徐皇後並不打算勸，因為沒用，曆史上有那麼多失敗的例子了，不還是一直有帝王沉迷此道嗎？其中甚至不乏一些年輕時勵精圖治的明君。
興德帝未必不知道這其中的風險，隻是心存僥幸罷了。
她微微一笑，專挑皇帝喜歡的說：“幾日不見，陛下又康健了不少，龍驤虎步，臣妾甚是開心。”
見她沒像那些大臣一樣勸他趕走清風道人，興德帝表情緩和了許多：“讓皇後久等了，下次若是過來朕正好在忙，你告訴孫承罡便是，等朕忙完了，自會回你。”
“多謝陛下，臣妾往日沒經驗，以後便知了。”徐皇後笑盈盈地說。
興德帝點頭，問道：“皇後今日來可是有事？”
徐皇後苦笑道：“陛下，近日好些朝臣的夫人求到坤寧宮，請臣妾替孟禦史說說情。”
“怎麼，你今天是來替孟正清說情的？”興德帝放下了茶杯，眼神辨不出喜怒。
徐皇後斟酌了一下說辭道：“陛下，臣妾不是替他說話，臣妾是替陛下不值。陛下辛辛苦苦一十幾年，不過是今年身體有些不適，稍微歇息，便被他指著鼻子罵，確實當罰。”
興德帝重重點頭：“還是皇後跟體恤朕，跟朕一條心。”
徐皇後緩緩道：“臣妾與陛下夫妻一體，自是向著陛下。隻是陛下也知，這孟正清年紀大了，身體不好，性情又固執，一直以諍臣自居，不懼死亡，隻想名垂青史，流芳百世，上那名臣錄。他若是在天牢中有個萬一，倒是如了他的意，隻是陛下恐怕要因此背個莫須有的罪名了。陛下可是天上的皓月星辰，怎麼能因他區區凡夫俗子而有了汙點。依臣妾看，不若將他放出來，派出去做巡按禦史，監督各府州縣道等衙門，也省得在京城讓陛下煩心。”
這是徐皇後想了許久後想到的對策，不然依孟禦史固執的性格，恐怕還會觸怒皇帝，下次就未必有這麼好運了。
興德帝認真思考了一會兒，頷首道：“還是皇後有辦法，就依皇後說的辦，孫承罡派人去天牢宣旨。”
孫承罡簡直對皇後娘娘佩服得五體投地，皇後娘娘就是會說話。
他高高興興地出去宣旨了。
興德帝又跟皇後聊了一會兒，感覺還是皇後說話最得他的心，他甚至還留了皇後在永延殿用膳。
徐皇後垂下眼瞼，輕輕一笑說：“多謝陛下，不過陛下正處於清修的關鍵時期，臣妾可不敢耽誤了陛下。哪日等陛下忙完了，再到坤寧宮坐坐吧，臣妾親自下廚做陛下喜歡吃的。”
這永延殿的東西她可不敢吃，誰知道都放了些什麼。
哪怕是拒絕，她話也說得好聽，興德帝並未動怒，高興地讓人將其送了出去。
回到坤寧宮，徐皇後琢磨了一會兒，讓人拿來了紙筆，修書一封：“讓人快馬加鞭送去西北，務必交到太子殿下手中。”
餘嬤嬤知道事情的嚴重性，次日以采買為借口，拿著牌子出宮，親自將信交給了信差。
***
西北，耗時兩個月，周嘉榮帶著大軍，一路向北向西，因為匈奴人已經潰敗，叛軍又已投降，幾乎沒遇到什麼阻礙便順利地收複了失地。
但周嘉榮卻開心不起來，因為凡是所經過的城池、鄉村都遭受了匈奴人的劫掠，留下了戰爭的創傷。有些遭受了重創的村鎮，甚至十室九空，不是被匈奴人殺了，便是搬遷了，偌大的村子隻餘幾戶人家。戰爭雖然過去了，但蕭條、恐懼還籠罩在這些曆經磨難的百姓心頭。
看到這些，大家心裡都不好受，但又無計可施。
周嘉榮能做的便是上書朝廷，免除這些遭受戰亂的地方三年田賦，留時間給他們喘息和休養生息。
一路打到肅州，周嘉榮與程前、崔勇勝利會師。
肅州已是西北邊疆，再過去便是一望無際的草原了。
春夏之交，枯萎的草原重新煥發出了勃勃生機，放眼望去，一片碧綠，仿佛一張巨大的綠色地毯鋪在地麵上，中間點綴著星星點點的各色小花。
春夏兩季的草原，宛如上天恩賜的一顆明珠。
但周嘉榮他們卻無心欣賞這美麗的風景，大家坐下來，商量要不要繼續往草原挺進，追擊匈奴人。
穆恒和崔勇都是主戰派：“打，這些匈奴人，不趁機弄死他們，過幾年，等他們稍微喘口氣，好了傷疤忘了疼，又會來騷擾我們的邊關。”
穆慎不同意：“肅州以北，再無城池，後勤補給跟不上，若是深入草原，孤軍一支，於我軍非常不利，孤軍挺進，實乃軍之大忌。”
他們前麵之所以那麼順利，也是因為占據了地利優勢，都是大齊的領土，百姓憎惡匈奴人，願意幫助齊軍。而且齊軍對地形極為了解，後麵還跟著幾十萬運送糧草補給的後勤部隊，不怕跟匈奴人打持久戰。
可深入草原，那就是匈奴人的主場了，地利人和都站匈奴那邊，實在不是什麼明智之舉。
其實穆恒和崔勇也知道，就是有些不甘心：“就這麼放虎歸山了？”
廖安和丁正初、程前都沒說話，而是看向周嘉榮，請他拿主意。
周嘉榮沉吟片刻道：“最近這幾個月，我翻看了自大齊建立以來與匈奴人的百年戰爭，總是隔上十來年便發生一次規模比較大的戰爭，期間還有數次的邊境摩擦，幾乎每年都會發生，隻是規模大小的差異而已。再往前推，前朝，還有過去數百年的朝廷都與北方遊牧民族發生過諸多的戰爭，北方邊境一直不太平。”
“同樣是邊關，反觀南方，雖有蠻族但鮮少發生戰亂，雙方卻能和平共處，這是為何？若說是南方蠻族人數更少，也不準確，暹羅、蘇祿等國，人口比之匈奴並不少，為何匈奴卻屢屢侵犯我邊境？”
這個問題很簡單。
丁正初道：“因為南邊氣候濕潤溫暖，物產豐富，一年三熟，鮮少遇到饑荒。他們這些蠻族規模與大齊相差甚遠，都俯首稱臣，莫敢衝犯。匈奴則不一樣，他們遊居廣袤的大草原，冬季常遇饑荒，缺衣少食便南下劫掠。而且其居無定所，漠北地廣人稀，我們也無法徹底將其消滅，即便能，從更北邊更西邊也會遷徙來新的夷族。所以上千年來，北夷之患始終不絕，曆朝曆代皆是頭痛不已。”
說到底還是雙方所處的地理位置不同。匈奴人發動戰爭是為了生存，既是為了生存，這樣的戰爭在環境惡劣，生存遇到挑戰時，便會再度發生，誰也沒辦法阻止。
“那有沒有杜絕的辦法？”周嘉榮問道。
這樣的戰爭，打一次，都是對雙方國力的巨大消耗，即便贏了，也沒太值得高興的，因為過些年還會再發生。祖祖輩輩生活在西北這片土地上的居民，還是會屢遭異族侵擾，無數的將士還是會埋骨邊疆。
沒有人說話，這是一個困擾中原王朝千百年來的問題，多少能人義士想儘了辦法，也解決不了。
周嘉榮有些惆悵，正欲開口時，許久不見的彈幕突然冒了出來。
【這還用問嗎？當然是想辦法同化他們了。多少異族征服者最後都被咱們的文化給同化了。】
【對，遷移漢人去西北定居，改變其人口結構，多族混居，時間長了他們就會潛移默化被華夏文化所同化。】
【等改變了遊牧的風俗，在城池中定居下來，由遊牧向農耕文化轉變，這些人就不會再出來劫掠百姓了。他們敢，咱們也能打到他們老家，滅了他們的城池，燒了他們的家園。】
【想象很美好，現實很骨感，草原地區降雨較少，氣溫又低，冬季漫長，根本不適合農耕。】
……
彈幕又吵了起來，周嘉榮卻從中得到了啟發。是啊，漢化，曆史上蠻夷族群被漢化的例子並不少，很多都改了漢姓，已經與漢人沒什麼兩樣了。
他托腮裝作沉思的模樣，實則是盯著彈幕，不錯過上麵的任何一條信息，等彈幕終於消失後他才放下手，開了口：“你們都不說是吧，我倒是有個提議，以後西北各地官府增設育嬰堂，由戶部撥款，專門收養各類孤兒棄嬰。除此之外，還可收納匈奴孩子，若遇災荒年，匈奴人可將子女寄於育嬰堂，各地官府不得推諉。等來年春夏，他們也可接回孩子。”
“殿下，這……”丁正初幾人詫異地看著周嘉榮，都有些不讚同。
就連穆慎兄弟、廖安這三個穆家嫡係都沒作聲。
他們都跟匈奴人交戰過數次，親眼見證了匈奴人的殘忍，多少無辜的百姓，多少年輕的士兵死於了匈奴人的鐵騎之下。讓大齊的育嬰堂給敵人養孩子，他們情感上很難接受，恐怕西北的百姓也會有怨言。
周嘉榮長歎了口氣：“我理解你們的感受。我就不恨匈奴人嗎？我當然恨。但仇恨無助於雙方和解，也無助於邊疆長治久安，沒法給百姓安寧平靜的生活。”
穆恒抿了抿唇，氣哼哼地說道：“那也不止這一種辦法啊，養匈奴人的孩子，多憋屈。況且育嬰堂中就有可能有父母親人被匈奴人殺了的孩子，你這讓他們怎麼接受？”
周嘉榮說：“那就將他們分開安置在不同的育嬰堂。這隻是我的初步計劃，匈奴人恐怕也不放心將孩子送到大齊的國土之上。”
這倒是，打了這麼多年，雙方都非常仇視敵對，根本不可能放心將孩子送到大齊。
見他們臉色緩和了許多，周嘉榮解釋道：“我們可以從小對這些孩子施以教育，禮義廉恥，忠義道德律法，都可灌輸給他們。他們從小在大齊的領土上長大，交的是漢人朋友，習的漢字，說的是漢話，吃的是漢人的食物，將來長大了，哪怕他們身上流淌著匈奴人的血，但你們說他們是漢人還是匈奴人？他們會選擇在大齊的領土上生活，還是選擇回草原？”
這還真說不好，畢竟，草原不斷遷徙的生活真是太苦了。尤其到了冬天，漢人都有存糧，能夠很好地度過冬季，但匈奴人卻沒有，所以他們隻能搶劫。
這些孩子適應了大齊更燦爛的文化，更豐富的飲食，更廣闊和無限可能的生活，他們還會選擇回草原嗎？
肯定有一部分會回去，但必然也有一部分留下。匈奴人本來就不多，哪經得起這樣的分化，幾代下來，匈奴便不足為懼了，甚至還有沒有匈奴人都不好說。
“而且，等越來越多的孩子留在大齊過冬。冬季，匈奴人還敢南下搶劫大齊子民嗎？”周嘉榮又說。
肯定是不敢的，孩子在哪個族群中都是極為重要的存在，數量達到一定程度時，匈奴人都要投鼠忌器。即便貴族們想發動戰爭，也會遭到許多人的反對。
穆慎歎息道：“殿下此計甚妙，我讚同。”
丁正初和崔勇也支持。
穆恒、廖安、程前三人雖沒支持，但也不再反對。
“不過匈奴人能將孩子交給咱們嗎？”丁正初感覺這個開頭非常難。
周嘉榮道：“總有快餓死，快活不下去的窮苦人家的孩子會送來的，留在草原也是死，送到大齊還可能有一條命。慢慢來，隻要開了頭，漸漸便會好起來。”
以後他甚至可以允許匈奴人改漢姓，參加科舉，在漢人的土地上也一樣能出人頭地，有晉升往上爬的機會。
大家明白了周嘉榮的決心，也覺得他這個方案行得通。不管是漢人還是匈奴人，最底層的百姓，都有吃不飽飯，可能麵臨餓死窘境的，這些人彆無選擇，但凡有路就會闖。
隻是，穆慎歎道：“殿下此舉不光是開創大齊先河，也是前無來者，隻怕會在朝野上下引起震蕩。”
這才是最大的障礙，大齊與匈奴仇恨曆來已久，提這事的也就是周嘉榮，換了某個大臣，恐怕會被扣上通敵賣國的帽子。想也知道，他若在朝堂之上提出這件事，將會引起多大的風波。
周嘉榮也知道，要推動這件事不容易。但正是不容易，才更要去做，隻要成功了，數十年後，北方草原上將沒有匈奴人，即便有數量也會大減，不足為懼，這樣西北百姓才可安居樂業。
“我明白，我會想辦法的。”周嘉榮打定了主意，大不了先私底下跟站他這邊的大臣溝通好，說服他們，才在朝廷之上公開提出，這樣一來，反對的聲浪就會低很多。
沉默了一會兒，廖安說：“殿下，朝廷其實可重開互市，匈奴有咱們需要的牛羊馬，鐵礦、皮毛等物，咱們有他們需要的鹽、鐵、絲綢、茶葉、瓷器等物。朝廷可對交易征收商稅，如此一來，既可充盈國庫，又可滿足雙方的需求，緩和矛盾。”
匈奴人一直有很強烈地跟大齊互通有無的需求，但屢次被朝廷拒絕了。
周嘉榮認真思索了一會兒，覺得有一定的道理，國庫銀錢緊張，他一直在愁怎麼弄銀子，開通互市，征收商稅倒不失為一個好辦法。
“回京之後，我會在朝上，提出此事的，到時候再根據以前的經驗，綜合考量，製定新的互市政策。”
並不是每一樣東西都能賣給匈奴的，比如鐵器。匈奴人冶煉鍛造技術就不如大齊，但鐵的用途很廣，從戰爭武器到日常生活都離不開鐵器。
在大齊，鹽鐵都是官營，嚴密控製，禁止落入民間，以免私人製造大規模的武器，造成動亂。所以這種物資自是不能納入互市，隨便交易，倒是匈奴貴族喜歡的瓷器、絲綢、珍珠等享樂之物可多多益善。
既然決定不再深入草原，大軍便要準備啟程回京一事。
就在這時，周嘉榮接到了兵部尚書朱強和穆兆星的信，兩封信的重點都是有關於興德帝最近變化的。
周嘉榮看完之後，皺起了眉頭，父皇真是年老昏聵，竟信起了黃老之術，追求長生不老，荒唐！
他將幾位將領叫來，把朱強的信給大家看。
看完之後，連丁正初和崔勇這兩個興德帝的嫡係都不知道說什麼了。
崔勇心直口快，嘟噥道：“去年陛下還不是這樣的，僅僅才過去幾個月，怎麼就……這些小人坑害陛下！”
他的意思是怪小人進讒言，迷惑引誘了興德帝。但興德帝若是腦子清醒，能控製內心的貪欲，又怎麼會上鉤呢？
周嘉榮還沒來得及開口，又接到了徐皇後的信。
徐皇後的信還是關於此事的，但她說得比較委婉“陛下沉迷修道，朝中事務多有不及，太子殿下身為人子，當為父分憂，解父之難。聽聞北境已定，本宮與陛下都盼太子速歸！”。
徐皇後這封信任誰看了都挑不出任何的毛病，周嘉榮大大方方地展示給大家看。
大家也不是傻子，自然明白什麼“為父分憂解勞”都是借口，其實皇後就是催促太子快點回京城，免得出現什麼不可控的變動。
太子者，君之貳，國之本，不可動搖，尤其是陛下如今龍體堪憂，太子更需早日回京主持大局。
所以包括丁正初和崔勇在內的將領都支持快點回京城，於是原本準備的五日後啟程硬是提前到了明日出發。：，，.