的人不在少數，沒挨過餓的人是沒法體會這種滋味的。他們珍惜每一粒糧食，也擔心吃了這頓就沒下頓了，下意識地想留一些食物備著，所以哪怕肚子很餓很餓了，明明還沒吃飽，卻仍舊舍不得將這點粥一塊兒吃了。
旁邊一個老漢看了一眼盯著他們的士兵，勸道：“喝吧，不喝這麼熱的天一會兒得餿了。萬一被撞翻了，你更要心疼了。”
這倒是，萬一這得來不易的粥被人偷吃了，那才虧大了呢，這東西吃進肚子裡最保險，還是老人家有智慧啊。
大家仰頭將粥都喝完了，然後不約而同地舔起了碗，將碗底舔得乾乾淨淨的，像是用抹布擦試過一樣乾淨，才拿著碗心滿意足地走了，然後下一批人又來了。
周嘉榮站在城牆上，身後跟著的是蘇州府沒有當差的官員，他朝下麵努了努嘴，淡淡地問：“你們有什麼想法？”
官員們看了一眼還綁在架子上，被太陽曬得焉噠噠的中山王，一個個都不敢說話。這個榮親王脾氣可不好，連中山王也是說掛就掛，他們可不敢當這個出頭鳥。
周嘉榮回頭看了他們一眼，淡淡地扯了扯嘴角：“下去。”
一行人走到施粥的地方，乾活的人要見禮，被周嘉榮攔了下來：“忙你們的，不用管我們。徐達去拿幾十個碗來。”
徐達不明所以，還是趕緊派人去拿了碗來，一一擺放在木板上。
緊接著劉青拖來昨日施粥剩的一袋米，倒了小半袋進鍋裡，加滿水燒開，又煮了一會兒，最後讓人給幾十個碗裡裝滿了粥。
周嘉榮率先上前，取了一碗粥，仰頭一口喝完，然後對跟在身後的官員說：“這就是你們前段時間施的粥，嘗嘗吧。”
白實等人對視一眼，紛紛上前各自捧起一隻碗，仰頭，準備學周嘉榮的樣子，一口將這碗粥給喝完了。隻是剛喝了一口，白實就忍不住噗地一聲將嘴裡含著的粥全吐了出來，什麼東西，有小石子、刺嗓子的米糠、還有泥沙的感覺。活了一輩子，他就沒吃過這麼糟心的東西，彆說他了，便是他府上的下人也不吃這種玩意。
其他官員臉色也不大好看，有些強忍著不適將粥咽了下去，有些跟白實一樣，吐了出來。隻有少數幾個將粥咽了下去，表情沒太大的變化。
周嘉榮似笑非笑地看著他們：“這就受不了了，這些難民可是想喝都沒得喝，你們若是誰願意將手裡的粥讓出去可是有無數的災民搶著要。諸位大人真是身在福中不知福啊！”
此言一出，這些官員還如何不明白，周嘉榮分明就是給他們下馬威。大家一言不發，低頭捏著鼻子艱難地把粥喝完了。
周嘉榮的視線隱晦地觀察著每一個人的表情。從他們喝這碗粥的反應就可以大致分辨得出來，這些人中哪些是養尊處優，錦衣玉食，從未吃過苦頭的，哪些生活相對清貧，平日裡吃穿用度並不怎麼好的。
等這些人艱難吃完，周嘉榮讓劉青找來幾個災民，分彆給他們盛了一碗。
災民們看到這碗粥跟看到了極品佳肴一樣，兩眼放光，捧起碗就咕嚕咕嚕地喝了起來，喝完後照例舔碗，跟官員們的反應大相徑庭。
這麼一對比，官員們臉上火辣辣的，尤其是感受到四麵八方災民們的視線，更是覺得難堪。
周嘉榮看著他們垂下頭，臊得慌的模樣，淡淡地說：“從今日起，每日我們便與災民一同吃飯，他們吃什麼我們吃什麼，若是大人們不得閒，可以派人來將粥取走，帶回去喝！”
這些人喝不喝他不知道，但不喝的，改日被他抓住把柄，一頂不服從命令的帽子壓下去，有他們好受的，他正好借機發難，弄下一批屍位素餐的。
敲打完這些官員還不夠，周嘉榮讓人將綁在架子上十幾個時辰的中山王和柯自清放了下來，讓人盛了兩碗粥，遞給他們。
中山王看著這顏色發黃稀稀拉拉的粥就完全沒食欲，哪怕他已經餓了兩頓了。
柯自清的臉色也不好看。
“喝啊，怎麼不喝？若是不喝，今天可沒有吃的了。”周嘉榮似笑非笑地說。
柯自清到底年紀大，更沉得住氣，知道周嘉榮是故意的，憋著氣，強忍著惡心將粥給喝完了。
但沒受過任何苦，哪怕是來江南這麼久了也一直養尊處優的中山王可受不了。他端著碗，看著水裡麵冒出的小黑點，實在是沒勇氣喝一口，乾脆放到一邊，苦苦哀求道：“三哥，咱們是兄弟，你綁了我這麼久氣消了吧。”
周嘉榮冷冷地看著他：“看來你被綁在架子上仍舊沒絲毫的醒悟。”
看到這麼多難民的慘狀，他自己也稍稍感同身受了一番露宿荒郊野的痛苦，怎麼就沒一點憐憫之心，同理之心呢？
“不是，三哥，我到底做錯了什麼嘛？我知道，我有時候腦子轉不過來，可能犯了錯，或是惹你生氣了，但咱們一塊兒長大，你不能這麼對我。”中山王試圖動之以情。
周嘉榮看到這就明白，他完全不知道自己生氣的原因，也沒有絲毫的反省。
“喝粥，不喝就繼續上去吧！”周嘉榮麵無表情地說道。
旁邊正在排隊的災民看到這一幕，也大聲喊道：“喝啊，喝啊……”
換了昨天，他們肯定不敢的。但中山王被綁在架子上一整天，頭發亂了，袍子花了，身上臟乎乎的，看起來並不比他們這些難民高貴多少，大家也就不那麼怕他了。
而且昨日榮親王說中山王貪了賑災的銀子和糧食，他們雖沒有證據，可兩位王爺來蘇州府是如何對他們的，大家也看在眼裡。
中山王來了這麼久，昨日之前，一直沒露過麵，給他們喝的粥一大鍋裡恐怕就放了幾把米，除了水還是水，還經常排不到。榮親王來了之後就不一樣了，這才一天，他們就喝上了粥，而且人人有份。
麵對情緒激昂的百姓，還有嚴肅的周嘉榮，中山王沒有辦法，隻能硬著頭皮端起碗。
可剛喝了一口，他就噴了出來，罵咧道：“什麼玩意兒，難喝死了，還有石子，豬都不吃的玩意兒，給我，我不要……”
這話一出得罪了一大群連豬都不如的災民。
災民搶破頭，從晚上排到第二天就為了這麼一口吃的，就這樣，還不一定能排到這麼一口救命的湯水。可眼前這位來賑災的中山王，卻嫌棄粥不好喝，說豬都不吃。
災民們沉默了，若不是有士兵擋在前麵，估計有些脾氣暴的已經衝上去揍他一頓了。
偏偏中山王似乎還沒意識到自己拉了仇恨，負氣地直接將碗摔在了地上。
這一行為激怒了許多災民，尤其是家裡有餓死的，更是痛心又不平，也不管有沒有士兵了，撿起地上的石子就往中山王身上擲去。
中山王嚇了一跳，抱著頭腦袋大喝：“亂臣賊子，敢以下犯上，抓起來，通通給我抓起來砍了……”
這話讓幾個被憤怒衝暈頭的災民冷靜了下來，退了回去，有些不安地看了眼周嘉榮。
就聽周嘉榮說：“不吃說明你還不夠餓，既如此，將他們繼續綁上去。”
中山王聽到這話，連忙求饒：“三哥，三哥，你不能因為幾個災民就這麼對我啊，你快放了我，求求你了……”
周嘉榮完全當沒有聽見。
災民們見中山王被重新綁了上去，周嘉榮也沒懲罰他們的意思，頓時鬆了口氣。
周嘉榮吩咐徐達繼續施粥後便回了城。
見他真的如此絕情地走了，中山王知道哀求也是沒用的了，扯著嗓子對著周嘉榮進城的背影，打罵了起來。
旁邊的柯自清見狀，歎了口氣道：“殿下，你還是省些力氣吧。你越罵，蘇州城外的百姓越擁護他。這會兒，你剛才嫌棄粥的事隻怕已經在災民中傳開了。”
“那又怎麼樣，一群隻知道鬨事的窮鬼罷了。”中山王是極瞧不起這些肮臟又邋遢的災民的，根本不把他們放在眼裡。
聽到這樣的答案，柯自清暗恨不已，自己怎麼就因為貪戀，一時上了中山王的賊船呢。
他乾脆直言：“殿下沒發現榮親王是在拿你刷百姓的好感度嗎？你看看現在下麵的百姓多擁護他。”
中山王一愣，兩隻眼珠子驀地睜開，這才意識到，從昨天開始，自己就充當了兩回周嘉榮刷好感度的工具。正是有了他這個王爺做對比，大家對周嘉榮的好感度才那麼高。
柯自清見中山王不再叫便知道他想通了，緩緩道：“榮親王不像是傳言中那樣心無城府，嬌縱任性衝動易怒之人，你跟臣說說，他到底是個什麼樣的人。”
中山王心亂如麻，不知從何說起。這次一見麵，三哥就打了他個措手不及，不管他怎麼哀求，軟硬換著來，都沒有用。他甚至都有些懷疑，這真的是他的三哥嗎？
見中山王神色變幻莫定，久久沒有言語，柯自清就知道，他估計也不清楚榮親王的底細。罷了，如今隻能希望白實他們機警一些，早日解決了榮親王這個後患，不然他們誰都跑不掉！
***
白實回到府中，臉就拉了下來，漱了好幾次口，都覺得嘴裡還有土腥味，格外難受。他將帕子丟在伺候的隨從身上，氣哼哼地說：“這個榮親王裝腔作勢，用我們去成全他的名聲，真是好算計。”
招呼都不打一聲，就故意讓他們喝那麼難喝的粥。當時看榮親王喝得那麼痛快，白實根本沒想到粥會如此的難喝，不然哪怕是裝樣子，他也會將粥喝完。
湯安也聽說了今日施粥的事，低聲道：“大人，這個榮親王恐怕不那麼好糊弄。他今日借你們在災民中刷了一波好感，又利用施粥贏得了百姓的支持，咱們貿然與他為敵，隻怕現在城外那一二十萬的百姓都不會答應。想必今日之後，榮親王能與民同苦，體恤民情，清廉正直的好名聲就要逐漸在江南傳開了……”
“不是我們要與他為敵，是他要跟咱們對著乾。從他進城二話不說就擒了中山王和知府大人開始，我們就與他不死不休了。”白實粗暴地打斷了他的話，“聽說榮親王派人出去散播江南糧貴的事了？”
湯安點頭：“沒錯，出了城門，他們就一路敲鑼打鼓，沿途喊叫。我們的人跟了十幾裡，他們跑得實在太快了，追不上，這隻好放棄。大人，他應該是想引進外地糧商，以衝低城內給糧價，達到降低糧價的目的。”
白實如何不知這一點：“他想得簡單，現在路不好走，商人還大老遠將糧食運送過來，圖的是什麼？不就是賣高價，賺取更多的銀子嗎？誰願意白跑這麼一趟？即便有糧商不辭辛苦過來，糧價也不會降的。”
此話有一定的道理，但湯安覺得跟榮親王對著乾還是太冒險了，他想了想說：“那城裡的糧價還要漲嗎？再漲下去，隻怕百姓都吃不起米了。”
白實輕哼：“漲，不能便宜了榮親王，漲了價才能把他手裡的那點銀子掏空。繼續派人去周邊散播蘇州府外施粥的消息，儘可能引來更多的人！除非拿銀子出來買糧，不然我看他明日拿什麼去施粥！”
湯安見白實心意已決，隻得點頭應下。
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城門口的難民太多了，來了一隊又一隊，源源不斷的，官道上一直有難民過來。四十口大鍋從清早到中午，便一直沒停歇過，一鍋舀完，刷都未刷又倒上水，摻米進去繼續煮。
徐達忙了一上午，有些筋疲力儘，更讓他恐懼的是，還有不少百姓在排隊，按照這種情況，隻怕今天這粥要施到太陽落山，關城門時方能結束。
累一些倒不算什麼事，這裡災民多，他采納了周嘉榮的意見，從難民中挑了些手腳麻利地過來幫忙，可以讓他們輪番替換，一人乾半天，酬勞一個饅頭。
隻是一個饅頭，卻有無數的人搶著乾活，因此不愁人，他愁的是糧食。
現在已經這麼多人了，明日恐怕還要增加鍋的數量，光昨日買的那十萬斤大米恐怕撐不過明日。至於向外地購糧，遠水解不了近渴，即便能找到糧商，也不可能這麼快運送過來。
想到這裡，他憂心忡忡地找到周嘉榮：“殿下，如今已用了快三分之一的糧食，到天黑時估計要用掉一小半的糧食。明日隻怕災民更多，還需要多架幾十口鍋，這麼多的人，剩下的糧食不一定能撐過明天。咱們得早做打算。”
“徐大人言之有理，多謝你的提醒，大人可有何良策？”周嘉榮含笑問道。
徐達苦笑了一下：“臣慚愧，這方麵幫不上殿下的忙。殿下不若找白大人商量商量，興許能想出對策。”
周嘉榮深深地看了他一眼，點頭道：“我知道了，多謝大人提醒。糧食的事我會想辦法解決，你隻需負責施粥就是，這事就交由你負責了，萬不可出了岔子。隻要你沒陷入太深，我定保你老小平安。”
不管徐達提這個建議是什麼意思，他能儘心儘力施粥，還在事情未發生之前，防範未然地提前告訴他，就說明徐達還是願意好好做事的。隻要他沒貪太多，中飽私囊，魚肉百姓，周嘉榮都可饒他一次。
此時正是用人之時，對於蘇州府的官員也要分而治之，周嘉榮決定先拿徐達試試。
徐達聞言極為錯愕，他怎麼都沒料到周嘉榮會如此直接。不過周嘉榮這樣敞開天窗說亮話倒是讓他安心了不少，琢磨片刻，他跪下道：“臣慚愧，臣雖不曾參與，卻睜一隻眼閉一隻眼，還收了他們一些東西！”
“都收了些什麼？”周嘉榮直接問道。
徐達沉默須臾道：“一個前朝官窯出產的白玉瓶，一副顏真卿的仿帖，還有白銀千兩。”
“為了堵你的嘴，他們挺大方的嘛。”周嘉榮看著徐達說，“站起來吧，如果你交代如實，我不敢拍胸口說能保你頭上這頂烏紗帽，但隻要你好好辦事，將功折罪，我先前的承諾還是有效。”