翌日早朝，興德帝拖著病體準時上朝。
朝堂之上，大家議論得最多的便是關於匈奴南下占了大齊五座城池之事。
幾個老臣上奏興德帝速速調兵去抵禦匈奴，奪回被侵占的肅州、甘州等地。
但也有一部分大臣不同意交戰，如今大家都知道，去年武親王所謂的重挫匈奴，殺了其五萬人是假的。去年一戰，匈奴並未多少損失，相反還從大齊劫掠了不少鐵器、糧食、金銀珠寶等物。
反觀大齊，去年為了那一仗耗費了幾百萬兩銀子，後又遭遇了江南水患，國庫實在掏不出銀子，打起來未必占優勢，又要耗費大量的銀子糧食，不如與匈奴講和。
興德帝撐著下巴，聽了許久，最後看向周嘉榮，問道：“榮親王，你怎麼看？”
周嘉榮站了出來，目光從朝臣中滑過，主和的官員大多出自戶部和禮部，還有少部分工部官員。他的目光先是看了許中一眼，然後落到旁邊的右侍郎武承東身上：“武大人，你怎麼看？”
武承東站了出來，恭敬地說：“陛下，榮親王，依微臣之見，匈奴狼子野心，絕不可退，此戰不可避免，應速速派兵迎戰，以免耽誤了戰機！”
周嘉榮滿意地點頭，然後拱手道：“父皇，武大人所言甚是。不過在打仗之前，還有一事當先確立，戶部為六部之一，掌管國庫軍需，不可一日無帥，懇請父皇委任武大人擔任戶部尚書一職！”
此話一出，偌大的朝陽殿內寂靜無聲。
大臣們都很意外，尤其是戶部左右侍郎，更是不解。
武承東詫異地看了一眼周嘉榮，收回了目光。
過了好一會兒，其他大臣也反應了過來，尤其是主戰的大臣，當即道：“陛下，榮親王所言有理。戶部尚書已空缺快一個月，不可無帥，請陛下定奪！”
朱強也站了出來聲援周嘉榮：“陛下，榮親王所言甚是，請陛下任命戶部尚書！”
興德帝明顯感覺到自己已經老了，像一頭垂垂老矣的雄獅，已經失去了震懾部下的威嚴。而他的兒子，仿若是步入壯年的新獅王，銳氣逼人，都敢在朝堂之上公然插手重要官員的任命了，而且還獲得了不少朝臣的支持，這是一個風向標，哪怕還沒立儲，老三在大臣中的威望也比以前更高了。
興德帝的目光在許中和武承東二人的身上滑過，過了許久後道：“就由許中暫時擔任戶部尚書一職吧。”他不可能讓戶部尚書落到老三的人手裡，他還沒老呢！
許中連忙跪下謝恩：“謝陛下，臣定不負使命！”
興德帝點頭，按了按額頭：“朕有些乏了，今天就到這兒。”
還有很多事情想上奏的大臣宛如被掐住了脖子，隻得閉上了嘴。
散朝後，武承東親自過來向周嘉榮道謝：“承蒙殿下看得起，殿下若有用得著臣的地方，儘管吩咐。”
這是他的投誠，周嘉榮笑了笑說：“哪裡的話，武大人忠心為國，你我當戮力同心，護大齊萬裡江山。今日大人不怪我多嘴，害得大人與……失之交臂。”
武承東見周嘉榮如此坦誠直白，苦笑了一下道：“殿下哪裡的話，便是殿下不提，也落不到臣的頭上。”
昨日興德帝隻召了許中進宮討論軍情就看得出來，在興德帝的心目中更重視也更屬意許中，即便周嘉榮今日不提，過陣子興德帝恐怕也會下詔任命許中為戶部尚書。
周嘉榮含笑點頭：“武大人不怪我多事便罷。今有一事想請武大人幫忙，若是他日我出征，武大人能否舉薦常星河擔任錢糧官一職？”
錢糧官主要負責搜索、征集糧秣、給養、軍餉征收、調配、發放工作，也是決定軍需後勤保證的核心人物。
武承東當即明白了周嘉榮的意思。這是對他的一個考驗，也是目前周嘉榮還不足夠信任他的表現。但他並沒有生氣，榮親王現在的地位大家都看在眼裡，榮親王在朝堂之上親自給他拋了橄欖枝，他隻要不傻就會抓住這個機會。剛接觸，榮親王信不過他也是正常。
他當即道：“榮親王放心，臣會力薦常星河！”
周嘉榮滿意地笑了：“如此就有勞武大人了，武大人做的我都記在心裡，大齊百姓也會記在心裡。”
兩人相談甚歡，武承東回衙門的時候臉上都還掛著笑容，一點都沒有錯失戶部尚書的沮喪。陛下已經老了，以後這天下恐怕遲早是榮親王的，他提前在榮親王麵前掛了號，也不愁以後的前程了。
***
許中聽說武承東滿麵春風的回了戶部，不禁長長的歎息了一聲。
這讓曹裕很是不解：“大人總算得償所願了，為何還如此不高興？”
許中苦笑道：“榮親王已經猜出了你我關係。昨日他找你到底說了什麼？”
曹裕愕然：“就……就下官昨日所說的那些，總共就幾句話，下官什麼都沒說，他怎麼會猜得出來呢？會不會是大人您想多了？”
許中搖頭道：“今日當著滿朝文武的麵，他親自向陛下舉薦了武承東。”
“可，陛下最後任命的是大人您，最終得益的也是大人。”曹裕輕聲道，“榮親王那麼聰明，他不會不知道，他舉薦的人選陛下未必會采納！”
這話也有道理，但許中就是有種直覺：“榮親王若是真想幫我，定然會派人私底下聯絡我，拉攏我，不會錯過這麼好的一個機會，但你也看到了，到此時此刻，榮親王也不曾給我捎過隻言片語。”
曹裕搞不懂，他覺得這些上峰們的腦子真是拐了幾十個彎，猜不透也弄不清楚。
罷了，暴露就暴露，但好歹他已經如願以償了，許中揮手讓曹裕下去辦事。
同一時間，劉青也在問周嘉榮：“殿下，您確認曹裕跟許尚書有關嗎？”
周嘉榮輕輕搖頭：“不是完全確認。不過有一點很肯定，曹裕及其背後之人，與我們是敵非友。”
他將毛青雲扳倒了，如了對方的意，如今武親王死了，他終於成了儲君最合適的人選，不少原本還在觀望的大臣最近都想方設法來拜訪他，可曹裕那邊卻完全沒有投誠的意思，任何表示都沒有。
這說明，對方就是利用他的，並無跟他交好的想法。
昨日周嘉榮找了曹裕，對方還是沒有任何的表現。如果曹裕幕後的人是兩位侍郎之一的話，許中的概率最大，因為許中是毛青雲死後戶部最大的受益者，明眼人都看得出來，陛下很器重他，有意讓他接任。
反正許中也沒投效他的意思，錢糧官這個重要的職位肯定是要捏在自己人手裡的。周嘉榮便想出了拉攏武承東的做法，不管武承東現在是真心願意投效他，還是表麵做做樣子，都不要緊，隻要他能把常星河推到錢糧官的位置上，保證這次征戰的後勤不出大問題即可。
劉青聽完周嘉榮的打算，問道：“殿下，那還讓人盯著曹裕嗎？”
周嘉榮笑著說：“不用了，他如今已經是個廢棋了，跟著也沒多大作用，讓人盯著許中和武承東吧。”
解決了錢糧官的事，如今要考慮的便是統帥問題。
朝臣們推舉了好幾個，但興德帝總能挑出對方不滿意的地方。戶部的錢糧未準備到位，統帥也一直沒確認，群臣都焦急不已，興德帝心頭可能也很著急，隻是不知基於何種原因，一直猶豫不決。
不到兩日，他就病倒了，再次發起了高燒，身體很虛弱，躺在床上渾渾噩噩的，一天清醒的時間隻有那麼四五個時辰，而且說一會兒話，他便會顯出疲態。
這下搞得朝臣更是心急如焚。
更糟糕的是三日後，西北又傳來了一個壞消息，周嘉榮擔憂的事情發生了，乾州和三水縣落到了匈奴手中，如今匈奴已拿下了西北七城。而且這七座城池連成了一片，相互之間能夠救援呼應。
乾州守城大將辛正齊戰死，守城的三萬大軍，死傷過半，一萬餘人被俘！
這下大臣們再也坐不住了，也顧不得興德帝病情未愈，吩咐遞折子請求麵聖。
興德帝也知道此事不宜再拖，下了聖旨，召集了兵部、戶部、工部等部門的重要官員進宮麵聖。
周嘉榮也進了宮，他發現，兩日不見，興德帝的麵色暗沉，看起來更不好了，精神狀態極差。
大臣們也發現了這點，哪怕心急如焚，也隻得按捺住性子，向興德帝陳情利弊：“陛下，匈奴又占兩城，如今已經占據了肅州、甘州、平寧、乾州多地，如此下去，西北大片國土將失守。微臣懇請陛下下旨，當即派兵出征，抵擋匈奴南下東進！”
“懇請陛下下旨出兵！”主戰的官員齊刷刷地跪了一地。
興德帝坐了起來，靠在床頭上，目光一一滑過眾臣：“對於統帥，爾等可有合適的人選？”
眾臣你看我，我看你，挑了那麼多的人陛下都不滿意，他們都不知道該舉薦誰了！
勤政殿寢宮內靜寂了許久，大家正欲出聲，忽地聽到外麵傳來了通報聲：“陛下，護國公求見！”
今日興德帝並未召見護國公，他怎麼來了？大臣們彼此交換了一個眼神，他們也考慮過護國公，隻是護國公年事已高，如今正值冬季，西北苦寒，他這麼大年紀了，身體未必吃得消。
而且去年匈奴打來，護國公自動請纓就被陛下拒絕了，陛下恐怕不會很屬意他。
周嘉榮也擰起了眉頭。
護國公一出現大家就知道了他的來意。因為他將二十幾年前，他征戰匈奴時穿的那身鎧甲重新穿了起來。這身鎧甲年紀大些的大臣們都有印象，因為當日護國公便是穿這身鎧甲回京的。
果不其然，護國公進門就跪下行禮：“老臣見過陛下。老臣願意帶兵出征迎戰匈奴，護我大齊百姓，請陛下恩準！”
興德帝看著護國公挺拔的身影，心裡有些不是滋味。護國公比他大了十幾歲，年輕的時候浴血沙場，受了不少傷，可身體卻比他好很多，現在還能主動請戰。
“眾位愛卿怎麼看？”興德帝問向大臣們。
大臣們都沒有意見，護國公無論是聲名還是威望以及謀略都足以服眾，唯一讓人顧慮的是他的年紀。
周嘉榮尤其擔心這一點，彆人不知道，他是清楚的，外祖父早年受傷留下了不少後遺症，身體並不如他表現出來的那麼康健。況且六十來歲的人了，身子骨也大不如前，西北嚴寒酷暑，他這身體如何吃得消。
“我不同意，護國公年事已高，不適合去西北了。”周嘉榮站出來反對道。
他這話固然是有私心在裡麵，但也很客觀，萬一護國公在征戰途中出了事，會極大地打擊士氣，反而不利於我軍。
他強烈反對，朱強也不吭聲了，因為他也不大讚同老國公去西北，朝廷內外這麼多將軍，又不是非得派老國公不可。
護國公可不服老，嗓門洪亮地說：“廉頗七十歲尚能指點江山，老臣不過六十有餘，有何去不得的？請陛下恩準，許臣去西北！”
文臣這邊看興德帝猶豫，也站出來道：“陛下，護國公在西北呆了多年，最是了解西北，了解匈奴人。由他出征，定能打退匈奴，還西北一個太平，請陛下允了護國公！”
興德帝在心裡思量了許久，看著護國公滿是褶子的臉和鬢邊的白發，終於開了口：“護國公精忠報國，一心請戰，朕甚是欣慰，今日便命護國公擔任西北統帥一職，統領西北大軍，並從河南、西南等地調集二十萬大軍，北上抗擊匈奴！”
“謝主隆恩，老臣定不負使命！”護國公單膝跪地，恭敬地說道。
朝臣們也鬆了口氣，總算確定了統帥，有護國公這員猛將率大軍出征，想必能擊退匈奴。
周嘉榮雖有些不讚同，可興德帝已經下了旨，再看護國公一臉興奮向往的神色，他到底沒說什麼。但就在他接受了此事的時候，彈幕再次突然冒了出來！
【哎，護國公！】
【樓上歎什麼氣？莫非穆廣這次去凶多吉少，要掛在西北？】
【我看過，原來的劇情，這裡便是穆家由盛轉衰的開始，護國公和穆家老二都會戰死沙場，穆家老大斷了一條腿，隻能退下來，穆家元氣大傷，而且還因為這場敗績被皇帝借機發落，就此走向沒落，三皇子也失去了最強有力的支持！】
【我就說嘛，周建業要啥沒啥，最後怎麼登上皇位的呢？原來是狗皇帝不做人，穆廣父子都戰死了，他還不放過穆家，趁機落井下石，真是太壞了。】
【弱弱地說，很多劇情已經改變了，穆廣的結局會不會好一些？】
【得了吧，你看大皇子的結局變了嗎？沒有周建業，他一樣暴□□宮自儘！】：，，.