薑央到時，太後已經在上首坐好，慵懶地倚在椅背裡，和圍在自己身邊的姑娘們說話。將近四十的年紀，依舊鮮妍如少女，坐在一眾嬌花當中，風華竟也不遜她們。
仔細一瞧，竟都是和姬家沾親帶故之人。
薑央詫異了會兒，旋即也明白過來——
如今太後和衛燼之間對壘越演越烈，今日進宮，看似隻為赴宴，實則卻是在公然表明自家立場。會來的，自然都和姬家、和東宮有點關係。
這鴻門宴，怕是不好捱啊。
正想著，身側冷不丁有道陰冷視線紮來，宛如冰楞穿體，薑央本能地哆嗦了下，抬眸去瞧，可除了垂柳外，什麼也沒有。
難不成是錯覺？
她狐疑地折了眉。
那廂太後正好抬頭瞧見她，“喲”了聲，“說曹操，曹操就到。”抬手朝她招了招，笑意越發沉進眼底，“快過來，母後可有些日子沒瞧見你了。聽說你病了？讓母後瞧瞧，人可是又瘦了？”
滿場歡聲笑語戛然而止，眾人互相遞眼色，神情微妙。
這話乍聽不過一句尋常寒暄，可細品這聲“母後”，意思就大了去了。
太後是先太子的生母，而薑央又是先帝親封的太子妃。若無意外，她已經是太後的兒媳。眼下太後因衛燼而飽嘗喪子之痛，薑央不僅沒代替先太子在她跟前儘孝，還同她的殺子仇人舊情複燃，叫她如何忍得？
這聲“母後”哪裡是在表親近，分明就是當頭棒喝，有意叫薑央難堪啊！
一時間座上目光穿梭如矢，有意無意地落在薑央身上，都帶著幸災樂禍的譏笑。
薑央隻作不知。
來之前，她就已經料到會有這麼一幕。在銅雀台的三年，太後雖不會像升平那樣，隔三差五就上門無理取鬨。可她綿裡藏針的那套，也沒少讓自己吃暗虧。
過去礙於身份，薑央不敢反駁，但今時到底不同往日。
欠身行了個萬福，她巧笑嫣然道：“承蒙太後娘娘掛念，臣女身子無恙。隻是臣女一不是皇室中人，二也並未嫁入皇家，這聲‘母後’，實在擔不起。倘若真應了，家母在九泉之下，怕也不得安眠。太後娘娘素來慈愛，還望成全臣女這片拳拳孝心。”
太後臉色一僵。
其餘人也暗暗吸了一口冷氣。
人死如燈滅，哪裡還有什麼安眠不安眠的。她這般說話，分明就是指著太後鼻子，直接罵：憑你這樣的人也配做我母親？就不怕我母親棺材板按不住，夜半三更尋你索命？
偏生她還說得這般冠冕堂皇，仿佛太後不答應，就是她老人家罔顧綱常倫理，耽誤她守孝。當眾打了人臉不說，還叫人沒法反擊，隻能笑盈盈咽下這口氣。
一招殺棋，竟就這般被她四兩撥千斤地反將了回去……
滿座氣氛變得怪異，方才還幸災樂禍的人都紛紛矮下腦袋，假裝沒聽懂，偏頭訕訕看風景。
薑央猶是一臉淡然，行完禮，也不等太後叫起，便自管去席上落座。宮人上前奉茶，她也含笑受了，全然不受方才那段不愉快的小插曲影響。
太後由不得哼笑。
當初煊兒來她跟前，主動提出納這丫頭為太子妃，說句心裡話，她是不同意的，畢竟有衛燼那段關係存在。
但她也不得不承認，她很喜歡這丫頭的行事風格。沉穩、從容、內斂，任何場合都能鎮得住，便是踩了水坑，也不會跟彆人一樣咋咋唬唬，拍拍裙上的泥，走過去便是。
這樣的人，天生就適合在九重宮闕裡弄權。
方才那聲“母後”，自己除了敲打之外，其實還存了一份懷柔的心。倘若薑央應了，她也不是不能再接納她做自己的兒媳婦。
隻可惜，她還是站錯了邊。
惋惜地搖搖頭，太後朝邊上遞了個眼色，撐著扶手緩緩坐直，不疾不徐道：“哀家今天請薑姑娘過來，也是有要事想同薑姑娘商量。陛下如今也老大不小，雖說身上還帶著孝，不好大肆選秀，可身邊沒個貼心的人伺候也不成。”
說到這，她似想起什麼，頗為驚訝道：“聽說現在陛下身邊伺候的，還都是些內侍。那怎麼成？內侍的心再細，也細不過姑娘家。哀家身邊彆的沒有，手腳麻利的宮人倒是不老少。薑姑娘眼下不是在禦前幫忙嗎？正好，挑幾個順眼的帶回去，也好替你分分憂。”
也不等薑央開口，她便扭頭道：“出來吧。”
就聽一聲環佩輕撞出的細響，伴著嫋嫋芬芳，數道倩影翩躚而至，各個杏眼桃腮，柳腰豐臀。小媚眼一拋，連女人都要酥軟了身。
“這幾個都是慈寧宮裡乾活最利索的，薑姑娘覺得如何？”
“陛下如今也是哀家的孩子，這孩子孝順長輩是理所應當，咱們這些做長輩的，也該適時關心一下孩子。薑姑娘對早逝多年的母親都能這般惦念，孝心可見一斑，想來應當能體恤哀家這片拳拳愛子之心吧？”
太後居高臨下地望著薑央，手裡捏著蜜蠟佛珠，好整以暇地撥弄。
眼角每一道細紋都溢滿慈祥的笑，仿佛真隻是位尋常人家的母親，在實心為自己的孩子做打算。
可落在薑央眼裡，就隻剩凜凜飛來的無數暗刀，刀刀見血。