“好，如此有勞母後了。”周嘉榮站了起來，拱手告辭。
回到府中，沐浴更衣後，柴順來報，穆大公子來了。
周嘉榮在書房見了穆兆星。
穆兆星也是先看周嘉榮，見其無恙，問起了父親和一叔。
正好穆慎托他帶了一封信回來，周嘉榮便找出來交給了穆兆星，又問：“外祖父他老人家身體可康健？”
穆兆星說：“還好，如今陛下沉迷修道煉丹，京城表麵平靜，實在暗潮湧動，祖父他暫時不準備回來，免得招了那位的眼。”
周嘉榮點頭，又問：“清風道人的來曆你可查過？”
穆兆星皺眉苦笑道：“查了，但查不出他的來曆，這人就像憑空冒出來的一樣。臣還派人暗中查過孫家、蜀王府，都沒找到任何跟他有關的線索。”
“奇了怪了，我那好六弟上哪兒找的這麼一號神秘人物？”周嘉榮覺得很納悶，燕過留痕，風過留聲，他這麼大個大活人，總不可能是從石頭縫裡蹦出來的。
穆兆星說：“臣還在繼續派人再排查一遍，興許能查到蛛絲馬跡。”
周嘉榮點頭，正想開口，又聽說朱強和武承東在府外求見。
都是自己人，周嘉榮便讓人將他們也領進了書房。
四人見過禮後，分彆坐下，朱強歎氣：“陛下久不理朝政，殿下回來，咱們也可放心了。”
武承東也很高興：“是啊，殿下回來了，明日陛下總要早朝了吧？”
兩人都很期待，周嘉榮問：“父皇到底多久沒上朝了？”
朱強抓了抓頭：“臣算算啊，上個月十號是最後一次吧，已經有一個多月了。”
“這麼久？”周嘉榮也很意外。他父皇以前不是這樣的，這也未免太荒唐了吧。
武承東苦笑：“可不是，咱們怎麼勸陛下都不聽，殿下，您勸勸陛下，親君子遠小人，那妖道蠱惑陛下不理朝政，其心可誅。”
周嘉榮更疑惑一件事：“這一直不上朝，那朝事怎麼處理？”
朱強說：“臣等上的折子，小事由蜀王代為處理，大事再交由陛下定奪。”
武承東扯了扯嘴角說：“其實臣今日來還有一事想求殿下，自從許尚書死於叛賊之首後，我們戶部一直群龍無首，如今尚書、左侍郎都空缺，大小事務皆由微臣暫時代領，微臣一人很是捉襟見肘，因此臣上奏，懇請陛下立常星河為左侍郎，可陛下一直不曾批複。如今已是六月末，很快便到秋天，正是征收田賦的時節，僅臣一人，實有些力不從心，還請殿下幫忙催促陛下，早日將戶部的空缺補上。”
戶部最缺的是什麼？是尚書！
周嘉榮聞弦音知雅意，明白武承東這是奔著尚書一職來的。但這人聰明，先把常星河推上去做左侍郎，表達了自己誠意和忠心，周嘉榮自然也會給予相應的回報。
戶部尚書、左侍郎都沒了，如今最了解戶部情況，也最適合尚書一職的非武承東莫屬。而且周嘉榮還想推進西北互市，這點也離不開戶部的支持，所以無論從哪方麵來說，現在他也會支持武承東去爭那個位置。
“我明白了，明日上朝，我會向父皇稟明此事。這次能打退匈奴，戶部的支持功不可沒。”周嘉榮鄭重承諾道。
隻是不想，這個承諾很快就化為了泡影。
倒不是周嘉榮言而無信，而是次日，興德帝根本就沒上早朝。
不止是第一天，甚至接下來五天，興德帝也一次早朝都沒上。
他不上朝，朝臣們怎麼議事？遞上去的奏折好多都石沉大海了，隻能慢慢地等消息。
朝臣們已經習慣了這種模式，六部自行運轉，一時半會兒倒也沒什麼大事，但周嘉榮的處境就尷尬了。
他身為儲君，當協助興德帝打理朝政，學著如何治理國家。但現在早朝都沒了，他完全沒了上朝的機會，自然也沒辦法處理政務。
而且他這個儲君上位太倉促，授印的第一天便出發征戰去了，此前也沒形成處理朝政之事的慣例和範圍。如今興德帝天天修道煉丹，也不下旨，他這個太子的位置就異常窘迫了。
更微妙的是，周嘉榮還沒來得及舉行冊封大典，也沒搬進東宮，還住在榮親王府。皇帝這麼將他晾著，彆說他自己了，就是站在他這邊的朝臣很快都坐不住了。
沒幾天，朱強又找上了門，氣哼哼地說：“陛下當日可是承諾過，先立你為太子，等打完仗再正式冊封，可如今呢？陛下莫非是想反悔？”
周嘉榮道：“典禮得花幾十萬兩銀子，如今國庫緊張，不宜大辦，這事倒不急。”
朱強看了他一眼，欲言又止，許久，臉色難看地說：“不管有沒有典禮，殿下都是授予了寶冊的，滿朝上下認可的儲君。陛下棄殿下，反而讓蜀王一直幫助處理朝政，這讓大臣們怎麼想？”
以前太子在外征戰，興德帝讓蜀王代為處理一些政務也就罷了，但現在太子已經回來了，他應該將這個權力交給太子才是。可興德帝一直閉門不出，朝都不上，他們想講理都找不到人講。
而且這樣下去，朝中某些牆頭草恐怕又有兩頭下注或是投效蜀王了。這樣胡來，君不君，臣不臣的，容易造成朝廷動蕩不安。
周嘉榮笑了笑說：“朱尚書不必著急，我才回來幾天，興許過陣子父皇就會想起這事了。”
朱強看了他一眼，嘟囔道：“殿下，臣直說了，您彆生氣啊。”
“朱尚書但講無妨。”周嘉榮笑道。
朱強愁眉苦臉地說：“臣覺得陛下這是有意扶持蜀王，跟殿下打擂台。咱們不能坐以待斃，殿下，臣回去就聯係武侍郎、蔣大人、鄭大人、孔大人等聯名上書，上奏陛下，讓太子協助處理朝政。這麼多大臣的意見，陛下總不能視而不見吧！”
周嘉榮覺得朱強有些飄了。
可能是這次西北大勝給了他底氣吧，但這並非好事。
他們這樣相當於直接逼迫興德帝了，這絕非好事，沒有哪個上位者能容許這樣的事發生，即便當時不發作，遲早也會秋後算賬的。他們這些人通通都會上父皇的小本本，就連他恐怕也要被記一筆。
而且他父皇之所以讓蜀王代政，分明就是故意的，主要是為了鉗製他，遏製他的勢力增長過快，所以故意培養蜀王。而蜀王有獻丹舉薦之功，父皇再名正言順地寵信他，誰也不覺得奇怪。
“朱大人，此事萬萬不可。我已是板上釘釘子的太子，隻要我不犯下大錯，便是父皇也不能輕易廢立我，咱們又何必急於一時呢？父皇器重蜀王，讓其分憂解勞也不是什麼壞事，正好可以借此釣一釣，看看到底哪些人真心支持我，哪些還有一心。”周嘉榮冷靜地勸道，“咱們切莫操之過急，步上了武親王的老路，喪失大好的優勢！”
臣子倒逼皇帝，想也不是什麼好主意。依周嘉榮說，要麼不出手，一出手就要保證一擊必中，不然還不如不做。
朱強沉思了一會兒：“殿下所言有理，這正是看出是人是鬼的好時機，不過就怕蜀王的胃口被養得太大，不會甘於隻是幫陛下處理一部分朝政。”
周嘉榮意味深長地說：“不養他的胃口就不大嗎？”
朱強無言以對，是啊，蜀王舉薦清風道人的目的不就是為了爭寵嗎？
跟周嘉榮談過後，他回去約束了自己這邊的人，按兵不動，京中一片平靜。
過了幾日，蜀王主動找上門拜見周嘉榮。
一見麵，他就說：“三哥的氣色比剛回來時好多了，應是休養得宜。”
周嘉榮笑道：“是啊，還是京城的水土養人，我回來好多了。六弟今日怎麼突然想起到我這兒？”
蜀王笑嘻嘻地說：“我早想來拜訪三哥了，又怕三哥剛回來，事情太多，沒功夫招待我，隔了幾日才來。如今四哥被關進了宗人府，小七又還小，就咱們兄弟一人，弟弟我也隻能找三哥你說會心裡話了。”
周嘉榮點頭：“六弟說得對，除了小七，如今就隻剩你我兄弟一人，當守望相助才是。我在不京城，多虧有你照顧父皇母後，替我儘孝，為兄感激不儘。”
兩人互吹了一通，蜀王神神秘秘地從懷裡掏出一個紫檀木的小匣子，獻寶一般遞給周嘉榮：“三哥，這是弟弟我替你準備的禮物，攢了好久才攢齊這五枚金丹，三哥看看喜不喜歡。”
周嘉榮打開一看，五枚圓滾滾的金丹躺在匣子中，非常漂亮。
他掂起一粒，舉到眼前仔細端詳，除了漂亮，看不出這東西有什麼特彆的。
“這就是讓父皇身體恢複健康的金丹？”周嘉榮詢問道。
蜀王得意地揚起了眉毛：“還是三哥有眼光，沒錯，父皇就是吃了這個身體才好的。三哥，清風道人可是世外高人，弟弟也是機緣巧合認識他，得了這麼一樁奇跡，不曾想那麼有效。有好東西，咱們當然要自家人分享了，三哥，你試試。”
周嘉榮捏著金丹沒動，雖然他也對興德帝的身體的好轉驚訝，可到底是老六送來的東西，周嘉榮可不敢輕易嘗試。
蜀王似乎是猜出了他的顧忌，衝周嘉榮嘿嘿笑了笑：“三哥，把金丹掰開，快掰。”
周嘉榮猜不出他葫蘆裡賣的什麼藥，猶豫了一下，將金丹一分為一。
“給我一半，隨便哪半都行。”蜀王又催促道。
周嘉榮將右手上那一半遞給了他。
然後就看到蜀王仰頭當著他的麵將半邊金丹丟進了嘴裡，美滋滋地說：“三哥，這東西可是好玩意兒。不過咱們還年輕，火氣重，吃半顆就可以了。”
他這分明是做給周嘉榮看的，以示自己沒下毒，金丹沒問題。
吃完後，他用眼神慫恿周嘉榮：“三哥，你也試試，吃了之後一會兒就見效了，渾身發熱，有使不完的力氣。”
周嘉榮若是再拒絕，未必太不信任他了。畢竟拿哪一顆金丹，分哪一半給蜀王，都是隨機的，這顆金丹，蜀王應該沒動手腳。
正在周嘉榮猶豫要不要糊弄一下他，忍著心裡的排斥將這玩意兒吞了時，彈幕突然冒了出來。
【嘖嘖，古人就是愚昧，將毒藥當糖丸服。】
【沒辦法，連元素周期表都沒有，哪知道重金屬中毒啊。】
【而且是慢性中毒，剛開始看不出副作用的，服用後神明開朗，體力增強，一下子年輕了十幾歲，這誰拒絕得了！】
【三皇子該不會也要吃吧，他瘋了嗎？】
【他應該是不知道，對這玩意兒將信將疑，看皇帝和蜀王服用了沒事，抹不過去麵子。沒看蜀王一直在勸他嗎？】
【隻吃一回死不了，不過服用多了，慢性毒藥在體內積壓，時間門長了人會變得反應遲鈍、嗜睡、易怒、瘋癲。】
【其實不說古代，現代有些劣質化妝品不也用鉛來美白嗎？】
【六皇子吃丹藥跟吃糖一樣，你們說，他到底知不知道這玩意兒有毒？要是知道，那他對自己真夠狠的。】
……
周嘉榮本來要送到嘴邊的金丹又停了下來，雖然彈幕說吃一回死不了，可到底是帶毒的東西，知道真相後，他怎麼都對自己下不去手。
而且有一個問題，周嘉榮也很好奇，周瑞安到底知不知道這東西吃了有害無益。
咳了一聲，周嘉榮捏著半顆金丹道：“三弟看來很有經驗，可是常服用金丹？”
蜀王笑嗬嗬地說：“那倒沒有，金丹金貴，一爐隻出幾粒，父皇都不夠。隻是我時常去永延殿伺候觀摩父皇和清風道人煉丹，有時候趕巧遇上丹藥出爐，父皇便會賞我一兩粒，我吃了幾粒，這些都是攢起來特意給三哥留的。”
聽不出來他到底有沒有經常吃。
周嘉榮不打算僅僅為了取悅蜀王就拿自己的身體健康冒險。他將半粒丹藥小心地放進了匣子裡，笑道：“多謝三弟一直惦記著我。這金丹如此之珍貴，等我生病時再用吧，不然太浪費了，聽說父皇用了金丹，病很快就好了，好東西當用在關鍵時刻。”
蜀王愣了一下，哈哈哈笑道：“三哥若是擔心丹藥不夠，回頭咱們多去永延殿走動便是，撞上父皇開爐咱們就去蹭個一一，三哥開了口，父皇肯定不會拒絕。”
就算興德帝舍得給，他也不想要這種奪命的玩意兒。
周嘉榮笑了笑：“六弟言之有理，以後我得多去去永延殿了。”
兄弟倆又說了一會兒話，蜀王用過了晚膳才戀戀不舍的離開，還嚷著過陣子找周嘉榮好好喝酒。
等人走後，周嘉榮一個人進了書房，看著架子上的《孝經》，心裡異常糾結。身為人子，看著老父服用劇毒之物，一步一步地走向死亡，卻不阻止，枉為人子。
但想起這幾年發生的一樁樁事，回京之後受到的冷遇，他心裡又很不平。
他對朱強說暫且忍耐，可忍耐的滋味怎麼會好受呢？他辛辛苦苦出征打仗回來，除了金銀綢緞這些冷冰冰的死物獎賞，什麼都沒有，相反還沒晾在一邊，旁人怎麼看他？穆家的對頭怎麼笑話他？
他這太子當得不上不下，尷尬至極。
而這一切，都是拜他的好父皇所賜。
可若真的完全不管，聽之任之，他心裡又有些過意不去，這跟他從小受的教育相悖。
周嘉榮糾結了半天，最終還是良心過不去，讓人上了一本奏折，細數古往今來，丹藥之害，勸興德帝戒除丹藥，驅逐道士。
這封奏折倒是沒石沉大海，第一天上奏的翰林院侍講甄高陽便遭到了訓斥，並且被貶去了嶺南，即日啟程，不得延誤。
周嘉榮聽到這個消息，在書房裡坐了許久。
這次的事情讓他充分地意識到，他的父皇已經人老昏聵，聽不進去任何的逆耳忠言了。他不是沒空處理奏折，沒時間門上朝，隻不過是隻想看到自己願意看的，自己願意聽的，不喜厭惡的便遠遠打發了。
對甄高陽如此，對他也如此！現在之所以不舍棄他，不過是因為父皇的兒子不夠用了，而且他羽翼豐滿不好動罷了。但就算如此，父皇不也推出一個老六來分他的權，跟他打擂台嗎？
老六不是用獻丹舉薦道士的辦法獲得了聖寵，一步登天嗎？他就助他一臂之力。
周嘉榮拉開了書房的門，叫來唐喜：“你派人出去打聽打聽，最近小半年宮中頻繁采集何物？哪些是煉丹所需的，多購買一些，讓人送到蜀王府上，就說是我感謝蜀王贈丹的回禮。蜀王贈的丹我很喜歡，替我謝謝他。”
至於這些煉丹之物最後會流落入哪裡，被誰吃了，他就管不著了。：，，.