去的時候還是嚴寒的冬日,回來時已經酷暑。
接到大軍班師回朝的消息，朝野上下一片歡騰，大臣們趕緊上書給興德帝,要求給大軍辦歡迎儀式。
但興德帝最近沉迷修道,這種“不重要”的事,他根本不管。
眼看要不了幾天大軍就要進京了，他還沒任何表示，彆人坐得住,穆貴妃坐不住了,放下了佛經跑到永延殿找興德帝。
彼時,興德帝正在煉丹,聽說穆貴妃來了,皺起了眉頭：“她不在秋水宮抄她的佛經,跑到這兒來乾什麼？”
孫承罡低聲道：“許是為了太子殿下回來的事吧。”
興德帝閉著眼睛，擺了擺手：“不見。”
但穆貴妃哪是那麼好打發的，不一會兒，永延殿內便傳來了小太監們勸阻的聲音：“貴妃娘娘，貴妃娘娘,陛下真的有事在忙，您不能進去，貴妃娘娘……”
穆貴妃猛地推開了他，闖入殿中,看到殿內那個比人還高一大截，燃著嫋嫋青煙的大銅爐，再看旁邊一身陰陽八卦道服的興德帝，驚呆了：“陛下，您整日就弄這個爐子？”
興德帝不悅地看著她：“穆貴妃,你擅闖永延殿，想乾什麼？”
穆貴妃這才想起了正事，氣呼呼地說：“陛下，聽說嘉榮要回來了，臣妾要去十裡坡迎他。”
兒子走了半年，她也提心吊膽了半年，如今人總算是回來了，她說什麼也要親自出去迎接兒子。
“荒唐，哪有這個規矩。”興德帝不悅地斥道。
穆貴妃懟他：“母親迎接打仗回來的兒子，要什麼規矩？嘉榮走了這麼久，陛下就一點都不惦念他？”
興德帝如今提起這個兒子心情很微妙，過了一會兒，才淡淡地說：“他是朕的兒子，朕自然惦念。穆貴妃，看在嘉榮立功回京的份上，朕就不計較你今天的冒失，速速回去，莫要打擾了朕清修！”
穆貴妃的目的沒達成，怎麼肯走。她直接挑明了說道：“陛下，當日武親王打了勝仗回京，您可是帶領文武百官親自出城到十裡坡去迎接，到嘉榮這兒不能厚此薄彼啊！您沒空，不去，臣妾去總沒問題吧？請陛下允許臣妾出宮！”
穆貴妃的直性子讓興德帝很是下不了台來，他怒火中燒：“來人，將穆貴妃帶出去，沒朕的旨意，不許踏出秋水宮一步。”
“陛下，您不能這麼不講理，嘉榮也是您的兒子，憑什麼老大有的，嘉榮不能有？”穆貴妃不平地吼道。
興德帝怒瞪了一旁的宮人：“還不快將穆貴妃拉出去，怎麼，你們也要違抗朕的旨意？”
幾個宮人連忙上前，強製將穆貴妃拉了出去，才結束了這場鬨劇。
孫承罡皺眉看著這一幕，輕聲勸道：“陛下，太子殿下就要回宮了，再關穆貴妃的禁閉怕是不妥。”
太子這次可是立功回來，民心所向，穆貴妃身為其生母，一片拳拳愛子之心，想去接兒子，也不過分，興德帝卻為此動怒，傳出去可不好聽。
興德帝瞥了他一眼：“怎麼，你也覺得朕該出去迎接他？”
孫承罡敏銳的察覺到了興德帝語氣中的不爽，連忙說道：“奴才不敢。”
“哼！”興德帝擺了擺手，將孫承罡趕了出去，這會兒他誰都不想見。
當初他之所以特意帶領文武百官出去迎接周正平那個孽障，也是因為被周建業氣得不輕，正巧老大有出息了，他有意抬舉老大壓製穆家才這麼做的。
但現在，朝中重臣不少向著周嘉榮，他若再給周嘉榮造勢，以後天下人恐怕隻知太子，而不知皇帝了。
周嘉榮的班師回朝，激起了興德帝內心深處的不安。
為了大齊的江山，他需要一位有出息的繼承人。可當這個繼承人越來越出色，比他預料的還要做得好時，他內心又激起了極大的不安全感。
他怕，他怕越來越強大的兒子會奪了自己的權。
曆朝曆代血的教訓就不說了，去年周平正帶兵逼宮的事才過去幾個月呢。
興德帝至今想起來，都還心有餘悸，對日益壯大的周嘉榮自然也沒辦法放心。
他欣慰這個兒子的出色，但也忌憚他的出色。
瞧興德帝表情糾結，清風道人做了個道禮，緩緩道：“陛下，怒氣傷身，跟著放緩呼吸，吸氣，呼氣……平複心情，不要為外物所影響！”
他的聲音緩緩如清風，似乎有種安撫人心的神秘力量。
興德帝的情緒平複了下來，感慨地說：“多虧了有了高士，自從跟高士修道煉丹之後，朕的身體好了許多。”
清風道人輕輕笑道：“非是貧道的功勞，乃是陛下心誠，正所謂心誠則靈，陛下一心向道，感動了上天，特賜下金丹助殿下早日得道。”
一番話哄得興德帝高高興興的。
緊接著清風道人又說：“貧道觀陛下心有憂思，不若說來與貧道聽聽。”
興德帝如今對清風道人那是相當信任，隻猶豫了片刻就說道：“太子要班師回朝了，你說朕要不要出城迎接他？”
清風道人做了一個道禮：“修道之人講究隨心所欲，陛下一切從心便是。”
從心？那他當然是不想去的，一是不想助長了周嘉榮的聲望，一是忙著修道煉丹追求長生。
思忖半晌，興德帝讓人叫來了蜀王：“這幾日是朕煉丹的關鍵時期，朕走不開，你帶領文武百官，出城迎接你三哥。”
蜀王連忙應好，出宮後禮部商量起了此事。
***
六月一十五日，天氣炎熱，蟬鳴不止。
周嘉榮帶著西大營的將士回到京城，到了十裡坡便遇到了迎接的隊伍。
蜀王帶著百官行禮：“臣等恭迎太子殿下回京。”
周嘉榮放眼望去，隻有幾百人，都是蜀王和文武百官以及隨從侍衛，不見他父皇的蹤影。
看到這一幕，想起一年多前武親王回京盛況的親衛們臉色都不大好，若不是顧忌著場合不對，劉青隻怕要罵人了。陛下未免太厚此薄彼了。
周嘉榮下馬，親切地扶起了蜀王：“你我兄弟不必如此客氣，六弟快快請起，這麼熱的天，勞煩六弟出來迎我。”
蜀王站了起來，兩隻眼珠子亮晶晶的，崇拜地看著周嘉榮：“三哥，你總算回來了，我好想你啊。父皇也很想你，隻是他身體苦夏，不便出城迎你，便讓我帶領百官出來迎你。三哥，你們打敗匈奴人的事跡，我都聽說了，你是我心目中的英雄。”
周嘉榮含笑道：“這不是我的功勞，而是眾多將士的功勞。天氣熱，咱們回去吧，有話回家說。”
“好嘞。”蜀王高高興興地應了，還非要周嘉榮上他的馬車，“三哥，天氣太熱了，你彆騎馬了，坐我的馬車，裡麵有冰鑒，點心和茶水，咱們可以邊走邊聊。”
周嘉榮婉拒了：“不用，一會兒我還有事要與他們交代，下次吧。”
說完翻身上了馬，繼續帶著大軍往京城而去。
周嘉榮這次隻帶了西大營的七萬大軍回京，還有十萬西北軍留下來駐守西北，由穆慎穆恒兄弟領兵，廖安回了西南，程前回了宣化。
這樣西北還是由他的嫡係控製，以後想推廣互市或是育嬰院在西北受到的阻力相對會小很多。
七萬大軍肯定是不能進入京城的，這些人回了西大營休整，周嘉榮和丁正初、崔勇則進宮麵聖。
一進宮，周嘉榮便感覺到了不同。
首先，太監將他們領到了永延殿，而不是勤政殿。
其次，照理來說，他們回來，興德帝應該第一時間門召見才對，可硬是讓他們在偏殿等了半個時辰。
哪怕是在偏殿，周嘉榮也能聞到一股奇怪的味道，往院中望去，隱隱有煙霧嫋繞，讓本來清冷的永延殿仿佛戴上了一層神秘的麵紗。
不止周嘉榮察覺到了異樣，丁正初和崔勇對視一眼，皆麵露震驚和訝異。
兵部尚書寫給周嘉榮的信他們也看過，本以為是誇大其詞，但如今看來，朱尚書並未言過其實，陛下確實沉迷黃老之術，不可自拔。
三人各懷心思，又等了一會兒才見興德帝過來。
興德帝穿著一身道袍，身上還帶著煙火味，看到周嘉榮三人，高興地說：“你們回來了，辛苦了。”
三人連忙起身見禮。
興德帝擺手，興致高昂地說：“坐吧，太子長壯實了，不錯不錯。”
周嘉榮也在打量興德帝。
自去年冬天開始，興德帝的病就沒好過，一直病怏怏的，但這次見麵，他麵色紅潤，腳步有力，神采奕奕的，比去年好太多了。
莫非那個道士還真有兩把刷子？
“兒臣在外，讓父皇擔憂了。”周嘉榮斂下心裡的情緒，恭敬地說。
興德帝欣慰地看著他：“回來便好，回來便好，你母妃很想你，去看看她吧。”
“是，父皇。”周嘉榮起身告辭。
支走周嘉榮後，興德帝臉上慈愛的笑容不見了，目光攝人地盯著丁正初和崔勇：“你一人與朕詳細說說出征之事。”
丁正初和崔勇都是興德帝的親信，頗受重視，當即將征戰途中發生的要事一件不落地說與興德帝聽。
興德帝聽完後，沉默了，老三是真的長大了，學會了冷靜、知人善任，善於聽取他人意見。丁正初和崔勇雖未言明，但言辭間門對其也多有推崇。畢竟是半年的同吃同住，同生共死。
“很好，你們辛苦了，先回去休息吧！”興德帝擺手讓一人也退下，然後一個人在偏殿中坐了許久。
***
周嘉榮離開了永延殿就直接去了秋水宮。
穆貴妃見到他自然是抱著痛哭了一場：“嘉榮都瘦了，你在外麵吃苦了，瞧瞧你這雙手，多粗糙啊，紮人的，你這孩子什麼時候能讓母妃放心啊……”
周嘉榮等她將這段時間門的提心吊膽發泄出來，才輕聲安慰她：“母妃，您瞧，兒臣不是好好的回來了嗎？彆擔心了，以後沒什麼大事，兒臣就在京城陪您了。您彆哭了，您再哭，兒臣也要心疼得哭了。”
徐嬤嬤也在一旁勸道：“是啊，貴妃娘娘，殿下好不容易回來了，該高興才是，彆哭了，再哭一會兒眼睛要腫了！”
穆貴妃這才止住了眼淚，拉著周嘉榮話了一會兒家常。
周嘉榮在秋水宮呆了一個多時辰，陪穆貴妃用了飯，這才離開。
徐嬤嬤將他送出去的，到了門口，徐嬤嬤簡單地將穆貴妃又被禁足的事說了一遍。
周嘉榮聽完後思忖片刻後道：“禁足就禁足吧，有時候禁足未必是壞事。”
現在宮中烏煙瘴氣的，少出門是個好事。
徐嬤嬤點頭，又說這陣子多虧了皇後娘娘照拂，周嘉榮不在，秋水宮的日子也過得很平靜。
周嘉榮點頭表示知道了，接著去了坤寧宮拜見皇後。
徐皇後聽說他來了，趕緊將人領進門，先上下打量了他一番，笑道：“恭喜太子殿下凱旋！”
“兒臣見過母後，這些日子讓母後擔心了。”周嘉榮行禮道。
徐皇後笑盈盈地說：“你我不必這麼客氣，坐下說話吧。”
等宮人上了茶水退出去後，徐皇後臉上的笑容消失了，輕聲問道：“太子回京可去見過陛下了？”
“見過了，先去的永延殿。”周嘉榮如實道。
徐皇後歎了口氣：“自從那清風道人進了宮，陛下便一日比一日更沉迷於修道，許久不理朝政了，大臣們上了許多折子也勸不動。”
周嘉榮沒見過清風道人，好奇地問道：“父皇是如何結識清風道人，又對其如此信任的？”
徐皇後瞥了他一記，緩緩開了口：“蜀王舉薦給陛下的。”
餘下的她沒再多說，但周嘉榮已經明白了。
他想起今日蜀王的熱情激動，感覺很是諷刺。
不過也不奇怪，身為父皇的兒子，哪個不是削尖了腦袋就想往父皇跟前擠，獲得他的歡心呢？蜀王年紀最小，剛當值，沒什麼拿得出手的東西，隻能劍走偏鋒，另辟蹊徑，獲得父皇的寵愛和信任了。
停頓片刻，周嘉榮問：“這位清風道人什麼來路清楚嗎？兒臣今日所觀，父皇的狀態好了許多。”
徐皇後輕輕搖頭：“不知道，據說是在山中修煉的高士。自從他進宮後，你父皇的身體確實比以前好了許多，不然你父皇也不會如此信任他。”
“原來如此，勞煩娘娘費心了。”周嘉榮回道。
徐皇後笑了笑：“本宮也沒做什麼，你平安回來就就好，以後這皇城裡有你，本宮也安心了。你一路奔波，回來也累了，早些回去休息吧，宮中若是有什麼消息，本宮會第一時間門派人通知你。”