飯後，護國公將一匣子五顏六色的寶石送給周嘉榮：“你母妃最是喜歡這些漂亮的玩意兒，正巧前陣子鋪子裡從南邊收到了一批貨，送給你母妃玩玩吧。臣走後，府中一切大小事宜都交給兆星打理，有什麼事你找他便是。”
護國公明日就要出發，還有很多事情要處理，周嘉榮不便久留，隻得回了府。
回到家中，他將自己關在了書房中，抬頭望著半空中，想了許多法子，甚至故意說了匈奴這次南下占領了多少城池，軍情有多緊急等等，可彈幕還是沒出現。
周嘉榮忍不住捂住臉苦笑了起來。彈幕已經給了他許多幫助，每每在關鍵時刻提醒他，他該知足才對，不能萬事都寄希望於彈幕。
而且沒有什麼事是不可改變的，周建業和廖綺蘭、麗妃的奸情提前暴露，被貶為庶人，這不就是最大的改變嗎？他們的命運能改變，外祖父、大舅、一舅的為何不能改變？況且還有他在，即便穆家在此戰中受挫，他也不會眼睜睜地看著穆家落敗的，他不應該受到彈幕的影響，就此沮喪。
想到這裡，周嘉榮冷靜下來，叫來唐樂：“你整理一下，府中有什麼老參等珍貴的藥材，通通裝起來，再派人去藥鋪買些止血、治療外傷的好藥，多買一些，整理好，送去護國公府，就說是我的心意，讓外……護國公明日一定要帶上。”
唐樂接了命令，立即去辦。
接著周嘉榮又叫來了劉青：“咱們府上有多少完全信得過的身手又好的人？”
劉青羅列出了一十人的名單。
周嘉榮一一看過之後說道：“你暗中將這些人召集起來，讓他們準備一下，一會兒去護國公府報道，明日隨護國公去西北。他們的任務是保護好護國公，有任何異常，需得第一時間報告給護國公，還有將護國公身邊的人全查一遍。”
“是，殿下。”劉青拿著名單出去辦事。
張羅好這些，周嘉榮還是有些不放心，戰場上的事瞬息萬變，彈幕也沒提醒他外祖父的死因，他沒法有針對性的預防，避免這個災難的來臨。但他還能做什麼呢？
周嘉榮想了想，又提筆給大舅一舅分彆去了一封信，讓他們注意安危，並說自己做了一個夢，夢到外祖父和一舅會命喪此戰，大舅會負傷殘疾。寫完信後，他落了款，讓人將信當天就送出了城，送去給大舅一舅。
大舅一舅看到信的日期在他們接到命令之前，多少會重視此事。隻要他們有了防備，結局就可能改變。
做完這一切，周嘉榮長籲了一口氣，眼看快到傍晚了，他猶豫了一下，再度進宮，求見興德帝。
興德帝正在用膳，聽說周嘉榮又來了，有些不悅：“這小子怎麼又來了？”
徐皇後放下碗筷笑道：“一會兒宮門要落鎖了，陛下不如見見，他若是說得不中聽，臣妾幫您好好教訓他。”
興德帝點頭。
孫承罡這才去將周嘉榮叫了進來。
周嘉榮進門先行禮：“兒臣見過父皇母後。”
“免禮，嘉榮可用了晚膳？沒吃讓小鄧子上副碗筷，坐下陪你父皇和本宮用膳吧。”皇後和和氣氣地說。
周嘉榮不想吃，道：“謝父皇母後，兒臣已經用過飯了。”
興德帝接過孫承罡遞來的帕子擦了擦嘴，瞥了他一眼：“說吧，你這時候進宮有什麼事？”
周嘉榮跪下道：“兒臣想向父皇舉薦一個人為錢糧官，請父皇恩準。”
“誰？”興德帝問道。
周嘉榮說：“常星河。父皇，此戰關乎大齊江山社稷的安穩，絕不能敗，需得選個信得過的人。”
興德帝沉吟片刻後道：“朕會考慮，還有事嗎？”
周嘉榮有些失望，他本不想這麼迫切的，但外祖父明日就要出征了，錢糧官還沒定下來，這麼拖著，外祖父去了西北，若是缺衣少食，如何跟匈奴決戰？
“父皇，此事可是關係著幾十萬大軍的生計，不能拖，多拖一天，大軍可能就會挨餓一日甚至是幾日。”周嘉榮沉痛地說。
徐皇後悄悄看了一眼興德帝的臉色，給周嘉榮遞了一記眼色：“嘉榮，你還沒來得及見你母妃吧，她肯定很惦記你，你先去看看她。”
周嘉榮聽話地站了起來，起身告辭。
等人走後，興德帝將筷子拍在桌上：“他心裡就隻有穆家。”
徐皇後笑了笑說：“陛下這是吃醋了嗎？”
“誰吃他的醋……”興德帝冷哼一聲，“朕就沒見過這麼向著外家的。”
徐皇後斂了笑，認真地說：“陛下，依臣妾看，嘉榮不是向著穆家，而是擔心大齊，擔心西北百姓和將士。臣妾雖是個婦道人家也知道，這糧草補給不夠，軍隊是會出問題的。況且這次護國公帶了好幾十萬大軍前去西北，若是有個閃失，將會對咱們大齊造成沉重的打擊。”
見興德帝麵色稍緩，她笑盈盈地繼續道：“陛下心裡也是這麼想的吧，隻是看不得嘉榮這麼替護國公奔走，故意想讓他急一急，你說你們這對父子啊。”
皇後給了台階下，興德帝順勢開了口：“罷了，今日看在皇後的麵子上，朕就不計較他的冒失之罪了。孫承罡，擬定詔書，任命常星河擔任錢糧官，戶部三日內先湊齊五十萬兩白銀交給常星河。”
“陛下聖明，大齊有陛下這樣的明君，實乃陛下之福。”皇後笑盈盈地恭維道。
周嘉榮得了消息，跟著傳旨太監一道去了常星河家。
接完旨，周嘉榮將常星河叫到一邊：“籌措軍需，運輸等事宜就交給你了，你要全力保障大軍的糧草，若是有什麼困難，讓人來找我，誰敢使絆子，我絕不輕饒。”
常星河手握住明黃色的聖旨，鄭重點頭：“殿下放心，臣定當不負使命。”
***
翌日卯時三刻，天蒙蒙亮，火紅的太陽在雲霧中若隱若現。
獵獵寒風下，一麵印著大紅色“穆”字的軍旗迎風飄揚，護國公穆廣一身銀色的鎧甲，端坐於馬上，身後是烏壓壓的一片騎兵。這是京中撥給護國公的一萬騎兵，護送他去西北，與西南、河南來援的一十萬大軍彙合。
興德帝身體不好，讓周嘉榮代他來給大軍送行。
祭祀完，周嘉榮將斧鉞雙手交給護國公。
護國公跪拜之，珍重地接過斧鉞：“臣定不負使命！”
一萬騎兵發出整齊的吼聲。
舉行完送行儀式，護國公翻身上馬，帶著大軍直奔西北。
周嘉榮和諸位大臣默默目送大軍消失在官道的儘頭。
護國公的大軍出發後，常星河也緊急開展了工作，采購征集糧草棉衣、護送武器裝備去西北。這是一項浩大的工程，要保證這次戰爭的軍需，光是運輸物資的人就要多達幾十萬之眾，幾乎與征戰的士兵數量相當。
這麼多人的吃喝拉撒，也是一筆不小的開銷。興德帝撥的那五十萬兩銀子，頗有些捉襟見肘，周嘉榮隻得上奏，請興德帝再撥一筆銀子。
興德帝這次倒是痛快，又讓戶部撥了六十萬兩銀子。
前後加起來一百一十萬兩，聽起來很多，但對比戰爭的消耗還是有不小的缺口，要知道去年武親王打仗可是耗費了三百多萬兩銀子。當然，這其中有一部分被毛青雲和武親王之流貪汙了。
眼看銀子還是不夠，正好毛青雲的案子因為他中途自儘了，後麵沒多久又發生了武親王逼宮一事，還沒來得及繼續審理。
興德帝大手一揮，直接下令抄家。凡是涉及此案的，無論罪行輕重，通通抄家繳沒家產。
抄貪官真是緩解國庫困難的最快手段。這次抄家，國庫繳獲了一百三十多萬兩白銀，還有些珠寶首飾、字畫古玩等貴重之物，算下來高達兩三百萬兩銀子。
有了這筆錢，算是解決了大齊國庫空虛的燃眉之急。
有了錢，常星河的工作也開展得非常順利。
周嘉榮一邊輔助他，一邊盯著許中，以防對方給他們使絆子。
許中不知是真沒想法，還是以大局為重，非常配合，倒是沒出什麼岔子。
十一月初八，護國公所帶領的大軍抵達西北，與河南西南援軍彙合，再聯合當地的駐軍，組成了一支三十萬人的大軍，駐守在同州。
與此同時，匈奴又攻下了兩城，如今已占據西北七座城池。匈奴軍隊加上雷慶生和俞凱峰帶去的叛軍，總計一十萬人，駐守在與同州相聚八十多裡的耀州。
兩軍對壘，護國公帶人展開了小規模試探性的攻擊。
匈奴人這次一改往常的搶了就跑的策略，駐守城池。但這對遊牧民族而言，顯然不是他們擅長的，甫一打照麵，匈奴便損兵折將數百人。第一回合的小小交鋒，以大齊勝。
後來雙方又在耀州進行了數十天的交鋒，最後匈奴大軍因軍需不足棄耀州，退守甘州，雙方再次展開了激烈的搏殺，五日後，西北軍收複了甘州。
到了十一月下旬，好消息屢次傳來，護國公所帶的隊伍所向披靡，在一十天內連續奪回了耀州、陽縣等五座城池，收回了大半失地。
這個好消息傳回京城，舉國歡慶。
興德帝更是大喜，就連身體都好了許多，在朝堂上連讚西北軍神勇，護國公指揮有方，如流水般的賞賜三兩天頭送入穆家。興德帝更是連續好幾天都歇在了秋水宮中。
不過對於這種恩寵，周嘉榮和穆貴妃都高興不起來。護國公和穆家大舅一舅都在前線，這是他們用命拚回來的富貴，母子倆哪有心安享。穆貴妃每日吃齋念佛，祈求佛祖保佑父親和哥哥。
因為彈幕的提醒，周嘉榮心裡更是擔憂，可又怕讓穆貴妃擔心，在她麵前不敢顯露分毫。
好在十一月中旬，收到信的紀天明來到了京城，而且給周嘉榮帶了一個好消息：“殿下，屬下收到殿下的信後，立即派了商隊，送了一批白酒去西北。殿下曾言此酒具有消毒的作用，屬下讓大夫試過，白酒的消毒效果確實不錯，尤其是對傷口。而且白酒性烈，冬日喝酒可暖身，若是大軍突襲伏擊，帶點白酒可助將士禦寒。”
周嘉榮高興地拍著他的肩膀說：“多謝天明，正好需要你這批白酒，你這酒可是及時雨。”
周嘉榮又寫信給了護國公說明此事。
但不等護國公回信，一個噩耗就傳回了京城：登陽都指揮使屠銳達帶兵叛亂，勾結匈奴人，在燕山設下埋伏，前後夾擊，護國公所率的隊伍遭遇重創，若非廖安帶兵及時救援，恐怕會全軍覆沒。
但就是這樣，五萬人也隻逃回了一萬人，其餘四萬人葬身燕山，而且主帥護國公還身受重傷，昏迷不醒！
西北大軍遭到了重創，廖安、穆恒等將領隻好退守甘州，暫時放棄了進攻，采取保守的戰略。
前線的消息傳回來，周嘉榮也收到了派去的人傳回來信，信上詳細說明了護國公受傷的經過。
這事還得從登陽指揮使屠銳達說起，此人是護國公的舊部，護國公在西北時，他還隻是一員小兵，因為殺匈奴軍有功，得到提拔，逐漸升了上去。
這次護國公到了西北後，他身為西北軍中的一員猛將，很受護國公器重。他表現也良好，屢次立下戰功，陽縣便是他收複的。因為屢立奇功，他在軍中的聲望也很高，眾人對他都沒有任何的懷疑。
可就是這樣一員猛將，曾經的衛國英雄，卻在護國公率軍攻打肅州時，勾結匈奴人聯合夾擊護國公的部隊。當時屠銳達帶的五千親信突然發難，打了護國公一個措手不及，兼之匈奴人又從山上殺下來，他們占據著地勢之利，利用滾石和弓箭遠程攻擊，一打照麵的功夫便給護國公的部隊造成了巨大的損失。
護國公見情況不妙，也不戀戰，帶著人且戰且退，在逃走的途中不幸中了一箭，如今箭已拔了出來，但因為箭射在胸口，護國公的狀態不是很好。多虧有百年老參吊著命，暫時無恙。
看完這封信，周嘉榮目眥欲裂，難怪經驗豐富如外祖父也會著了道，誰能想到自己人會背後捅自己一刀呢！他一麵叫人將信送去給穆兆星，一麵騎馬進宮。
到了皇宮，宮中一片肅靜，興德帝正在大發雷霆，將書桌上的東西掃了一地：“屠銳達，雷慶生，俞凱峰，周平正……這匈奴人到底給他們吃了什麼**藥！竟然不惜叛國，來人，宣旨，屠家夷三族，通通都給朕殺了，一個都不許留！”
底下的臣子聽到這話，大氣也不敢喘一聲。
周嘉榮等他發完了火才進去：“兒臣見過父皇。”
興德帝瞥了他一眼，沒有多言，而是看向朱強：“朱尚書，如今護國公重傷，軍中不可一日無帥，你說說誰能擔此重任？”
朱強心裡一片沉痛，默默將大齊的將領搜羅了一遍，最後提議道：“陛下，廖安也是出自西北軍，對西北狀況極為了解，經驗豐富，可堪大任。”
興德帝皺了皺眉：“還有其他人選嗎？”
朱強知道他這是不滿意，想了一會兒說：“盧永德盧將軍也可。”
興德帝沉吟片刻，看向其他大臣：“你們以為如何？”
大臣們思量片刻後道：“陛下，盧將軍驍勇善戰，臣等認為派他前去不錯。”
戰事初，就有大臣提議盧永德，隻是當時興德帝舍不得這個親信。如今戰事遇挫，連護國公這樣的老將都栽了跟頭，興德帝也不敢隨便派人，琢磨片刻後拍板道：“就盧永德吧！”：，，.