孫公公看著一個又一個的百姓，看完了功德碑，又去生祠前磕頭上香，本來還很好奇的，但看到生祠的規模後，他沉默了。這樣小的生祠尚不及老家族人給他立的生祠，未免太簡陋了，若是旁人不說，他絕對想不到這是榮親王的生祠。不過生祠雖小，但來往祭拜的百姓卻非常多，絡繹不絕，而且還排起了隊。
相較於孫公公的不滿，周嘉榮對這個祠堂倒是很滿意。這樣小，既達成了目的，又不用浪費人力物力，很好。
功德碑竣工之後，回京的日期也到了。
次日，周嘉榮一行帶著中山王出城回京。
到底要回京城了，這次周嘉榮沒再關著中山王。
中山王換回了錦衣華服，看也不看周嘉榮一眼徑自上了馬車。現在知道怕了，晚了！他被關這兩個月的賬遲早要算。
隊伍出了蘇州城，城外人頭攢動，全是來送行的百姓，將官道兩旁擠得水泄不通，送行的隊伍一直蔓延到道路的儘頭。劉青估摸著有數萬人之眾，帶頭的是地方官員和鄉紳富商們。
徐達站了出來，拱手行禮道：“今日臣代表江南百姓送彆殿下，願殿下一路安康！”
人群中傳來此起彼伏的“榮親王”，有感性的百姓還當場落淚。
其場麵完全不輸當初武親王回京時的規模，甚至比之更甚。尤其是孫承罡很清楚，為了給武親王造勢，當初能來那麼多百姓，陛下私底下還做了些手腳。
但現在這些災民可是自發送行，那每一張樸實的臉上都寫滿了不舍，有些災民的鞋子都濕了，全是泥，還有些頭上都頂著露珠，顯然是從比較遠的地方特意趕來送行的。
隊伍裡同樣震驚的還有中山王。
他聽到一聲高過一聲的“榮親王”三個字，厭惡地放下了簾子，嘟囔道：“什麼嘛，這些老百姓真是沒眼光，不過喝了幾碗粥而已，就對他感恩戴德的，一群沒見識的鄉巴佬。”
一旁的韓方聽到這話，沒有作聲。
中山王被關押的這段時間，他們這些中山王的親衛先是被抓起來關了一陣子，然後被周嘉榮物儘其用，指派到湖邊跟著常林治水。真是物以類聚人以群分，常林此人性子跟榮親王很像，做事認真，從不講派頭，天天跟衙役災民匠人同吃同住。他們去了自然也沒什麼特殊待遇，天天分到湖邊乾活，挖渠放水抗沙袋築堤，什麼樣的苦頭都吃了。
剛開始韓方他們非常不習慣，也生過反抗的心思，但他們的武器被沒收了，又隻有幾十個人，麵對幾萬災民，根本掀不起什麼風浪，隻能老老實實乾活。同出同進相互協作，時日一長，便是鐵石心腸的人也會生出幾分感情，更何況這些災民是如此的質樸純真，他們所求也不過是活下去罷了。
韓方他們這些做侍衛的出身都很尋常，小時候也吃過窮的苦頭，隻是過了幾年好日子漸漸忘了那些貧苦艱難的歲月罷了。這段乾活的日子讓他們回想起了過去的艱難，對災民也漸漸生出了同情之心。
從而意識到他們當初錯得有多離譜。
中山王不知道韓方的心理變化，氣悶地吐了口氣，拿過茶杯喝了一口水，很想不去關注外麵這些百姓的叫喊聲，可那一聲聲真切的呼喚，無孔不入，竄入他的耳朵裡。
“吵死了，煩死了！”中山王暴躁地放下茶杯。
韓方垂下眼瞼，握緊了雙手，輕聲道：“殿下，此事是我們錯了！”
中山王正處於憤怒和焦躁中，聽到這話火冒三丈：“你說什麼？你再說一遍！”
韓方知道說了這些話很可能會遭到中山王的厭棄，但還是開了口：“殿下，他們都是大齊的子民，您是君，他們是臣民，也是您的子民，您不該罔顧一己私利，置百姓生死不顧。小人有罪，當初該勸誡殿下，而……”
“閉嘴！”中山王氣得暴跳如雷，指著韓方的鼻子，“周嘉榮到底給你灌了什麼**湯，不過短短兩個月，你就向著他了！”
韓方舉起自己滿是傷口和繭子的手，攤在中山王麵前：“殿下，小人已經交代過，榮親王將小人們送去修築堤壩，小人這雙手做不得假。此事，是我們錯了，百姓們心裡都有一杆稱，誰對他們好，誰為他們奔走勞累，殫精竭慮，他們都知道。外麵江南百姓的呼聲便是最好的證明……”
“住嘴，滾，給我滾，不要再出現在我麵前！”中山王憤怒地打斷了韓方。
韓方這話對他而言無異於是一種背叛。
韓方苦笑了一下，失魂落魄地出了馬車。自古忠言逆耳，但他從小蒙受殿下青睞，隨侍左右，是因為殿下，他才有了今天，所以這些話哪怕再不中聽，他也要如實說！
***
車隊後麵的這段小插曲，周嘉榮完全不知道。
他下車扶起了徐達，跟劉老爺他們作彆，又請百姓們都回去。
但沒有一個人答應，眼看時辰不早了，這麼長的隊伍都還在等著他，周嘉榮隻能上了馬車，繼續前行。
隊伍離開了蘇州城，沿著官道，一路向北，後麵的老百姓依依不舍地跟著，十裡相送，久久不肯離開，哪怕劉青他們已經勸了好幾次，不少人還是跟在車後。
周嘉榮坐在馬車裡，感慨地說：“孫公公，這些老百姓是不是天底下最質樸，最單純的人？他們此生所求，不過是有衣穿，有糧吃，不要餓肚子罷了，僅僅是這樣一個簡單的願望卻很艱難。”
天災**戰爭，幾年來一次，甚至更頻繁。僅僅一場洪水、一場地震、一場旱災又或是一場戰爭，就可以摧毀百姓平靜的生活，妻離子散，家破人亡。每時每刻，這片土地上都有無數的悲歡離合。
周嘉榮這時候不由自主地想起了廖綺蘭描述的那個美好的世界，人人衣食無缺，有學可上，太平安穩，還有種種神奇之物。
他原是將信將疑的，可土豆的出現無疑說明了這些人確實比他們大齊懂得多，用廖綺蘭的話來說，就是先進發達。
“殿下宅心仁厚，心係百姓，乃是江南黎民百姓之福啊！”孫承罡看著窗外，緩緩笑道。
周嘉榮不知道他到底怎麼想的，這個老狐狸心思比孔京和呂磊之流深多了。
他扯了扯嘴角，笑道：“孫公公謬讚了，不過是食君之祿忠君之事，父皇信賴我，將如此重要的事交給我，我不能讓父皇失望，讓黎民百姓失望。”
孫承罡對他這番表忠心的話不置可否，隻是笑嗬嗬地說：“殿下才思敏捷，賑災有功，陛下一直掛念著您，特遣老奴過來接殿下！”
這話也就聽聽，周嘉榮笑了笑，順勢轉開了話題。
走到下午，車隊行出了二十幾裡，沿途送行的百姓才逐漸停了下來，目送他們離開。
出了蘇州府之後，隊伍沿著官道，一路北上，周嘉榮心裡惦記著武親王的事，孫公公急於回京複命，隊伍裡兩個最有權勢的人都急著趕路，所以除了在驛站稍作休息，換馬換水外，他們幾乎一路不停。幾百人的隊伍，隻花了七八天便進入了京城地界。
***
江南賑災之事早已經在京中傳開。
護國公知道周嘉榮在江南所做的事後很是欣慰：“殿下心懷百姓，又不缺雷霆手段，堪當大任！”
他也不用擔心他若是死了之後，無人再護佑女兒外孫了。
穆兆星歎了口氣：“殿下英明神武，確乃我穆家之幸。隻是，殿下賑災的事跡廣為流傳，大出風頭，從今往後隻怕沒人敢小瞧殿下了，武親王恐怕也會視殿下為平生大敵。”
周嘉榮已經冒了頭，沒辦法再韜光養晦，暗中積蓄力量了。
而陛下又偏向武親王。
護國公聽了之後，輕嗤一聲：“周平正小兒，心懷不軌，陰險歹毒，心狠手辣，為權勢不擇手段，豈可與榮親王相比！”
他極為看不上武親王，直呼其名。
穆兆星知道祖父的脾氣，乾脆略過這一茬道：“武親王暫且不提，殿下去蘇州府就綁了中山王，回京之後，淑妃和毛尚書定然不會善罷甘休，肯定會就此做文章。”
毛青雲也就罷了，朝堂之上，他們可以應付，中山王乾的荒唐事又不是沒人知道！
可淑妃在後宮，若是在陛下麵前上些眼藥，陛下本就偏心，怕是對榮親王不利。
護國公不耐煩應付這些哭哭啼啼的女人，皺眉道：“陛下……哎，不是還有你姑母嗎？她以前在家就牙尖嘴利，誰都不讓，讓她去應付淑妃吧！”
穆兆星想了想穆貴妃平日裡的作風，這種情況還真得姑母出麵。畢竟淑妃若是撒潑，他們這些外臣，三殿下這個晚輩都不方便站出來勸阻。
“孫兒明白了，孫兒讓人從宮中捎封信。”穆兆星道。
護國公了解自己的女兒，單純驕縱一根筋，對她有些話不能直說，得用委婉的法子。
“你就讓人說殿下在江南吃了多少苦頭等等就行了，其他的不要告訴娘娘。”
穆貴妃本來就心疼兒子，把唯一的兒子當眼珠子一樣疼愛。這次聽說他吃了這麼多苦頭，隻怕在宮中就要哭鼻子了，屆時若是淑妃發難，穆貴妃肯定會跳出來的。
她位份比淑妃高，又是個護崽的母親，即便有些過分的舉動，旁人也不好說什麼，陛下那邊頂多禁足就是。
***
宮裡，淑妃也惦記著這件事。
毛尚書不方便進後宮，便讓妻子進宮見淑妃，將中山王的情況係數告知。
淑妃聽說中山王被周嘉榮關了兩個月，還被綁在蘇州城門口讓那些低賤的災民圍觀扔石子，氣得臉都青了：“好個老三，平日裡一副好哥哥的模樣，竟踩著我們家洪宇往上爬，這個賬，一定要跟他算算！”
毛夫人歎道：“可不是，王爺是弟弟，比他年紀小，即便有什麼做得不妥當的，他身為哥哥，好好教便是，哪有將弟弟綁起來，任憑災民責罵扔東西的。還一下子將王爺關了兩個月，可憐的王爺啊，何時吃過這種苦頭，這回可真真是遭了大罪！”
淑妃聽了眼淚直滾，她就這麼一個兒子，還有一個幾歲的女兒，後半輩子都得靠這個兒子。這個周嘉榮，陛下還沒立他做儲君呢，他就如此飛揚跋扈，這麼對洪宇，若哪天讓他上去了，還能有他們母子的活路嗎？
“哥哥怎麼說？”淑妃娘娘擦了擦眼淚問道。
毛夫人歎道：“老爺說這次王爺在江南賑災一事確實做得不好，等他回來之後，娘娘先帶著王爺認錯，彆惹惱了陛下，然後再說其他的。屆時，武親王他們也會幫娘娘的。”
淑妃明白了，哥哥應該是跟武親王達成了一致。
也是，這次老三如此對她的洪宇，兩家已經結了仇，他們暫時無力對付穆家，拉一個武親王，勝算要高很多，至於以後，那以後再說吧。
“既然武親王站咱們這邊了……那中宮那邊……”淑妃指了指皇後的寢宮小聲問道。
若是皇後也站在他們這邊，那穆貴妃母子在這後宮中就孤掌難鳴了。
毛夫人盈盈一笑道：“娘娘不必擔心，如今武親王可是過繼到了皇後娘娘膝下，皇後娘娘會幫誰這還用說嗎？”
淑妃恍然，大笑起來：“是了，是這個道理，本宮怎麼會問如此明顯的問題。”
皇後娘娘如今跟武親王是一根繩子上的螞蚱，不向著武親王還能向著老三不成？除非她傻了。
毛夫人跟著笑了起來：“所以啊，娘娘無需擔憂，該做什麼就做什麼，咱們定然能讓王爺無事。”
他們死揪著周嘉榮不放，拿中山王被哥哥囚禁說事，討個說法出口氣是其次，最要緊的還是想保住中山王，讓陛下看在其吃了這麼多苦頭的份上，從輕處罰。
淑妃點頭：“本宮知道該怎麼做了，嫂子回去轉告哥哥，讓他放心。明日車隊就要進京了吧，陛下打算去城門口迎接榮親王，本宮也請跟著去。”
等送走了毛夫人後，她讓廚房準備了興德帝喜歡的甜品，然後提著去勤政殿求見興德帝。：，，.