薑央是家中嫡長女，家族名聲、姐妹情誼都是她必須維護的。換做從前，她或許就忍了這口氣，反過來幫薑凝打圓場。似這般費力不討好的事，她過去可沒少做。始作俑者還不領情，一鼻子哭到父親麵前，反咬一口“都是她激的我”，害她又叫父親罰去跪祠堂。
可現在嘛……
薑央微微一笑，繞著耳邊的碎發，曼聲道：“我原是不好意思來的，一路上心裡都七上八下。不過現在好了，看見妹妹都能心安理得地坐在這兒賞花，我心裡一下就踏實了。”
說罷，她便不再開口，隻盈盈衝薑凝笑，臉頰掐著兩顆梨渦，眼波純然無害。
薑凝臉色驟變。
旁人也齊刷刷倒吸一口冷氣。
三年前，薑央是如何進的宮，大家心裡都有數。說白了，就是薑父逼她去的。而在後頭推波助瀾的，就是她妹妹，薑凝。
兩廂比較起來，薑凝得罪太皇太後的地方，可比薑央多得多，現在竟還好意思過來……
暖閣裡氣氛變得微妙，大家你瞅瞅我，我覷覷你，雖都沒言聲，可睇向薑凝的眼神，或多或少都摻雜了點彆的意思。
原本這次朝堂清洗，薑家首當其衝。
然而這世間的事，就是這麼有趣。宮變之時，薑凝陰差陽錯救了長公主一命，得了太後庇佑。薑家跟著沾光，這才逃過一劫。薑凝更是一躍成為太後眼前的紅人，有幸進宮為長公主伴讀。
連她們都不敢輕易得罪的人，薑央竟是毫不客氣地一刀往她最忌諱的地方捅。
果然看姊妹吵架，比看菜市口斬首有意思。
大家交換了個心滿意足的眼神，捧茶悠悠地喝。
熟料這事還沒完。
宮人捧來茶盞，薑央伸手去接，目光順勢掃過一個個花枝招展的腦袋，似笑非笑地補了句：“有這麼多故交舊友相伴，也難怪妹妹無所顧忌。”
這下原想置身事外的嬌花們，都跟著“唰”地黑了臉。
她們哪有資格嘲笑彆人？當年事發的時候，她們家不也沒站出來幫衛燼說話？可今日不也巴巴過來套近乎了？
什麼“相伴”，這分明是在罵她們都是一丘之貉！人家一遭難，她們能躲到天邊去；風向一變，不等人請，她們自己個兒就都靦著臉蜂擁迎上來了。
勳貴人家重顏麵，家族門楣大過人命大過天。有些事大家心裡都清楚，隻是不點破，維持表麵的尊貴罷了。現在猛地被當眾扯了遮羞布，那滋味比挨了一記耳光還難受。
原隻想看個熱鬨，熟料最後踮腳一瞧，塌的竟是自己家！
這個薑央，過去不聲不響、麵團子一樣的人，怎的一場搓磨下來，嘴皮子反倒利索起來，罵人都不帶臟字兒！
暖閣內的氣氛徹底僵下來了。
一張張嬌豔欲滴的美人麵都漲成豬肝色，打眼一晃，活生生一出地獄變。宮人捧來上好的雪水雲綠，到她們嘴裡也香不起來了。
薑央卻是托著茶盞，意態閒閒。江南的茶隨了那片土地，入口細膩溫婉，舌尖細細品著，腦海裡便情不自禁浮現出煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。
天光穿過犀角嵌的窗格，暖而慵懶地打在她身上，裙褶如水波在光下細細流淌，有種杏花微雨式的恬淡。
薑凝越看越來氣，恨不能上去撕了她的臉。
她是個風風火火的性子，平日仗著父親偏愛，在家作威作福慣了。敢有人這樣譏諷她，她早叫人割下她舌頭泡酒！
當下她也不打算忍，一拍桌子便要起，茶盞和杯蓋都磕得鏗然一響。
可才站起來，她腦袋便是一陣暈眩，眼前發黑，又搖搖晃晃跌坐回去，隔著肚子揉空蕩蕩的胃，心裡委屈得直冒泡。
今日這場梅花宴，其實辦得很匆忙。之前沒有任何消息，直到今早天剛蒙蒙亮，才有灰衣小監匆匆上門遞帖子。
當日下帖，當日就讓赴宴，哪有這麼辦事的？尋常人家在村口支個酒席都不這麼乾。
薑凝原以為，是太皇太後故意針對她，遣人出去打聽一圈，才知家家都是如此，這才放了心。
她是個好麵子的人，無論赴什麼宴，都必須打扮得美美的，豔壓群芳，今日更是不能跌份。為了抽出時間梳妝，她連早膳都免了。這會子人終於是頂不住，氣血虧空，腦袋發昏了。
想起這個，薑凝就更加憋屈。
於她而言，今天是個大日子。不單單因為這場梅花宴，還因為自今日起，她便要正式進宮做伴讀，住進她夢寐以求的銅雀台。
那本就該是她薑凝的！小賤蹄子也配和她搶？
之前陛下年輕氣盛，識人不清，才會暫時叫狐媚子迷了眼，稀裡糊塗把銅雀台送給薑央。現在不同了，三年幽禁，陛下也該看清薑央的為人。
什麼純良小白花，根本就是個趨炎附勢、見利忘義的小人！讓她嫁給先太子，她就真點了頭，可見多麼水性楊花。果然隻有她薑凝才是一心一意待陛下的人。
也隻有她，才配住陛下親手設計的銅雀台。
她連屋子該怎麼布置都想好了，連夜畫了圖紙，就等著今日搬進去好好打理一番。孰料進宮後，內廷司的人沒來，董福祥來了，笑著說了一串不痛不癢的話，親自領她去了旁的住處。
且不說那地方如何，光大小就差了銅雀台好幾，連屋帶院還沒薑央一間居臥大。大冷天裡“嘶嘶”漏風，是人住的？銀子花了一大把，就得來這麼個結果？
她咽不下這口氣，要找那姓姚的算賬，卻聽說，他昨夜去了銅雀台，就再沒回來……
這裡頭不對勁，她不是傻子，看得出來。
就是不知道為什麼……
難不成又是？
久違的妒火“騰騰”往上躥，烤得薑凝喉嚨發焦，十根尖尖指甲幾乎嵌進木頭裡，餘光一掃，卻是忽地鬆了。萬千思緒湧過眼底，化作嘴角一抹詭異的笑。
“瞧姐姐這話說的，倒像是我把你怎麼著了一樣。當初你拒絕陛下後，我為了你好，還勸過你呢。是你非要把人攆走，話還說得那麼絕，怎麼勸都不聽……”
說完她便悵然一歎，眼睫在陽光裡輕輕打顫，能清楚地看見上頭細小的淚珠，襯著蒼白的小臉，很是楚楚可憐。
眾人看得雲裡霧裡，跟不上她忽然變化的情緒。
薑央倒是一點也不意外。
她這個妹妹啊，也不知是不是在蜀地戲班子裡混過，慣會變臉。順風時耀武揚威，一旦風向不對，立馬就從狼變成羊，示弱裝可憐。
顛倒是非黑白的能力更是一絕，什麼為了她好，薑凝不過是因為拿不到她和衛燼私會的證據，故意給她下套。隻要能扳倒自己，她當真什麼都做得出來。
倘若自己真聽了“勸”，傻乎乎地跑去西苑，隻怕還沒到地方，薑凝就已經領著東宮的人候在門口“捉奸”。到時證據確鑿，不光自己在劫難逃，衛燼也不知要被東宮參成什麼樣。
怕是連在西苑苟延殘喘都不能夠了……
那晚少年離去的背影浮現眼前，薑央貼著茶盞的指骨不甚明顯地屈了屈，像被火烤了一下。
隻是這話雖誅心，說給那人聽或許還有用，說給她，到底是捅不到心坎上。
薑央抿了口茶，不緊不慢地放下茶盞，正思忖要怎麼反擊，卻聽門外傳來嘹亮的通報：
“陛下駕到——”
“太皇太後駕到——”
薑央手腕微微一顫，茶盞晃了晃，濺了兩滴茶水在她手背上。白嫩的皮膚旋即起了紅，她卻是無暇顧及，愕然抬頭。
雪後怒晴的太陽在門檻支起無數光的韻腳，朱漆的門扉被裝點得輝煌。
一人逆光而立，麵有老態，風華卻不減當年。一雙老眸精光湛湛，襯著鬢間鳳釵，不怒自威。
而她身旁之人氣勢猶在她之上，衣袂被風吹得鼓起，玄底龍紋在金芒中猙獰。雖未佩刀劍，鋒芒仍收束不住，自眼角眉梢傾瀉而出，淵渟嶽峙，勢不可擋。
眾人紛紛上前跪伏在地，山呼萬歲。
薑央被留在了最後。
素淨纖細的一個人，沉靜得像觀音手裡的淨瓶，擠在人群中很是不顯眼。他卻是抬眸越過洶湧的人潮，一眼便鎖住了她。
眼神像拭過雪的刀鋒，一絲一縷皆是剔骨之寒。覷見她的一刻，瞳孔微微一縮，猶如叢林中的豹子，尋尋覓覓良久，終於找見自己的獵物，自此便徹底盯死了，再不放開。
薑央呼吸都滯了一滯。