武親王自儘的那日,興德帝便派了親信黃維德手持密旨，前去西北擒拿武親王的姻親和舊部，將這些人捉拿回京審問,若有違者格殺勿論。
此事做得極為隱秘，而且在武親王身死的當天黃維德便帶人出發了，並且一直保密,並未公開下旨。照理來說，遠在西北的雷慶生和俞凱峰應該沒有防備才對,不知道中間出了什麼岔子,最後死的竟是黃維德。
回京報信的是黃維德隊伍中有幸逃脫的一名總旗,姓黃，是黃維德的遠房侄子。還有西北未陷落的城池駐軍發來的八百裡急報,二人同一日抵達京城。
興德帝不顧臥病在床,當即召見了黃總旗。
等人一進來,他便迫不及待地問道：“到底怎麼回事？黃維德不是帶了數百精兵嗎,全都被殺了嗎？”
黃總旗眼眼眶中淨是淚水，跪下道出了他們在西北遭遇的一切。
黃維德聽從聖命,帶了五百精兵從京城出發直奔西北,一路非常順利，星夜兼程五天後便抵達了西北。兩天後，他的隊伍距西北巡撫衙門所在的甘州城隻有十裡左右，這時天快黑了，但黃維德擔心夜長夢多,帶人繼續趕路，可行至當地的一座叫百裡峰的山下時，隊伍忽然遭遇了襲擊。
山上突然射出密如雨滴似的飛箭，黃維德所帶的人馬沒有防備,中了埋伏全軍覆沒。
至於黃總旗之所以能逃過這一劫，還得歸功於水土不服。到了西北後，他不適應當地的氣候和飲食，便一直拉肚子，後來又受了涼，因此更加嚴重，拉得渾身虛脫無力，走路都要人攙扶。這樣的狀況去了甘州不但幫不上忙，恐怕還是累贅。
黃維德此行可是擔負重任，怕出岔子，便將其留在了百裡峰附近的一個小鎮休養，讓他身體好了再趕路前去跟黃維德彙合又或是在客棧裡等黃維德他們辦完差事回來，因為回京還要路過這個小鎮。
黃總旗在客棧休息了兩日，身體有些好轉之後，下樓吃飯便聽客棧裡來往的行商說起百裡峰死了一大群人，都是被亂箭射死的，一具具屍體橫在山腳下，死狀恐怖，也不知道得罪了誰，現在還沒有人收屍，幸虧天氣嚴寒，不然隻怕臭氣熏天了。
黃總旗很是惶恐，連忙找行商打聽消息，聽說了百裡峰下的慘狀後他便開始懷疑是黃維德他們出了事，當天悄悄換了一家客棧，第二天找了一支商隊，以要去外地尋親為由蹭了商隊的馬車，來到了百裡峰山腳下。
百裡峰下屍橫遍野，不少屍體上都紮了好幾支箭，跟刺蝟一樣。
黃總旗在這些屍體中認了好些熟悉的麵孔，包括他的堂叔黃維德，一個個死狀淒慘，絕大部分是被箭射死的，還有個彆身上有補刀的痕跡，顯然這是一場有預謀的偷襲。
黃總旗惶惶不安，到了下一個鎮子就辭彆了商隊，快馬加鞭趕回京城，向朝廷彙報此事。
“陛下，雷慶生、俞凱峰等亂臣賊子殺害朝廷命官，投靠匈奴，罪不可恕，請陛下準許小人從軍，去西北替叔父他們報仇！”最後黃總旗跪在地上用力磕頭道。
興德帝臉色鐵青，憤怒地用力捶打著床鋪：“雷慶生、俞凱峰，朕待你們不薄，爾等竟敢背叛朕！來人，去將雷家、俞家人全部投入大牢中，押送上前線，當著雷慶生和俞凱峰的麵千刀萬剮了！”
不殺這些人，不給雷慶生和俞凱峰點顏色瞧瞧，難消他心頭之怒！
揮退了黃總旗之後，興德帝又召見了送信的差役。不過差役隻負責送信，對西北的軍情並不了解，從他口中問不出什麼來，隻知道臨近甘州、肅州的城池如今直麵匈奴大軍，當地百姓和官員、守軍都很著急，行商和一些有點家底的百姓甚至已經開始拋棄家業，隻帶了細軟倉皇往中原逃跑。
因為落入匈奴人的手裡，不光是要破財，家裡的女人還要遭殃，說不定全家小命都要玩完，隻有些沒辦法逃走，又或是舍不得拋家舍業的百姓還留在城中。
聽完這個消息，興德帝的心情更加的惡劣，劇烈咳嗽了好幾聲，咳得孫承罡心驚膽戰，連忙請太醫，卻被興德帝阻止了。
興德帝強撐著身體，讓孫承罡將幾位重臣召進宮商討此事。
周嘉榮和穆廣也被請進了宮。
看完西北送來的急報後，大臣們七嘴八舌地討論了起來。
兵部尚書朱強第一個發言：“陛下，雷慶生和俞凱峰在西北多年，對各城的駐軍非常了解，有他二人做內應，還有一部分叛軍協助，匈奴此次南下恐會異常順利。依微臣之見，應當第一時間通報西北各地駐軍，並從河南河北西南等地就近調遣軍隊前去支援前線，儘快攔住匈奴，阻止其南下東進！”
“朱尚書言之有理，必須派兵前往西北，阻擊匈奴，不可讓其一路南下。”身為興德帝的親信，崔勇也支持打。
興德帝點頭，看向戶部左侍郎許中道：“許愛卿，你怎麼看？”
毛青雲死後，又發生了武親王的事，興德帝還沒來得及任命新的戶部尚書，因此今日將戶部左侍郎許中叫了過來。打仗一事，總離不開糧草輜重，後勤補給。有句話叫兵馬未動，糧草先行，說的便是這個道理，不然幾十萬大軍，吃什麼，穿什麼？這個問題解決不了，又拿什麼打仗？
許中拱手道：“朱尚書和崔將軍所言甚是，不過……陛下和諸位大人都知道，去年與匈奴一戰，國庫耗費頗多，今年又遇江南水患，陛下仁慈，對江南地區減稅賑災，又消耗了一大筆銀子。如今國庫空虛，短期內恐湊不齊足夠的銀錢！”
江南稅賦占了大齊國庫收入的三分之一還多。但因為水患的原因，今年朝廷頒布了政令免去今年的田賦，還責令各地府縣為災民提供種子、農具，儘快恢複生產。
收的銀子變少了，花的卻更多，本就不充裕的國庫，更是雪上加霜。
但如果連糧草都不能保證，又拿什麼去打仗？
興德帝很失望：“就沒有法子解決此事嗎？”
許中忙說：“請陛下寬限些時日，臣定能想辦法解決銀子的問題。”
“多久？”興德帝直接問道。
許中在心裡考量了一下道：“十日左右！”
“這麼久……”興德帝不大滿意，可巧婦難為無米之炊，沒有銀子也沒辦法立馬變出來，他隻能看向兵部尚書朱強，“帶兵之人，愛卿可有人選？”
朱強思慮片刻，舉薦了兩個人，一個是西大營統帥盧永德，另一個是駐守在汝寧的穆恒，也就是護國公的二兒子，周嘉榮的二舅。汝寧距甘州隻有幾百裡遠。
隻是對這兩個人興德帝都不是很滿意。
盧永德掌管西大營，這是京城最後也是最重要的一道屏障，兩營的統帥都是興德帝的心腹，一旦將盧永德調走，就得另外委派人掌控西大營，彆的人興德帝不放心，尤其是經過了武親王的事後，京城的護衛力量他更是牢牢抓在自己手中。
穆恒，雖是穆家之後，比穆廣差遠了。而且現在武親王敗落，其通敵賣國，殺良冒功的事跡已經在民間流傳開來，以前老百姓對其有多少讚譽如今就有多少唾罵。
與之相應的是，百姓，尤其是跟西北沾親帶故的百姓，更是懷念穆廣。比起武親王的作弊，當年護國公可是一刀一箭殺出的赫赫威名。
護國公的名聲更上一層，若是穆恒這次才創下威名，那穆家在西北的地位恐怕一二十年內都無人可取代。這與興德帝一直防範穆家的策略相悖，況且他如今隻剩下了兩個兒子，老六不顯，老三占了長，辦事又妥帖，讓人挑不出什麼毛病，朝臣們都開始變著法子催促他立老三了，興德帝自是更要防備穆家。
所以沉默半晌，他問道：“眾位愛卿可還有其他人選？”
大臣們又陸續提了幾個人，連廖安都給提了出來，但又都有人反對。
討論了半天，都沒商討出合適的帶兵人選，興德帝的精神越發的不濟，大聲大聲地咳嗽起來，見狀，孫承罡連忙請了太醫過來。
太醫看過之後表示，興德帝的風寒還未好，鬱結在心，不宜多操勞，建議讓興德帝先休息一會兒。
大臣們退出勤政殿後，愈發的焦心。今年真是個多事之秋，先是江南水患，數百萬百姓受災，緊接著又是毛青雲案，武親王逼宮，一樁樁，不止弄得大齊元氣大傷，也搞得興德帝元氣大傷，身體一日不如一日，一個風寒好些日子了還不見好。
有些大臣又將立儲的心思提了上來，可甄高陽的奏折遞上去後就一直沒了音訊，這個多事之秋再上奏，興德帝肯定不高興。
長歎一口氣，大臣們憂愁地出了宮。
周嘉榮跟著護國公去了穆府，祖孫二人坐在書房邊下棋邊討論如今的局勢。
“外祖父，如今匈奴已經占了肅州、甘州、陽縣、平順、平寧，隻需打下乾州和三水縣，就可連成一片，朝廷遲遲不發兵，隻怕這兩地駐軍堅持不了多久。”周嘉榮看著掛在書房上的西北輿圖，憂心忡忡地說。
護國公抬頭看了一眼地圖，輕輕歎氣，反而說起了另外一樁事：“曹裕可找過你？”
周嘉榮輕輕搖頭：“不曾！盯著他的人也沒任何的發現，他每日按時上值，傍晚回家，從沒有跟任何人在外麵單獨見過麵，也沒聽說他家中去了什麼稀客。”
但這並不能說明曹裕背後沒人，恰恰相反，這說明曹裕背後的人藏得深，而且很可能就在戶部。這也就解釋得通，曹裕無需跟對方在外頭找地方碰麵了。
現在毛青雲一死，陛下應當是屬意從左右侍郎中挑一人繼任戶部尚書。因為這兩人對戶部的情況最了解，此時正值多事之秋，挑個了解情況的繼任，能最大程度地保證戶部不出亂子。
輕輕落下一子，周嘉榮又道：“外祖父，曹裕背後的人會不會便是左右侍郎中的一個？如今毛青雲一死，最得利的便是他們！”
穆廣也有這樣的懷疑：“有可能，突破口還是在曹裕身上。”
周嘉榮點頭：“我會會他。”
戶部掌握著全國的錢袋子，至關重要，尤其是打仗的時候，軍需物資都需要戶部撥款，耽擱不起，沒有自己人，周嘉榮委實不放心。
穆廣沒有反對：“先看看吧。可惜了，常星河若是沒暴露，就能推他上去。如今陛下既已知道他是我們的人，定然不會重用他。”
可惜常星河這步暗棋當初為了扳倒毛青雲和中山王，已經亮了出來，不然這時候想辦法將他往外推，讓其承攬下負責這次出征的軍需，便不用擔心有人在後麵扯後腿了。
周嘉榮笑了笑說：“外祖父莫急，說不定曹裕會給我們一個驚喜呢！”
回到府中後，周嘉榮並未第一時間去見曹裕，而是寫了一封信給紀天明，告訴了他匈奴南下之事，而且邀請紀天明進京，正式成為他的幕僚。
紀天明這顆棋子在江南的作用已經不大了。而且武親王已死，他現在成了儲君的最優人選，再韜光養晦也沒什麼意義了，這時候他要做的是展示自己的能力，實力。
讓人將信送出之後，周嘉榮去了戶部，先是見了常星河。
常星河還是擔任員外郎，工作範圍沒什麼變化。不過知道他是穆家的人後，有的人對他敬而遠之，有的對他伸出橄欖枝有意交好。
周嘉榮聽他說了一些戶部的變化後問道：“你覺得左右侍郎兩位大人如何？”
常星河怔了怔：“左侍郎許中為人憨厚大度，在戶部名聲很好，很多人都喜歡他。相較之下，右侍郎武承東為人嚴肅，不苟言笑，不好親近。不過兩位大人平日做事都很公允，在戶部的風評都還不錯。”
“那……他們倆跟毛青雲的關係如何？”周嘉榮又問。
常星河輕輕搖頭：“這……臣就不知道了。”
他官職卑微，與戶部的三巨頭平日並沒有多少直接的接觸。而這三人都是三品以上的大官，城府深，老油條了，喜或是不喜也不會擺在臉上，讓人一看就知。
周嘉榮點頭，讓他回去，然後到了戶部斜對麵的茶樓上，讓劉青去請曹裕過來。
不多時，曹裕急急趕了過來，惶恐地說：“臣來遲，讓殿下久等了，還請殿下見諒。”
“是我不請自來，曹大人請坐。”周嘉榮指了指對麵的椅子，待曹裕坐下後，他開門見山地問道，“那本賬冊是誰給你的？”
曹裕一怔，繼而臉色大變，緊張地說：“這……這乃是臣細心觀察所記，沒有人給臣！”
周嘉榮歎了口氣：“你在度支科做主事，就算戶部大部分的賬目你心裡有底，但總不至於連毛青雲收了誰的好處這種不記在賬目上的數字也要經過度支科吧？”
曹裕登時臉色一變，咬住唇，說不出話來。
周嘉榮端起茶杯喝了一口，然後輕輕鬆鬆地放下茶杯，笑了笑說：“今日是我冒昧，打擾了曹大人，曹大人請回吧。”
曹裕一頭霧水，被周嘉榮突然搞的這麼一出給弄懵了，磕磕絆絆地說：“殿下……您，您找我可還有其他事。若，若能為殿下效勞，殿下儘管吩咐。”
周嘉榮慢悠悠地給自己又倒滿了茶水，笑盈盈地說：“你已經幫了我大忙了。曹大人回去吧。”
話說到這份上，曹裕也不好再來賴著不走，隻得起身告辭，垂眸神色凝重地出了茶樓。
過了一會兒，劉青進包間，周嘉榮問道：“曹裕回了戶部就沒出來？”
劉青點頭：“殿下真是料事如神，他徑自回了戶部便再沒動靜了。”
“繼續派人盯著，咱們回去吧。”周嘉榮起身道。
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