“嘉榮,你過來。”大臣們退下後，興德帝一臉疲憊，揉了揉眉心道。
周嘉榮走近,興德帝扶著他的胳膊站了起來：“陪朕到外麵走走。”
“是,父皇。”周嘉榮應下，又接過孫承罡遞來的白色狐裘替興德帝披上，然後扶著他出了勤政殿。
昨晚下了一場大雪,雪還未融化,屋頂上一片白茫茫的，興德帝放目遠眺，望著被大雪覆蓋的京城，深深地吸了一口氣。冷氣入口，他不由得咳了起來,先是輕輕地一聲咳，接著越來越重，咳得撕心裂肺。
周嘉榮連忙道：“父皇,外麵冷，您身體還沒好,咱們先回屋子裡吧。”
興德帝不大願意，冬月至今,他幾乎沒出過勤政殿,好不容易出來喘口氣,哪有剛出來便馬上回去的。無奈他的身體吃不消，咳個不停，像是要把肺都給咳出來似的。
孫承罡很擔憂,連忙讓宮人拿了帷布擋住在興德帝麵前,但沒什麼用,寒風無孔不入，興德帝自己都堅持不下去了，抓住周嘉榮的手說：“扶朕進去。”
屋內燒著地龍，暖和了許多，一進去，興德帝便覺得好受了許多，解開狐裘，坐在榻上緩了一會兒，苦笑道：“嘉榮，你看到了，父皇已經老了。”
這兩年連番遭遇各種打擊，給興德帝的心靈和身體都造成了不小的創傷，最明顯的便是他的身體，每況愈下，一年不如一年，尤其是到了氣候寒冷的冬季。
周嘉榮連忙溫言寬慰他：“父皇正值壯年，隻是最近感染了風寒罷了，養一陣子就好了，父皇切莫憂心。”
興德帝輕輕搖頭：“你彆哄朕，朕的身體朕知道，以後你每日進宮到勤政殿來侍疾吧，順便幫朕料理一些公務。若是朕有個好歹，以後大齊就交給你了，你可要用心學習！”
周嘉榮心裡很意外，大臣們已經上奏好幾次呼籲立儲，在這個多事之秋，定下儲君，以安民心，但他父皇一直壓下不提，今日竟說出這番“肺腑之言”，實在出乎他的意料。
不過不管他父皇是因為身體越發的吃力，對朝事力不從心，還是另外打算，他都不會推辭。他現在說他不想那個位置，沒那個念頭，未免太虛偽了，還不如大大方方承認呢！
“謝父皇信賴，兒臣定不負父皇重托！”
興德帝很欣慰，抓住周嘉榮的手連聲說好。
周嘉榮這才發現，這個秋冬，父皇輕減得厲害，手瘦得跟雞爪一樣。周嘉榮將興德帝扶上床榻，寬慰道：“父皇不要想那麼多，盧永德將軍在南邊剿匪時用兵如神，這次也定能肅清西北匈奴之亂，還天下一個太平。”
興德帝點頭，上床吃了藥再度躺下休息。
剛要睡著時，外麵又來了急報。
孫承罡連忙輕手輕腳地走進來，低聲跟周嘉榮彙報情況：“殿下，懷將軍回來了，有個緊急的情況要向陛下彙報。”
周嘉榮回頭看了一眼興德帝緊閉的眼和疲憊的臉色，道：“我去看看，父皇剛睡下，彆驚擾了他。”
“誒。”孫承罡點頭。
可兩人儘管很小聲，還是驚醒了睡得不安穩的興德帝。他睜開眼睛，看著二人的背影問道：“出什麼事了？”
“父皇，您醒了！”周嘉榮連忙過去道，“懷將軍回來了，想見您。”
懷將軍全名懷盛，是步兵營的一名將領，奉命去抄屠家，緝拿屠家三族。
興德帝翻身坐了起來，輕輕頷首：“讓他進來。”
幾息過後，懷盛大步進來，先行禮：“微臣參見陛下。”
興德帝點頭：“朕讓你辦的差事怎麼樣了？”
懷盛垂下了頭：“回陛下，臣晚到了一步，屠銳達的老母和妻兒已不在京中，據說是半個多月前，屠老太太在洛陽的姐姐生了重病，屠夫人帶著兒女陪屠老太太去了洛陽探病，府中如今隻有下人。而且經臣搜查，府中的金銀細軟都不見了，隻剩一些不宜搬動的東西。”
誰家探病還把家中的細軟值錢之物都帶走啊，這屠家人明顯是跑路了嘛！
咳咳咳……興德帝氣得臉色通紅，又劇烈地咳嗽了起來。
孫承罡擔憂地跪於榻前，輕輕幫興德帝順氣：“陛下，您消消氣，太醫說了，您的病不宜動怒生氣，就是為了您的身體，您也要……”
“滾開！”興德帝憤怒地一把推開了他，惡狠狠地說，“追，帶人追，一定要搜出他們，千刀萬剮，腦袋送給屠銳達！”
這麼久了，隻怕人早跑得沒蹤影了，如何還追得上？
但上麵有令，下麵莫敢不從。懷盛恭敬地說：“是，臣這就帶人連夜追去洛陽。”
興德帝擺了擺手，示意懷盛下去，然後對周嘉榮說：“你去查一查，屠家都跟什麼人有來往，挖一挖，到底還有那些人像屠銳達一樣有反心！”
“是，父皇您彆著急，懷將軍一定能抓住屠家人的。”周嘉榮安慰他。
弄了這麼一出，興德帝本就疲乏的身體更顯頹勢，閉上眼，有氣無力地說：“你也下去吧。”
***
周嘉榮出宮後，讓劉青去大理寺找穀陽等人一起去查屠家的事，自己則直奔穆家。
穆兆星焦急地等在門口：“臣聽說殿下進了宮，宮裡可有什麼關於祖父傷勢的消息？”
周嘉榮搖頭：“沒有，懷盛去屠家抓人撲了個空，屠銳達的老母和妻兒於半個多月前帶著金銀珠寶去了洛陽探病。”
穆兆星嘴巴微張，很是詫異，明眼人都看得出來，屠銳達投敵早有征兆。半晌，他訥訥地說：“屠銳達圖什麼？”
難道去了匈奴人那邊能夠許他更好的地位？
正所謂非我族類，其心必異，匈奴人也不可能真將他當作自己人。
“誰知道呢！”周嘉榮並不關心屠銳達為何叛變，不管什麼原因，此事已成定局，還給大齊帶來了不可估量的損失。周嘉榮急速說道，“我準備派人去接外祖父，看其身體狀況，若是傷口已愈合，能挪動，便將他接回京城，若是身體不便舟車勞頓，便讓人將他接到臨潼等後方修養，身體好轉再回京。”
穆兆星也讚同此事：“殿下考慮得甚是周到，微臣能做什麼？”
周嘉榮道：“你派幾個信得過的人給我，想捎什麼信或是東西給外祖父，儘快準備好，明日清早他們就出發。”
“好。”穆兆星點頭，晚上就將人和東西送到了榮親王府。
周嘉榮打開一看，匣子分上下兩層，上麵那層是兩根百年老參，應是給護國公補身體的，下麵一層鋪滿了金元寶，其他的再也沒有了，這倒是符合他這個大表哥務實的作風。
周嘉榮將紀天明叫來，開口道：“天明，我要托你一件事。”
紀天明拱手道：“殿下有事儘管吩咐。”
周嘉榮歎道：“護國公在西北受傷一事你應該已經聽說了，我想派你帶人去將他接回來。若是他的身體不易舟車勞頓，便到後方歇息養傷，身體稍微好轉後再回京。此外，你結識不少江南的商人，若是遇到了商隊，多多打聽西北的消息。”
紀天明一口應下：“是，屬下這就準備，明日啟程。”
周嘉榮點頭：“此事有勞了。這是穆家大公子給護國公準備的，這一箱是我給你準備的，都帶上，萬一途中需要用上的，儘管用，不要吝嗇錢財，最重要的是你們平安去，平平安安地將人帶回來。”
紀天明打開箱子，穆家的略過不提，周嘉榮送的箱子裡除了銀子便是各種珍貴的藥物，金瘡藥都有四瓶。他收了起來，次日帶著周嘉榮給他安排的十六名隨從騎馬從京城出發去往了西北。
***
經過四天的搜查取證，穀陽等人大致弄清楚了屠銳達之所以會突然倒戈叛亂的原因。
屠銳達跟武親王勉強算得上是連襟，因為屠銳達在西北收入房中的一個小妾乃是雷慶生的遠房侄女，借此跟雷慶生扯上了關係。想必在西北時，屠銳達已經暗中投靠了武親王。
武親王逼宮事敗後，興德帝派人抓捕了跟武親王走得近的大臣和功勳，凡是參與武親王逼宮的通通抄家砍頭滅三族。跟武親王過從甚密，但並未參與逼宮一事的大臣也降的降，罰的罰。
而屠銳達遠在西北，他跟武親王這門有點遠的姻親關係京城並沒有人知道，他身上又還掛著護國公舊部的名頭，誰也想不到他會舍出自穆家的三皇子而選擇武親王。
但這事是經不起查的，若是被皇帝知道他也是武親王的人，他的官帽肯定保不住，嚴重點可能全家都要跟著掉腦袋。這時候屠銳達會叛變，投靠了匈奴人，就不意外了。
估計是黃維贏在西北被殺，雷慶生和俞凱峰投效匈奴後，他就知道這事躲不過去了，悄悄派人以探病的名義將母親和妻兒接出了京城。
周嘉榮將查到的答案遞給了興德帝。
興德帝火大不已：“周平正，可真是朕的好兒子，死了還給朕留這麼大個爛攤子！”
若周平正不是他的兒子，他定然叫人挖出其屍首鞭屍，將其挫骨揚灰。
發了一通脾氣，興德帝捏著奏折說：“查，查清楚了，這京城到底還有哪些人與周平正這逆子有勾結，凡是跟他有關係的通通下獄，若是參與了謀逆逼宮的全部株連九族，一個都不能放過！”
肅清內部，防範再出現內賊是必須的。周嘉榮接下了這個重任，但如今正是多事之秋，此事也不宜鬨得太大，免得引起朝廷內部動蕩不安，人心惶惶，因此他隻是讓人暗中查證，除非有證據顯示其參與了武親王的謀反逼宮，不然普通的來往，或是討好武親王的人，他都沒處置。
即便這樣，京城還是一片風聲鶴唳，人人自危，既擔心大齊的安危，也擔心性情陰晴不定，暴躁易怒的興德帝哪天就將火燒到自己身上。
如此時間緩慢地走到了十二月中旬，一個新的問題出現了，國庫缺錢了。
打仗每一天都是巨大的開銷，幾十萬大軍，幾十萬後勤人員的吃喝補給，還有士兵的武器裝備馬匹藥材，死亡士兵的撫恤等等，哪裡都需要銀子。
許中在朝堂上苦兮兮地表示，按照這種消耗，國庫中的銀子頂多再堅持一個月。
而戰事遇挫，誰也不敢肯定一個月後這場戰爭能不能結束！
興德帝很鬱悶，愁眉不展的。
徐皇後也很擔憂，開始在宮中削減開支，後宮妃嬪諸人都節衣縮食，以減少消耗，增援西北。
雖然後宮的省出來的這點銀子對這場戰爭而言不過是杯水車薪，但皇後的這個舉動值得大家推崇和支持。上行下效，這股節儉之風也彌漫到了京中勳貴大臣家中，不少夫人將省下來的銀兩捐贈給國庫，支援西北。
銀子雖不多，可聚沙成塔，短短十幾天，後宮諸妃和京城各大家族便籌措了二十萬兩白銀。這筆錢雖不多，但到底也緩解了燃眉之急。
興德帝很欣慰，握住徐皇後的手說：“得妻如此，朕之幸，若有來世，朕盼能再與皇後攜手一生。”
徐皇後濃密的睫毛顫了顫，垂下眼瞼，輕笑道：“陛下過譽了，這是臣妾應儘的本分。臣妾也隻是儘些綿薄之力，隻盼西北戰事能夠早日結束，天下太平。臣妾打算召集宮中的姐妹做些棉衣，送去西北給將士們禦寒，表達陛下對西北將士的體恤，陛下覺得此事可行？”
當然行，皇後親手做的棉衣，當是多大的榮譽。這事可以激烈將士，鼓舞士氣，再好不過。
興德帝愛憐地撫了撫徐皇後的手說：“會不會太辛苦了？”
徐皇後抬頭衝他一笑：“不會，能為陛下分憂解勞，臣妾之幸。”
興德帝很是高興，下旨大大誇獎了皇後一番，又賞了些奇珍。
徐皇後接了聖旨，將東西收起來之後，便召集妃嬪做棉衣。對於此事，妃嬪中有些是不樂意的，畢竟她們位分低，本來月銀就少，這一削減就更少了，誰樂意啊！
無奈皇後位尊，而且就連刺頭穆貴妃都支持這件事，拍著手叫好，將私房錢全捐了出來，她捐的銀子比皇後還多了三千兩。皇後一說要做棉衣，她也積極響應，大早上就跑去了坤寧宮，若不是知道陛下最近身體不適，忙於國事，大家都要以為她是為了爭寵，特意去坤寧宮做給陛下看的！
陛下這兩個月一直纏綿病榻，幾乎都不來後宮了，她這麼積極做給誰看啊？
不管這些妃嬪怎麼想，徐皇後此舉在朝廷和民間都頗受人讚譽。
周嘉榮聽後，也很佩服皇後，皇後真是當得起母儀天下這個詞，她善良大度公正，胸襟開闊，說是女中豪傑也不為過。母妃能夠天天跟皇後在一起找點事情做也好，省得天天在秋水宮裡擔驚受怕難過。
周嘉榮讓人送了一些布匹給穆貴妃。
***
盧永德還是有兩把刷子，他去了西北之後，連續打了兩場勝仗，極大地鼓舞了士氣。
接到喜訊，興德帝暗黃的臉色頓時都好了許多，滿麵笑容，一整天都沒發火。
京中上下也一片歡欣鼓舞，這都十二月了，隻要再堅持堅持，頂多到明年三四月，春季來臨，冰雪融化，牧草長起來，匈奴人自己都會退回去了，這場戰事也就結束了。