一襲玄衣坐在光瀑中，單手撐在背後，稍稍後仰，側身跟邊上的好友說話。
燈影裡的側臉，皮膚冷白，線條流暢優越。眼皮耷拉著有點散漫，說話的時候，玲瓏喉結無意識地翕動，嘴角勾著點小壞，偏又壞得雲淡風輕。
薑央到場後例行上前給他行禮，他也沒拿正眼瞧。
甚至連頭都沒回。
就這麼保持著側身的姿勢，烏沉的眸子順著狹長眼線向下一劃，窮極無聊地瞥了眼。
便是受了她的禮。
那種骨子裡透出來的不可一世，是任何王公貴族都不會有、也不敢有的，仿佛天上的驕陽，也不過是他衣角撣下的一團光。
是個不好惹的主。
還是離遠一些好。
薑央如是告誡自己。
所幸她的名字不在甄選的名單上，她也無意做什麼太子妃，行過禮便規規矩矩坐到後排，非禮勿言，非禮勿視，乖乖品著手裡的茶，等上頭叫散。
薑凝卻是個不省心的，唯恐在閨秀裡落了下乘，竟主動上前毛遂自薦，願奏一曲助興。
薑央之前練琴，叫她無端嘲諷了一通。當下聽到她要獻曲，她一下便鎖了眉，不想聽。正琢磨怎麼才能不動聲色地捂住耳朵，上頭就不鹹不淡地飄來一句：
“孤怎麼覺著，你哭起來比彈琴更好聽？不若就在這裡，給大家哭一個？”
滿座寂靜。
薑央也愣住了，腦海裡隱約閃過那天，薑凝嘲笑她的那句“彆彈了，彈了半天，還沒哭好聽”。
可是怎麼可能？
她不可思議地抬頭，想尋出些蛛絲馬跡，證明是自己想太多。
可目光才抬起來，就對上那雙似笑非笑的鳳眼。
左手支著額，右手搖著杯，隔著漫漫人潮，他眼裡的光依舊璀璨如星，像是已經看了許久。
視線相接的一瞬，他眼睛亮了亮，嘴角跟著揚起來，越發明目張膽地盯著她瞧，還得意地朝她抬起下巴，全然就是個邀功的孩子，同適才目中無人的姿態判若兩人。
陽光熾烈，暗香幽浮，紅梅隨風奔湧入窗，像是忽然下起一場紅線雨。
那場景，像一幅畫，至今還印在她心尖。
可惜。
三年，三年。
曾經張揚明亮、眉眼總帶三分笑的少年，也成了如今金鑾殿上陰鬱薄情的帝王，要麼不笑，要麼一笑，便是要取人性命。
最是人間留不住。
都回不去了……
鼻尖湧起一股酸澀，薑央咬牙，飛快眨眨眼，滿腔情緒又都倒流回心底。
“所謂瑞雪兆豐年，瞧外頭這麼深的雪，今年定是個福氣滿滿的好年歲，老天爺也在為陛下高興呢。”
寂靜中冷不丁響起一道熟悉的嬌媚嗓音，滿座皆是一怔。
薑央愕然抬眸，薑凝已碎步離席上前，“臣女不才，願獻上一曲《陽春白雪》，為花宴助興，祝我北頤繁榮昌盛，陛下千秋不衰。”
盈盈叩拜的身影映入眼簾，薑央不禁有些恍惚。
其餘眾閨秀心裡亦泛起思量。
先帝一眾皇子中，論文治武功，衛燼當屬翹楚。然而人無完人，誰都有自己不擅長之事，他也不外如是。
君子六藝，治國經略，他都信手拈來，唯獨不通音律。
宮商角徴羽，五個音打他耳邊一遍又一遍地過，他都覺是一個調。因為這個，他過去沒少鬨笑話。外頭那些文人酸儒私底下還叫過他“莽夫”，外強中乾，白瞎了這通身貴氣。
橫豎當皇帝也不靠這個，想笑就笑，他一向心大，從不在乎。先帝倒是勸過他幾回，叫他稍稍修習下，至少彆真落個“莽夫皇帝”的名頭，最後都不了了之。
可後來不知怎的，他忽然就改了性，自己就研究起琴譜來。每日下朝就去學琴，師父有事來不了，他便抱著琴親自登門拜訪，一改往日的傲慢，變得謙遜又認真，頗有幾分程門立雪的意思。
那一雙舞刀弄劍的手，指尖戾氣經年不散，天生就不適合撫琴，可最後卻真奏出了世間天籟，連當世琴聖都讚不絕口。
便是幽禁的那三年，西苑的琴聲也未曾斷過，可見多麼喜愛。
反倒是這兩月忙於朝政，給耽擱了。
薑凝這次自薦，無疑是正中下懷。
她師承琴聖之徒，於琴藝上造詣頗高，先帝還曾撫掌稱讚過。倘若今日能一曲入得聖心，再加上她與太皇太後的關係，以及太後的幫扶，這一隻腳當是已經踏入坤寧宮！
大家今天來這梅花宴，為的就是這個，眼見薑凝就要搶走她們的風頭，沒一個心裡頭快活的，或暗自撇嘴拈酸，或則直接下死眼瞪去，鬥雞似的。
薑凝全當沒看見。
人這一輩子啊，就是要去爭！
管他本來是不是屬於自己的，隻要爭來了，那就是她的。
當初若不是母親爭了，鎮國公府偌大的家業，也落不到她一個姨娘手裡頭；自己若不是爭了，薑家一眾子女當中，父親也不會獨獨偏愛於她，連薑央這個嫡女都拿她沒轍。
什麼君子有所為，有所不為，統統都是屁話，她隻信勝者為王！
隻要今日爭贏了，她就是北頤未來的皇後，這些人都得在她腳下俯首稱臣。
尤其是薑央。
還敢威脅她？
嗬，等將來飛黃騰達，她第一個就辦了她！
衛燼神色寡淡，晃著杯盞不置一詞。
倒是太皇太後“哦”了聲，漫不經心地笑：“想不到你還有這份心。”
這話的意思可大了去了，像在暗指薑家與先太子的過往。
薑凝笑容一僵，忙謙卑地深伏下身。
“師父曾言，弦隨心動，音隨手成。欲成一首好曲，且要先修得一顆赤子心。臣女彆的不敢自誇，唯有一顆為陛下和太皇太後祈福的真心，日月可鑒。既認定了，此生便絕無二心，似那般得隴望蜀、見異思遷之事，臣女絕不苟同。”
好大的口氣！
拔高自己還不夠，還要揭陛下心頭的舊疤，狠狠踩彆人一腳啊！
這是吃準了人家不敢在禦前放肆，就開始胡作非為了。
至於被踩的是誰……
大家不約而同覷向暖閣一角。
薑央搭在酒盞上的五指微微收緊。
在禦前的確不好亂來，可這樣叫人踩在頭上，還拿同一個招數，她豈能姑息？
況且這回，也不會再有人幫她說話了……
心像被針紮了一下，疼痛尖銳而清晰。
薑央閉上眼深吸口氣，努力轉移自己的注意力，不看不念不想，隻一心琢磨怎麼反擊。
卻也就在這時候，上頭那個自進門起便一直不作聲的人，終於冷淡地開了金口：
“不必了，朕聽了你的琴，才是真的有損千秋。”