在百裡縣過了一夜後,次日周嘉榮一行在皮蛋他們依依不舍的目光中繼續南下，沿著太湖去往下一個縣城—海通縣。
海通縣與百裡縣相距不過五六十裡地，若是洪災之前,成年男子走路一天就能到，但現在洪水衝毀了村莊和道路,他們需要一邊走,一邊尋路，速度自然快不起來。
行至下午，前方忽然不見了路，取而代之的是一條湍急的河流,黃濤滾滾挾裹著泥沙而下,水勢非常猛。
對於這種情況,隊伍裡已經有經驗了。侍衛找了一根比較長的木棍插、入河中,測量了一下深度，比人都還高。再看河麵,有三四丈寬,這麼急的水便是會遊泳都很危險,更彆提他們一行人基本上都是北方來的,大部分不會遊泳。
劉青向周嘉榮反應這個情況：“殿下，這裡原本應該有一座小橋,河水上漲之後不知是把橋給衝毀還是淹沒了。剛才測量，河水約有一丈深，河麵寬約四五丈,我們沒有渡船，強行渡河太危險了。”
周嘉榮點頭：“看看河水上下遊有沒有船隻？”
劉青派了兩隊人馬一南一北沿著河流尋找,兩刻鐘後,侍衛們回來反應,沒有看到河流。倒是在河流的上遊有一座小山，山上有人煙，應該是個災民聚集點。
洪災發生後，很多災民並不會去縣城，而是帶著僅剩的東西就近找個地勢高一些的地方安置。這樣方便攜帶物資，而且離家近，等洪水退去後，就能第一時間回到家裡。
這些小的災民聚集點，往往是一個村或是就近幾個村子的人，都是熟人，不少還有親戚關係，這樣組成一個互幫互助的小團體。
眼看時間不早了，他們今天肯定是沒辦法到海通縣的，周嘉榮跟孫承罡商量後，大家決定沿著河流往上，去這個災民聚集點看看，歇一晚，問清楚這附近哪裡有合適的路，再繼續出發。
望山跑斷腿，這話放在今天也適用。
明明看那座小山不遠，但走路卻頗耗費時間，一行人走了一個多時辰，眼看太陽都快下山了，才到了山下。
走近後，周嘉榮發現這座一兩百米高的小山上的聚集點弄得頗有些規模，竟在山上搭建了一排木屋，看木頭的顏色還很新，應該就是這幾天搭建完成的。
“什麼人？”忽然，高高的野草中冒出一個穿著褐色短打的男人，戒備地盯著周嘉榮一行。
周嘉榮帶了五十名親衛，孫承罡又帶了十人。雖然這段時間，他們這些人又是扛沙包，又是修房子的，什麼活都乾過，衣服也臟了，看起來灰撲撲的，跟災民沒什麼兩樣，但這六十人可都是身強力壯的小夥。
打頭的侍衛正要上前報出身份，卻被劉青一把拽住了。
劉青上前，拱手笑道：“這位大哥，我們是路過找人的，如今天色已晚，這荒郊野外也找不到個歇腳的地方，能否在貴地休息一晚，我們明日就出發。這就借宿的費用，多謝大哥。”
說著劉青掏出了一錠銀子。
男人看到白花花的銀子，咽了咽口水，眼睛都直了，挪不開目光。就在他猶豫著要不要答應的時候，一個年紀稍大的中年漢子從他背後竄了出來，用力摁了一下男人的腦袋，然後皺眉拒絕道：“不行，我們地方小，吃的也少，都是鄉裡鄉親的，不方便接待外客，你們請回吧！”
劉青聽到這話後，有些遺憾地道：“既如此那我們就不打擾了，告辭。”
說著回到了周嘉榮的身邊，輕輕朝周嘉榮使了一個眼色。
周嘉榮會意，輕輕點頭，劉青便叫眾人撤了，退回了河邊，重新找了一個相對比較乾燥的地方，安頓下來，侍衛們撿來柴火，拿出一口鍋，準備燒一些水喝。
孫承罡一頭霧水，不解地說：“那座小山又不是他們的，咱們為何要讓他們啊？”
哪怕孫公公接地氣了許多，但二十幾年的身居高位，讓他受不了這種委屈。
周嘉榮輕輕朝劉青抬了抬下巴。
劉青解釋道：“孫公公，他們在草地裡藏有武器，上山的那條路中間還有一個很大的石頭，石頭的一麵上顏色有些淺，應該是被他們新搬過來，擋在路上的，就是為了防止有人上山。”
“為什麼？這山又不是他們的，未免太霸道了。”孫承罡不服氣，“哪有這個道理，莫非他們打算占山為王？”
孫承罡隻是隨口一說，哪曉得對麵的劉青竟然點頭：“公公說對了，他們恐怕就是準備占山為王。”
洪災發生後最嚴重的問題除了缺衣少食外，便是治安問題。
每次災情後，都會出現這樣的情況。有些是走投無路，被逼到絕境的災民為了生存落草為寇，還有一種情況便是地痞流氓趁機作亂，搶劫奸殺，無惡不作。
不少偏遠的鄉下離縣城較遠，如今遇到天災，道路阻隔，府縣人手不足，還要救災，對比較遠的地方鞭長莫及，根本管不了，便給了這些惡人可趁之機。
從蘇州府出發後這段時間，他們已經在路上遇到過幾波了，兩種情況都有。對於前者，隻要沒犯下人命官司或是□□婦女，周嘉榮都跟他們講道理，軟硬兼施，先是說明落草為寇的壞處，等災情過後，朝廷必然會剿匪，江南地勢較平，沒有什麼天塹阻隔，他們這樣的隊伍成不了氣候，反而會連累父母兄弟妻兒。
然後又表明朝廷已經在救災了，等道路通了之後，各府縣會發一部分糧食和種子，幫助大家共同度過難關，念他們是不得已，隻要不再犯，此事便揭過。
這些落草為寇的災民所求不過是填飽肚子，不要餓死罷了。如今得了朝廷許諾，又看周嘉榮堂堂親王親自帶人救災，幫他們做事，頓時信了大半，不少人都願意放下武器，老老實實去修路平地，等著恢複生產。
對於後者，那些地痞流氓，凡是手上沾過血或是□□婦女孩童的，周嘉榮都通通就地殺了。他們人手不夠，路途又遙遠，沒辦法將這些不法分子帶回去審問，未免他們繼續為害一方，隻能殺了，還能起到殺雞儆猴的作用，震懾一部分動了歪心思，膽子又比較小的人。
亂世當用重典，這時候不能心慈手軟。
孫承罡對於災情的記憶太模糊了，這幾十年他都在深深的宮廷中，完全不知道還有這些事。他瞠目結舌：“這些人也未免太無法無天了！那咱們怎麼辦，不管他們了嗎？”
孫承罡指了指山上。
劉青很是熟練地說：“等天黑之後再行事，那時候光線比較暗，適合偷襲，可以避免跟他們硬碰硬，儘早拿下這些人。”
今天是八月十六，天氣晴朗，月亮比較圓，借著月光比較好摸索上山。
簡單地吃了點乾糧，喝了些煮開的水，稍作休息，天便黑了，暮色降臨，朦朦朧朧的，劉青當即將親衛都召集了起來，準備出發。
周嘉榮對孫承罡說：“公公休息一會兒，等上山之後，我再派人來接公公。”
“不是，”孫承罡連忙拉住了周嘉榮，“殿下，你也要去嗎？這大晚上的，刀劍無眼，太危險了。”
周嘉榮輕輕拉開他的手，拔出劍，笑了笑：“孫公公無需擔心，劉青和呂磊在我身邊呢。你們好好保護孫公公，防止有山上的漏網之魚下來驚擾了公公。”
孫公公帶來的那十個人，周嘉榮一個都沒帶，全留給了孫公公。
還是自己的人已經磨合過了，用著更順手。
交代完，周嘉榮一行便分為了五個小隊，從不同的地方突圍上山。
***
小山的空地上燃著一個火堆，滋滋的肉香被風一吹，散得老遠。
幾個光著膀子的男人坐在火堆旁邊，大口大口地吃著肉。
“可惜了，沒有酒，少了點味道。”膀大腰圓的漢子咬了一口肉，遺憾地說。
另一個尖嘴猴腮地笑了笑說：“大哥，這時候有肉吃就不錯了，等洪水過去，咱們清風寨再去山下弄點酒來，想喝就隨咱們喝個夠！”
“說到山下，今日山下倒是來了一群男人，個個身強體壯，一看就是好手，隻可惜人太多了，我怕他們另有心思，沒敢招攬。”中年男人說道。
大哥聞言，很感興趣，側頭問道：“哦？多少人，什麼來頭知道嗎？”
中年男人搖頭：“估摸著有個七八十人吧，說是找人路過的，想到山上歇歇。我瞧他們人多，身上還彆著武器，來頭恐怕不小，隻能拒了。”
一聽武器，尖嘴猴腮臉就意動了：“龐叔，什麼武器？大刀嗎？”
當時隔得比較遠，中年男人也看得不是很清楚：“好像是，人人腰間都彆著一把。”
尖嘴猴腮羨慕壞了：“可惜了，若是能將他們的武器弄到手，咱們山上的弟兄們豈不是人人都能分個兩把。”
他們手裡可隻有菜刀、砍刀和兩把匕首。
大哥潑了他一盆冷水：“彆想了，這些人一看就不是好相與的，龐叔做得對，還是將其趕走的好。”
“吃肉吃肉……”龐叔樂嗬嗬地說，“肉熟了，我去拿。”
他們這邊吃得津津有味，殊不知已經有人摸上了山。
劉青身手好，由他帶了兩個人打頭陣，去摸索山上的情況。
不一會兒，他便回來向周嘉榮彙報：“殿下，這是一群占山為寇的地痞流氓，總共有三十幾人，除了他們之外，山上還關了一百多個老弱婦孺和少量成年男丁。這些人被關押在東邊的兩個房間裡，白日輪流被放出去在山上挖野菜，種菜，打獵，至於這群地痞流氓住在西邊的七個房間，其中老大單獨住一個房間，位於七個房間的正中。”
周嘉榮聽他說完了情況和大致的人員布置，讓其聯絡其他小隊，一起行動。
這群地痞流氓人少，而且沒有經過任何的訓練，不過是群趁勢作亂的烏合之眾，不足為懼。
一個小隊負責守在下山的必經之路，防止有人趁夜逃跑。
一支小隊負責解決西邊兩間屋外的看守，另外兩支小隊負責清場，各從一個方向，解決掉七間屋裡的土匪。最後一隊，由周嘉榮和劉青帶隊，解決在吃肉的地痞流氓頭頭。
五隊同時行動。
劉青帶著人摸了過去，想趁著龐叔他們還沒發現發動偷襲。
不過這幾人到底是頭頭，相對要謹慎很多，很快便察覺到了草叢裡有動靜：“什麼人？”
見被發現，劉青也不隱藏了，帶著人直接殺了過去。
龐叔一眼就認出了劉青，連忙喊道：“就是下午那群人，快，快，攔住他……”
他們慌忙地去拿武器，可菜刀、砍刀、匕首哪比得過軍器局精心鑄造的兵器。
一打照麵，他們便被打得落花流水，武器直接滾到了地上。
尖嘴猴腮嚇壞了，連忙屁滾尿流地爬到桌子下，大喊：“有人偷襲，快來人啊……”
回應他的是此起彼伏的打殺聲、慘叫聲。
不到一刻鐘的時間，這群地痞流氓都被趕到了空地上，一個個老老實實地跪在地上。
被救出來的百姓麵黃肌瘦，渾身發臭，一個個縮在牆邊，畏懼地看著他們。
劉青上前先是亮出了令牌，然後看向一個年紀比較大的老者道：“老伯，我們是官府的人，地痞流氓已經被製服了，你們派個人出來跟我們說明一下情況吧。”
老者畏懼又期盼地望著他，雙目含淚，哆哆嗦嗦地問：“你們，你們真是官府的人？”
劉青點頭：“我們是朝廷派來賑災的官兵，從百裡縣過來，準備去海通縣，路過此地，見這些人不善，便上山瞧瞧，這才知道了你們的事情。老人家不用擔心，我們不是壞人，若是我們想對你們做什麼，也不會將你們放出來，你們說是不是？”
是啊，他們什麼都沒有，對方這麼多人，連廖屠夫這樣的惡人都能製服，若真想對他們做些什麼，又何必好聲好氣呢！
老者抹了一把眼淚說：“我們是唐山村的村民，前陣子發大水，河水決堤，裡正連夜讓村裡各家的壯年男丁上河塘護堤，村裡老弱婦孺帶著些糧食和細軟上山避難。廖屠夫他們這群地痞流氓，沒有去護堤，而是跟著上了山。第二日，河水衝垮了堤壩，淹沒了村子，去護堤的男人們沒有回來。河水很快淹沒到了山腳下，四周一片汪洋大海，兔兒山就像一座孤島漂浮在山上。”
“他們都說去護堤的男人很可能是凶多吉少了，大家都很慌。等了幾日，青壯年們也不曾回來，洪水也遲遲沒退去，廖屠夫他們便動了歪心思，先是搶我們的糧食。他們人多，又都是青壯年，我們搶不過，隻能默默給了一半的糧食給他們。”
但豺狼虎豹的胃口豈是輕易就能滿足的？見他們軟弱好欺，廖屠夫仗著手裡有殺豬刀，開始得寸進尺，將手伸向了村民們的積蓄，然後是剩下的糧食，然後是村中長得美麗的少女，一步又一步。
而且他還用食物、金銀、女人籠絡了山上的男丁。麵對見利者，他們許之好處，不為所動者就承諾不對付他們的家人，分化了村民，而他們的隊伍也逐漸越來越大。
村民一開始沒抵抗，底線一步步的放低，最後忍無可忍想反抗時，對方的隊伍已經成了氣候。廖屠夫殺了幾個不聽話的男人，這樣一來，其他人為了活命，再也不敢反抗，隻能任憑其霸淩欺辱。
聽完事情的來龍去脈，劉青歎了口氣。