蜀王收到周嘉榮的回禮後非常高興,以為周嘉榮也好上了此道。
不過他這個高興勁兒沒持續幾天，因為他很快便聽說了另外一件事，周嘉榮還在大肆收購水銀、朱砂、曾青、磁石等煉丹之物,而且要求品質高，越好的,價格越貴，來多少他收多少。
若隻是這個便算了,可蜀王還打聽到周嘉榮派了不少人出京,奔赴各名山大川，尋找修道的世外高人。
周嘉榮到底打算乾什麼？若是想煉丹,直接去永延殿與父皇和清風道人一塊兒煉就是,又何必舍近求遠，到處去尋找道士呢？
而且這都過去大半個月了,若是周嘉榮迷戀上了金丹，自己送的那幾顆他早該吃完了才是，可也不見他來問自己要,也不見他進宮求丹。因此他繼續搜集這麼多煉丹的原料,恐怕就不是為自己的準備的。
蜀王心裡升起了濃濃的危機感，連忙派人出打聽周嘉榮到底想乾什麼。
過了兩日,下麵的來報：“殿下,太子那邊的人口風很緊，咱們怎麼打聽他們都不說。還是有一次,咱們的人扮作賣朱砂水銀的商販，以便宜的價格賣了一大批給他們，然後那夥計不小心說漏了嘴……”
“到底是什麼，你快說啊，彆賣關子了！”蜀王不耐地打斷了他。
那人這才停止了邀功,趕緊如實道來：“他們說收的這些，都是要煉做上好的金丹，獻給皇上的。”
煉丹獻藥？這不就是走他走過的路嗎？
蜀王以己度人，這太有可能了。周嘉榮雖然在人前風光，可父皇並沒有那麼待見他。
這回京都快一個月了，父皇也就見過周嘉榮兩回。
但自己就不一樣了，想見父皇，隨時都可去永延殿，有時候還能在永延殿跟父皇、清風道人談經論道。
三哥想扳回父皇的寵愛，那隻能投其所好，而父皇現在最喜歡什麼，滿朝上下都一清二楚。
不行，這可是他唯一的優勢。若是父皇的寵愛都被三哥給分走了，那他還有什麼？
蜀王焦急地在屋裡踱來踱去，思考了老半天，第二天進宮就去了永延殿，陪興德帝煉丹修煉服丹，一副二十四孝好兒子的模樣。
等興德帝去茅房時，丹房中隻剩了清風道人與蜀王。
蜀王悄聲道：“有沒有什麼辦法讓父皇隻服用你的丹藥，拒絕其他人的？”
清風道人詫異地望著他：“殿下，發生了何事？”
蜀王怕興德帝回來，長話短說：“太子派人遍尋天下隱士高人，想舉薦給父皇。若是被其他人奪了寵，這宮中可就沒你的立錐之地了，咱們也要完了。”
清風道人眼睛眯了起來，沉思半晌道：“我會想辦法的。”
很快興德帝回來了，兩人也不好再多說。
但等第二日，清風道人就以煉廢了為由，停止了這爐煉到一半的丹藥，然後重啟一爐，多加了好些材料，並對興德帝說：“貧道觀陛下修道已有小成，當換一種丹藥增強藥效，因此今日另起一爐，陛下也隨貧道一起煉吧。”
興德帝聽說自己修煉有了成績，高興極了，大手一揮，賞清風道人黃金千兩，京中三進的宅子一棟，自此更加沉迷於這長生之道。
***
興德帝的變化，沒兩日便傳入了周嘉榮的耳朵裡。
周嘉榮將□□丟給了劉青，然後拿起帕子邊擦汗邊說：“老六這回可真沉不住氣，不過是詐他一詐罷了，就生怕我派人搶了他的風頭。”
劉青將□□放回了架子，感慨地說道：“嘗過了權力的滋味，誰舍得放手呢？”
彆說蜀王了，便是他這個太子親衛，也沒法看著太子跌落神壇。還有武親王、常山王、中山王，莫不是削尖了腦袋，都想擠上權勢的巔峰。陪著周嘉榮一路走來，劉青的心態也發生了不小的變化。
周嘉榮先是一怔，繼而自嘲地笑道：“是啊，誰舍得呢？”
父皇年老體衰疾病纏身舍不得，就他自己也舍不得。
長長地歎了口氣，周嘉榮有些惆悵地說：“盯緊了蜀王府和宮中的動靜，一旦有什麼風吹草動，速來報告給我。”
時間一晃到了八月，宮中還沒傳來好消息，倒是陳康明從南方傳了消息回京。
陳康明在江南東南中南一帶推廣土豆和紅薯，最早的一批，已經有了收成。土豆和紅薯的畝產量非常不錯，都有兩三千斤，便是土地比較貧瘠的地方，也有一千多斤。
今年種了這兩種作物的農民家家戶戶都增收數千斤糧食，極大地緩解了糧食不足的問題。尤其是江南地區，因為土豆推廣得早，這已經是種第二季，甚至還有個彆開始種第三季了，不過新的問題也出現了，第三次耕種土豆的土地產量似乎有下滑的趨勢。
但影響糧食產量的原因是多方麵的，有土壤、肥料、降雨等等。到底是什麼影響了土豆的產量還不得而知，陳康明的意思是在相鄰的兩片土地上做對比，一個輪種，一個不輪種，這片土地是一樣的，澆水和施肥除草都保持一致，以此來做對比。
哪怕周嘉榮不是很懂農事，看完這封信後也不得不感慨，陳康明在農事上真是個天才，他敏銳，而且想法頗多，還能找到解決的辦法。
這樣的人才長期埋沒於民間，真是太可惜了。但沒辦法，哪怕是在朝廷六部，也是有鄙視鏈存在的，吏部、戶部、兵部這樣有實權又有油水的都是香餑餑，禮部刑部次之，最不受待見的便是工部，而工部最多的便是像陳康明這樣專精某一項的人才。
自古以來便是萬般皆下品唯有讀書高，想要出人頭地，為官一方還是得讀書科舉。但依周嘉榮說，陳康明、常林這類農事、工事的天才並不輸於讀書人，給朝廷帶來的貢獻甚至有時候還甚於讀書人。
朝廷現在就缺乏這種有經驗又踏實肯乾之人，若是依他做主，這回就應該給陳康明記一功，往上提拔一兩級。
可惜，現在他的折子也石沉大海。知道興德帝不會批複，周嘉榮也不上奏了，直接給陳康明回了信，讓人給其帶了一萬兩銀票過去供試驗之用，此外，他還交給了陳康明一個重要的任務，那便是去西南地區推廣種植土豆和紅薯。
三月的時候，西南地區安排了一萬降兵去開墾荒地，這快半年過去了，應該弄出了不少土地，西南多山，山上的坡地不是很適合種植水稻，種土豆和紅薯可能相對更合適。這片土地又是降兵開墾出來的，即便下一季沒多少收成，也不影響當地百姓的生活，正好用來一試。
若是可行，後年可以繼續向北邊推廣這兩種產量高，生長周期短的農作物。
周嘉榮隨後又跟廖安修書一封，說明了情況，請他出麵接待陳康明，全力配合陳康明的工作。
安排好這一切，中秋節也快到了。
興德帝自從服了新的丹藥後，果然感覺渾身充滿了力量，整個人宛如枯樹逢春，重新煥發出了生機。其實以前的丹藥，不知是吃得太久了還是其他緣故，效果已經沒那麼好了，興德帝也有些懈怠，但這一換丹藥，又讓他重新找回了年輕的感覺。
自此，興德帝更加依賴丹藥，對清風道人更是倍加推崇，用在修道煉丹的時間更多了，有時候一連好幾天都不關注朝事。
此外，可能是覺得兩個兒子還不夠保險，加上吃了丹藥重振了雄風，興德帝寵幸年輕妃嬪的次數也在增多。可惜，不知怎麼回事，大半年過去了後宮中一直沒什麼好消息傳來，這讓興德帝倍受挫折，妃嬪們都那麼年輕，正是生養的好時候，怎麼一個都沒懷上呢？
於是，他找清風道人詢問有沒有什麼能夠幫助他生孩子的丹藥。
帝王有所求，清風道人焉能不滿足，不管行不行，他都在興德帝麵前一口保證：“陛下身體日益康健年輕，等陛下道法大成之日，一切便不在話下。”
聽說隻要修道，連他身為男人的能力都會跟著提高，興德帝更來勁兒。
不過雖沉迷於修道，但中秋是闔家團圓的日子，往年宮中都要舉行宴席，群臣共樂。今年也不例外，而且因為戰爭的緣故去年春節、今年元宵和端午都沒好好過，這算最近大半年來的第一次宮宴，宮裡上下都極為重視。
徐皇後親自操辦這場宮宴，未免出差錯，每一項比較重要的事她都會親自過目。
終於，八月十五來了。
今年的中秋節，天氣晴好，白天秋陽高照，晚上天空中皎皎玉盤高掛，正是賞月的好時機。
宮宴設置在了汀香閣，閣中有一池塘，塘中栽種了蓮花，夜晚掛上宮燈，盈盈燈光打在皎潔的荷花上，風景美不勝收，更絕的是，清風徐來，帶著荷塘的清香，讓人的精神都為之一振。
荷塘中央有一舞台，專供伎子表演。
悠揚的歌聲，曼妙的舞蹈，精妙的樂聲，盛開的荷花，宛如人間仙境，讓人目不暇接。
興德帝坐於榻上，一邊賞月，一邊欣賞歌舞，與群臣共宴，推杯換盞，和樂融融。
朝臣們也很知趣，沒在這個好日子惹興德帝不高興，隻飲酒作樂，沒舊事重提讓興德帝上朝。
酒過三巡，氣氛正酣，誰料興德帝忽地動了怒，一把推開了旁邊伺候的宮女：“滾，一點小事都做不好，留你何用，拉下去杖責二十！”
那宮女渾身瑟縮，眼淚含在眼眶中，搖搖欲墜，人恐懼得說不出話來。
這一幕打斷了宴席上的歡樂，大家都望了過去，徐皇後含笑問道：“陛下，這是怎麼啦？可是她伺候得不周到？”
不應該啊，今日來汀香閣伺候的宮人都是手腳靈活腦子聰慧的宮人。
興德帝皺眉，怒道：“這婢子笨手笨腳的，倒酒的時候碰到朕袖子了！”
說著，還扯了一下他的左袖，很是不悅。
徐皇後的表情有些難言，她當是什麼呢，宮女跪地倒酒不小心碰到衣服不是很尋常的事嗎？陛下雖不是什麼寬宏大量的人，但也不是如此斤斤計較之輩啊，更何況是今天這樣大好的日子，陛下應心情暢快才是，怎麼動輒發怒。
“原來如此，都是臣妾的不是，臣妾教導無方，還是臣妾來給陛下斟酒吧。”徐皇後壓下了心裡的狐疑，給足了興德帝麵子。
興德帝冷哼了一聲，這才沒計較。
周嘉榮坐在後方，若有所思地盯著興德帝的腦袋。
性情暴躁易怒，跟彈幕上說的慢性中毒對上了，看來最近清風道人很賣力。
他垂下眼瞼，沒有說什麼。
表演繼續，大家繼續喝酒賞月。
期間，還有好幾個妃嬪公主為了博得興德帝的歡心，主動要求上去表演，讓興德帝長了不少臉，晚宴的氣氛重新恢複了正常。
大家繼續喝酒，及至半夜，宴席快散時，興德帝忽地身子一晃，突然栽倒在了案桌之上。
“陛下，陛下……”離得最近的徐皇後發出一聲尖叫，打斷了舞台上的絲竹之聲。
大家連忙望過去，隻見興德帝口吐白沫，不省人事。
這可把大家都給嚇壞了，徐皇後連忙讓人去請太醫，又命人輕輕將興德帝挪到了室內的榻上。
不一會兒，太醫來了，經過診脈，也說不出興德帝到底是怎麼了。
大家都很疑惑，明明白天的時候，興德帝精神還非常好，看起來比去年都還健康，怎麼短短幾個時辰就突然發病了？
宴上的吃食酒水都是有人專門驗過的，不過為了以防萬一，徐皇後還是下令將今晚伺候的宮人都關押起來，嚴查一遍，興德帝沾過的酒水食物都拿給了仵作太醫檢查，但都沒有問題。
好在到了後半夜，興德帝總算是醒來了，隻是精神狀態極差，臉上老態儘顯，仿佛一日之間，被抽走了精氣神一樣。
麵對這樣的轉變，最接受不了的就是興德帝。
他好不容易才過了半年多正常的生活，變得年輕、體態強壯，一夕之間又被打回原型，這怎麼能忍？
“來人啊，請清風道人過來，快，快……”興德帝不顧半夜，直嚷著要見清風道人。
徐皇後連忙安撫他：“陛下莫急，臣妾這就讓人去請清風道人。”
半個時辰後，清風道人趕來。哪怕是大半夜，他仍舊一身飄逸的道袍，言行舉止有度，臉上的神情也從容不迫。他的態度感染了興德帝，興德帝總算稍微平靜了下來，撐著坐起來，一把抓住清風道人的手，急切地說：“道長，道長，朕這是怎麼啦？你一定有辦法的，對不對？”
清風道人看著興德帝滿臉的皺紋，渾濁的眼珠子，暗沉的皮膚，心不斷地往下墜，但臉上的表情卻一如既往的高深莫測，先不急不緩地做了一個道禮，然後說道：“陛下莫急，您這是修道途中出了岔子，等貧道查明，便可想出應對之策。陛下這兩日先好生休息，這裡有一枚前兩日貧道煉出的金丹，陛下先服用了安神。”
“好，朕服，朕服……”興德帝連忙一把抓住了金丹，塞進嘴裡，連水都沒用就咽下去了。
清風道人見狀，讓宮人遞來一杯水，給興德帝喝了之後才起身道：“夜已深，貧道便不打擾陛下休息了，陛下好好安寢，養精蓄銳，過幾日便精神了。”
這話讓興德帝舒服了許多，點頭道：“好，孫承罡替朕送送清風道人。”
清風道人出了勤政殿，回到永延殿後臉色便沉了下來，托腮思索許久，叫來一個小太監，讓其捎了一封信出去。
這一晚，因為興德帝的發病，京城又不得安寧，大臣們們都憂心忡忡，皇帝這半年多沒犯病了，怎麼又生病了。