大齊工部下設軍器局,再下繼續細分，其中負責火器的便是火藥司，目前最常用的便是火銃、鳥銃便是出自火藥司。這種火器輕便小巧,射程在十步到兩百步之間門，殺傷力巨大，但填裝費時，準頭比較差，而且相較於刀劍弓箭長矛等冷兵器，造價相對要高不少，因此並未大規模推廣。
如果說工部是六部中後娘養的,乾最苦逼的活，受最多的氣,那火藥司就是外室養的，更不受待見,整個司裡也就十號人，有辦法有門路，能跑的都跑了,留下的要麼是真癡迷於這個,要麼無處可去的。
因此當孔祥勝聽周嘉榮說要去火藥司看看時,整個人都有些懵：“殿下說要去哪裡？”
“火藥司，怎麼不方便嗎？”周嘉榮笑問道。
“方便，當然方便。”孔祥勝連忙改了口，“不過殿下,火藥司裡有火藥,易燃易爆，因此沒有在工部，而是另設了一處辦公的地點,在外城，有一些距離。”
周嘉榮今天就是特意來看火藥司的，自是不在乎這一點：“無妨，帶路吧。”
孔祥勝沒說謊，火藥司的院子不是一點點的偏，從工部出來，坐馬車半個時辰左右才到了地方。
下車後，周嘉榮看到一座灰撲撲不起眼的院子，院子上掛著一個歪歪斜斜的牌子，牌子上寫著“火藥司”三個大字，火字上兩個點的漆掉了，看起來頗有些奇怪。
院子門口矗立著一株掉光了葉子的大樹，金黃的樹葉鋪了一地，沒人打掃清理。看門的是一個駝背的老大爺，似乎還有些眼花耳聾，精力不濟，坐在椅子上打著瞌睡。
這個火藥司真不是一星半點的蕭條。
孔祥勝也是許久沒來過火藥司了，看到這一幕，麵子上有些過不去，連忙給親隨使了一記眼色。
親隨幾步上去，敲了敲門，驚醒了駝背老大爺，他揉了揉眼睛，打了個哈欠：“誰啊？有事嗎？這裡是火藥司，不是賣藥的，藥鋪在前麵那條街。”
顯然經常有人因為招牌誤會。
親隨敲了敲桌子，提醒他：“太子殿下和尚書大人來了，還不開門迎接！”
駝背老大爺以為自己聽錯了，使勁兒眨了一下眼睛，這才看清楚台階下站了好幾個威嚴的大人，後麵還跟著一群拿武器的侍衛，一看就不是普通人。
他連忙站起來行禮：“小人見過太子殿下，孔大人，小人這就去通報！”
說著一瘸一怪，姿勢彆扭慢吞吞地走了進去。
孔祥勝擦了擦額頭上的汗水：“殿下，都是臣失職，臣一會兒就讓他們改。”
怎麼把個殘疾耳聾眼瞎又駝背的老人給弄來看門了，這火藥司也真是荒唐。
周嘉榮沒作聲。
不一會兒，火藥司的官員便聞訊匆忙跑了出來，為首那人穿著一身臟兮兮滿是灰塵的袍子，身上還帶著股火藥味。
走到近前，連忙下跪行禮：“微臣參見太子殿下！”
“起來吧，你便是火藥司主事柯實？”周嘉榮打量著他問道。
柯實站了起來，局促不安地點頭：“是，微臣正是柯實，不知殿下前來，有失遠迎，請殿下贖罪！”
“是我不打招呼自來，我想進去看看，帶路吧。”周嘉榮道。
柯實性情有些木訥，聽到這話愣了一下，說：“哦，殿下請進！”
等把周嘉榮迎進了火藥司，他也沒請周嘉榮進去喝杯茶，彙報彙報司裡的情況，就直白地問：“不知殿下想看什麼？”
對他的直接周嘉榮很受用，背著手道：“我想看看你們的火器，有現成的吧？”
“有的。”柯實將周嘉榮領進了火器室，裡麵安置著不少火器，火銃、鳥銃自是少不了，還有些比較笨重的碗口銃、盞口銃及多管銃等。
周嘉榮很感興趣，拿起一根火銃查看。這根火銃輕巧靈便，尺餘長，通身細長，前膛呈圓筒形，粗一看就像一根中空的鐵棍。
到底是外行，周嘉榮看了一下，也弄不清楚這裡麵的竅門，遂將火銃放下，又看向了碗口銃。
碗口銃的尺寸與火銃沒太大差彆，不過相對來說要粗很多，口徑有三四寸長，碗口那麼粗，故而得名。周嘉榮抓起碗口銃舉了舉，有些吃力，這東西不輕，單兵攜帶肯定堅持不了多久。
孔祥勝見柯實竟老老實實站在一邊，一個屁都放不出來，著急不已。若非他不了解這些火器，不然，他一定自己頂上。
“柯大人，這些火器可有何特點？”最後還是孔祥勝主動將飯喂到了柯實嘴邊。
這若都不知道好好表現，那他也沒辦法了。
好在提起火器，柯實就跟換了個人一樣，兩眼放光，張口便來，一點沒先前的木訥死板。
“殿下手中所拿的叫碗口銃，口徑三寸五分七，長一尺兩寸，重六十五斤，構造與火銃類似，發射時先將火藥裝入藥室，再塞入馬子，然後將是新彈丸裝入前膛，點活，便看將彈丸推射出去。”
聞言，周嘉榮點頭，將火銃拿過來，與碗口銃仔細對比了一下，二者形狀構造都極為相似，碗口銃應是自火銃的基礎上發展而來的。
果然，柯實下麵的話證實了周嘉榮的猜測。
“碗口銃的殺傷力比火銃更大，可攻擊城牆、山石、船體等，火銃多用於殺敵。”
周嘉榮將東西放了回去，笑道：“不錯。能不能試試給我看看？”
“當然可以。”柯實很高興，：“不過殿下，碗口銃的殺傷力太大，在衙門內距離拉不開，臣等平日裡都是去城外找無人的空地試的。”
周嘉榮笑道：“那就試試火銃吧。”
火藥司後院就有個專門試火銃的地方，衙役在院子裡豎了幾大腿粗的木頭。距木頭每隔一段距離便畫了一條線，每條線代表二十步。
有專門的試驗差役，拿起火銃上先放彈丸，再安放火線，然後點火，彈丸射了出去，轟的一聲，將木頭攔腰轟成了兩截。
在場第一次見識火銃威力的都被如此強大的殺傷力給嚇了一跳。
就連孔祥勝也微微側目，看向周嘉榮問道：“殿下，這火銃的殺傷力還真是不錯。”
周嘉榮點頭：“繼續試！”
隨著距離的拉遠，火銃的準頭越來越差，命中率開始直線下滑，有時候好幾次才能打中木頭。
先前的經驗都化為了失望。
火銃的優點非常明顯，但缺點同樣明顯，安裝彈丸火藥火線費時費力，準頭也比較差，在這方麵遠不及弓箭好用，射程目前也隻有一百多米，碗口銃射程會遠一些，但距離越遠，準頭也就越差，殺傷力再強，打不中有什麼用？
而且戰場上，敵人可不會站著等你裝好彈丸、火藥、火線再動手。
這也是火器明明具有強大的殺傷力卻沒有全麵碾壓甚至是取代冷兵器的原因。
更何況，刀劍矛槍都可反複利用，弓箭箭支也可回收利用，但火銃打出去的彈丸、消耗的火藥卻不可能回收，成本就高出了不少。
看大家臉上都由喜轉悲，柯實雖有些難受，但也習慣了，揮手讓人彆試了，然後如實對周嘉榮說：“殿下，火器目前大致就這麼個情況，造價貴，使用不方便，準頭差！”
周嘉榮看著他：“那你有沒有信心解決這幾個問題？”
“啊？”柯實不可置信地看著周嘉榮。
周嘉榮繼續說道：“火銃、碗口銃最大的問題便是準頭不好，射程比較近，單個比較沉，還要攜帶相應的火藥、彈丸、火線，不利於單兵攜帶，你有沒有信心改良，讓它們更好用？”
柯實這才明白了周嘉榮的意思，難以置信地眨了眨眼：“殿下，這……這很花錢的，您，您真的相信臣嗎？”
周嘉榮微笑著說：“這要看你有沒有信心了，在場，恐怕沒有人比你們更了解火器了，我想改造火器，你們是第一選擇！”
柯實坐了好多年冷板凳，本來以為要一直在這坐冷板凳到老，沒想到今天會突降餡餅，獲得太子的賞識，他哪怕太木訥也知道絕不能錯過這個機會，當即忙不迭地道：“能的，殿下信微臣，微臣絕不會使殿下失望！”
周嘉榮讚許地點頭：“好，此事以後有什麼進展，你直接向我彙報。”
孔祥勝聽到這話都大吃一驚，柯實這是走了大運啊，以後能夠直接接觸殿下，隻要活乾得好，前程少不了。
不過此事還有障礙，出了火藥司後，孔祥勝愁眉苦臉地對周嘉榮說：“殿下，工部今年銀錢一直很緊張，江南水患護堤建壩，與匈奴人打這一仗……微臣都快將戶部的門檻給踏破了。”
洪災後建造各種水利設施，工部負責工程，得問戶部要銀子，打仗需要兵器、軍服等等，這些也需要銀子，工部還是隻能問戶部要。
孔祥勝這話雖有賣慘的意思，但也是實情。
現在戶部由武承東掌管，周嘉榮監國之後，便升了他的官，讓他擔任戶部尚書，妥妥的自己人，自己人好辦事。
周嘉榮說：“明日早朝後，你與武大人留一下。”
孔祥勝喜不自勝，殿下讓武承東掏銀子，那這事就好辦了：“是，殿下，微臣定當竭力支持火藥司的工作。”
兩人到了皇城便分開了。
回到府中，紀天明連忙迎了上來，向周嘉榮彙報情況：“殿下，截至今天，京中已經來了六十七名煉丹師，經過考核，有十六人渾水摸魚，對此道不怎麼精通，已經被打發了，還留了五十一人，隻有兩名是鄉紳，餘下四十九人都是道士。殿下看，當如何安置他們？”
周嘉榮訝異地挑了挑眉：“這麼多？”
告示發出去不過月餘，京城就彙集了如此多的煉丹師，其中還有富戶鄉紳，著實令人吃驚。可見長生這事並不獨是皇帝的追求，在民間門也有不少這樣的聲音。
紀天明笑道：“煉丹之術頗費銀子，甚至還會添加金子在裡麵，普通人可燒不起這個錢，況且有些東西也不是那麼好找。他們來了京城，即便不能選入宮中為陛下煉丹，但隻要有達官貴人看中他們，願意給他們提供煉丹的開銷材料，對他們來說也極不錯。若真能煉出點什麼了不得的東西，那可揚名立萬，名利雙收。”
這倒是，周嘉榮想起清風道人煉丹要的那些東西，而且還可能煉丹失敗，多來幾回，沒點家底的可煉不起。
方外之人又如何，還不是得為五鬥米折腰！
周嘉榮將他們召集起來，可不是為了在京中刮起一股煉丹風的，正所謂上行下效，上有所好，下必甚焉，這股風氣不能興。
“在火藥司旁邊置兩個院子，將這些人通通安置到那兒，配合火藥司的柯實，幫忙改良火藥，如何做到體積更小，殺傷力更大，穩定性更強。”
紀天明應下，當即去安排這件事。
隻是這些人一聽不讓他們煉丹，而是改造火藥，一個個都不乾了，尤其是兩個鄉紳，他們家裡有良田千畝，鋪子數十個，曆代下來，積累了不少的財富，千裡迢迢來京城，可不是為了改造火藥的，而是奔著名利來的。
他們有錢有閒，在當地又有地位，人到中年開始怕死，便跟著道士煉丹，以求長生。這次若能入了陛下的眼，求個一官半職，那家族也會跟著興旺發達，即便沒能中選，但能跟這麼多精於此道的人切磋溝通，於他們的煉丹一術也大有裨益。
“太子殿下呢？我們要見殿下，告示說了，讓咱們來給陛下煉丹的。火藥這玩意兒八百年前都有了，還需要我們這麼多人去煉，不是浪費時間門嗎？”為首的便是鄉紳之一的魏飛翔，他帶著眾人大聲抗議紀天明的決定。
其他道士在當地也都是有一定名望的人，信徒眾多，到哪兒不被簇擁著叫一聲道長，如今淪落到與這些低賤的工匠為伍，他們可不樂意，也跟著抗議，堅持要見太子殿下。
紀天明微笑著說：“這就是太子殿下的意思，你們不同意也可以，先隨我去火藥司走一趟吧。”
火藥司就在隔壁，這些人沒轍，隻能跟著去了一趟。
紀天明見過了柯實，請他們再演練一下火器，而且拿出殺傷力比較大的。
柯實弄懂了紀天明的意思，讓人搬來一塊兩三百斤重石頭安置在院子中，然後架起了一個碗口銃，站在四十步外，對準石頭射了出去。
轟的一聲巨響，石頭四分五裂，一些碎片飛出去幾十米遠。
看著眨眼的功夫，這麼大塊石頭就變為了碎石甚至是粉末，這些道士和鄉紳都驚呆了，瞋目結舌地望著這一幕。
紀天明微笑著說：“這就是你們看不起的火藥弄出的火器，大家還覺得火藥簡單嗎？”
沒人說話，大家都還沉浸在這種巨大的衝擊中。
他們還是第一次見到碗口銃，才知道，火藥不光可以做鞭炮、煙花，還能做如此殺傷力巨大的武器，一擊就可將一個成年男子轟得粉碎。
“可，可這關我們什麼事？再厲害又怎麼樣，能比得過長生不老丹嗎？”魏飛翔不服氣地說。
真是執迷不悟，紀天明目光一一掃過他們，微笑著問道：“你們中煉丹最長的有多久了？”