元興六年,才太平沒幾年的大齊又發生了戰爭，作亂的還是北邊的匈奴。
因為今年天氣異常酷寒，才九月初北地就下起了大雪,一下便是三天,積了半尺厚的雪。預示著,今年又會是一個嚴寒的冬季，草原上的匈奴人又將麵臨生存的考驗。
更要命的是，匈奴人能拿出來在互市上交換的東西也越來越少，尤其是普通匈奴人,家資本就不豐,大齊互市這邊的物價又定得很高,比齊人買貴好幾倍。
長期以往，許多人都吃不消，能拿出來交換的物資也越來越少。
麵對大齊人的漫天要價，匈奴人心裡也不是沒點想法。
他們想了很多招，派人喬裝成齊人進城，試圖用平價購買過冬的物資，買通齊人商販,大規模采購降低價格,但這些招數在出城時都遇到了難關。因為朝廷對通往邊關的人員和車輛都會進行嚴密的檢查，不允許任何人私自攜帶大量物資去西北。
此路不通，眼看凜冬將至，還沒有儲備足夠的過冬物資,好了傷疤忘了疼的匈奴人又開始了他們的傳統藝能，南下打劫。
但他們忽略了一點，大齊早不是八年前的大齊了。
匈奴出師不利，首戰就遇到了硬茬子,幾千匈奴驍騎隻打了一個照麵就被安置在城牆上的火炮給轟得四下逃竄。
火炮真是守城利器，殺傷力大，射程遠。而且經過火藥司持續不斷的改良，現在的火炮發射速度提高了一倍，口徑也不斷擴大，有效射程最高能達到四裡，匈奴騎兵連城牆的邊都摸不到。
城裡沒法搶，他們就目光瞄準了分散的鄉下，尋找齊人的村落，實施搶劫。雖然鄉下物資不如城裡的豐富、密集，但相應的風險也小。
因為村子裡沒有任何的武裝，這些手無寸鐵的村民在匈奴人眼裡就跟草原上人畜無害的綿羊沒什麼區彆，他們如入無人之境，連續搶劫了三個村子，沒有折損一兵一將。
當地官員和駐軍很快得知了此事，一麵派斥候尋找這些匈奴人的蹤跡，派兵攔截，一麵快馬加鞭，派人將消息送回京中。
周嘉榮看完急報，立即招來大臣們商議此事：“依諸位愛卿看，此事當如何處置？”
“這匈奴，才消停了不到十年又來了，絕不能容。陛下，依屬下之見，應命穆將軍全力出擊，主動追擊匈奴，將這群賊子趕回漠北！”
“沒錯，除此之外，也應斷了西北互市。近幾年，西北互市的交易金額逐年下滑，實在沒必要再賣東西給他們。”另一名大臣道。
與節節攀升，持續為大齊國庫貢獻大筆稅收的海關稅不同，西北這邊的互市稅收入一直在降，從第一年的五百多萬兩銀子降到了去年的三百餘萬兩，今年看樣子很可能會跌破三百萬的大關。匈奴人的市場還是太小了。
財大氣粗的大齊官員有些已經看不上西北互市這點稅收了。
但武承東不這麼想：“陛下，萬萬不可。西北互市不光是為咱們大齊國庫每年貢獻一筆不菲的銀子，而且也是給匈奴人一個購買過冬物資的途徑，如果將這個途徑徹底堵住了，匈奴人沒法通過正規途徑購買到大齊的物資，隻會更加瘋狂地攻打我大齊。打仗，終歸是一件勞民傷財的事。”
“可現在匈奴人又打過來了，武大人，你說的這個方法不好使啊，咱們這骨頭越軟，匈奴人就越猖狂。”有大臣陰陽怪氣地說。
兵部的人站出來道：“陛下，關不關互市稍後再議，當務之急是派兵將這些在西北劫掠的匈奴人趕出我們大齊，保一方百姓平安。”
周嘉榮頷首：“孔京，你帶著一部分火器營的人前去西北，追擊這批南下的匈奴人，命西北守軍派斥候全力配合你們。”
“是，陛下！”孔京連忙領命，次日便帶著火器營的兩千精兵出發了。
如今火器營的人數規模已經擴大到了一萬人，配有火銃、碗口銃、火炮等不同射程、殺傷力的火器。不過孔京此次帶去的都是火銃和碗口銃的軍士，因為在外追擊，小型易攜帶的火器更方便。像火炮這樣的重武器，在草原上的機動性太差了，很難追上匈奴騎兵，反而沒那麼好使。
半個月後，孔京大捷。
殲滅一千多名匈奴騎兵，俘虜八百多人，還有兩千多人倉皇逃回了漠北。
朝廷內外皆喜，不少大臣上書朝廷，建議讓孔京繼續趁勝追擊，深入漠北，殲滅匈奴人，免得他們再來進犯大齊。
也有大臣不讚同，如今已進入十月，天氣嚴寒，北地積雪沒過了膝蓋，長期不化，將士們深入漠北，戰線拉得太長，缺乏補給，又不熟悉地形，很容易中敵人的圈套，不若暫時收兵，待天氣好轉之後再追擊匈奴人也不遲。
雙方爭執不下，還沒討論出一個結果，北地卻又傳來了新的消息。
匈奴大王子派了信使過來，期望與大齊和談。
周嘉榮接待了這位信使。
信使恭敬地行了禮，然後表達了大王子赤金的誠意：“陛下，今年南下劫掠實屬烏合談的個人行為，大王子知道後甚為震怒，已將人押解過來，任憑陛下處置！”
說完，他一揮手，屬下立即押著烏合談上來。
烏合談是個身高近七尺，滿臉橫肉，蓄著一圈長長絡腮胡的大漢。
淪為了階下囚，他也極桀驁不馴，脖子昂得高高的，從鼻孔裡冷哼了一聲，看都不看上首的周嘉榮。
周嘉榮瞥了烏合談一眼，不管他是罪魁禍首又或是赤金推出來的替罪羊，看他這副樣子，對大齊也沒抱任何善意，這種人不能留。
“拖下去，砍了。”周嘉榮一句話都沒問，輕描淡寫地說。
信使都驚呆了，大齊不是禮儀之邦嗎？做事怎麼……如此粗暴！
“陛下，這……”
周嘉榮笑看著他：“信使回去，替朕多謝大王子，大王子派你來，可還有其他吩咐？”
信使咽了咽口水，語氣帶了幾分討好：“陛下，是這樣的，我家大王子一直主張與大齊修好，願俯首稱臣，結兩國之好，特遣臣前來，送上降書！”
說著，他掏出一封信雙手奉上。
周嘉榮輕輕頷首。
唐樂連忙下去將信接了過來，打開，然後把信紙展開在周嘉榮麵前。
周嘉榮大致掃了一眼，信上確實如信使所言，匈奴願向大齊俯首稱臣，每年納貢。
等周嘉榮看完了信，信使又道：“陛下，大王子還給陛下帶了一份禮物，請陛下過目。”
遂即，四名充滿異域風情的妖豔女子款款步入殿中，行了一禮，用有些彆扭的口音喚道：“妾見過陛下！”
周嘉榮……
赤金以為美人計能讓他色令智昏？
見周嘉榮麵無表情，信使心裡有些忐忑，莫非齊皇不喜歡？不會吧，這四個女子可都是他們匈奴最漂亮的姑娘，多少貴族想娶回家，都被大皇子給駁回了。
“這是大王子特意進獻給陛下的，陛下可還滿意？”信使試探地詢問道。
周嘉榮不答反問：“可帶了她們後半生的一應開支？”
信使……
半晌，信使才憋出一句話：“陛下，這是何意？”
堂堂大齊，不會連四個美人都養不起吧？
周嘉榮淡淡地說：“我們大齊不養閒人。這四個女子若是想嫁入大齊，朕可為她們指婚，不過我們大齊嫁女都是要準備嫁妝的，否則隻能嫁那小門小戶的家庭，沒多少聘禮，亦無需嫁妝。但若是想嫁入高門大戶，怎麼也得幾十抬嫁妝！”
信使臉都憋青了，他怎麼都沒想到，第一關都如此不順。
從沒聽說過，進獻美女還有自帶下半輩子開銷的，齊皇真是太古怪，太摳門了，堂堂大齊皇帝，怎如此……不講究！
心裡極其不滿，但人在屋簷下，不得不低頭，信使可沒忘記烏合談的下場，他怕惹怒了齊皇，自己小命也不保，忙訕訕地說：“陛下所言甚是，是臣等思慮不周。”
“無妨，信使大人一路奔波，辛苦了，先下去休息吧，明日朕再召見你。”周嘉榮一句話便將他給打發了。
等人走後，周嘉榮將赤金這封稱臣的信給大臣們過目：“諸位大人怎麼看？”
大臣們都很高興：“恭喜陛下，四海來朝，乃我大齊之幸！”
“陛下威武，此乃大齊之幸。匈奴稱臣，可保大齊西北邊關數十年乃至上百年的安寧。”
“陛下聖明，一舉解除了百年匈奴之患，保我西北安寧！”
……
周嘉榮微微點頭，他能理解大臣們的高興。畢竟匈奴與大齊紛爭百年，這次主動求和確實能讓邊關安寧很長一段時間，不打仗，國泰民安，對朝廷，對百姓都是一件天大的好事。