原來給自己“孩子”屋裡拚命塞女人, 就是她的“拳拳愛子之心”。
那怎的當初衛煊一個接著一個往東宮收侍妾的時候，她能把自己臉給氣綠了？
甚至還下了鐵律，不準內廷司再給東宮指派宮人, 能近衛煊身邊伺候的, 隻能是內侍，違者一律杖斃, 絕不姑息。當時那聲勢浩大得, 東宮都沒人敢喘氣兒。很長一段時間，慎刑司都人滿為患。
輪到衛燼卻成了這樣？
這群鶯鶯燕燕乾活究竟利索不利索，能不能幫她分憂, 薑央是不知道了，但瞧她們現在時不時飛來的眼刀, 是勢必想和她“分人”了。
薑央心底無聲一哂。
不過這樣也好。
過來赴宴之前，她心裡其實還挺忐忑的。敵人在暗而她在明, 不知道太後此番邀她來的目的, 她便是生了顆七竅玲瓏心，也難以招架。眼下人家直接攤牌, 她反倒省了不少力氣去琢磨, 隻消專心想法兒應對就是。
在座眾人, 要麼是一早就和姬家栓死了, 要麼就是才剛加入太後陣營不久，急於立功。眼下見太後發難, 她們自然也不閒著, 在底下幫忙敲缸沿。
“久聞薑大姑娘端莊知禮, 賢良淑德, 乃我等楷模, 怎的現在太後娘娘問你話, 你卻遲遲不回答？未免太過失禮。”
“就是。太後娘娘是什麼人物？每日操持六宮，事情多到根本忙不過來。自己都分/身乏術了，還能抽空為薑姑娘打算，薑姑娘該趕緊謝恩才是，一直拖著不說話算怎麼檔子事兒？”
“莫不是薑姑娘害怕這些宮人去到禦前，會分了薑姑娘的寵？”
此言一出，滿座登時炸開一片低笑。
有人拿團扇掩嘴，紅唇在繡著鯉魚的軟煙羅下開闔，宛如饕餮的血盆大口，“若真是如此，那可就是薑姑娘不對了。這男人都是三妻四妾的，更何況是陛下？若是因為你這一點小小私心，害陛下每日不能吃飽睡足，那才是真的鑄成大錯！”
……
譏諷的話語不停遞來，一浪更比一浪高，唯恐天下不亂。
薑央端坐其中，卻是麵不改色心不跳，仿佛什麼也沒聽見。隻捧著手裡的菊瓣翡翠茶盅，低頭輕輕吹上頭漂浮的茉莉花瓣。
所有人都在翹首等她開口，等得脖子發酸，兩眼泛紅，她反倒鬆快下來，兀自悠悠品著茶，賞著景，又似在透過景，老神在在地欣賞她們的醜態。
茶白襦裙上齊胸束著淡鬆煙緞帶，風一吹，飄飄的，不疾不徐的模樣在湖光山色烘托下，比三月春光還明媚。
一拳打在棉花上，眾人恨得牙根癢癢，可再這般自言自語下去，除了會讓自己嘴巴更乾外，什麼好處也撈不著，還越發顯得自己像猴！
暗自磨了會兒牙，都各自閉了嘴。
偌大的太液池安靜下來，能清楚地聽見風過湖麵，吹開片片綿密的浮光躍金。
很亮，亮得有些紮眼！
太後盯著那抹茶白，保養得當的眼角繃起幾道極淺的魚尾紋，終於出聲：“薑姑娘為何不說話？是覺得哀家這樣安排不妥，還是因為其他？”
她問，手裡不緊不慢地盤著菩提。蜜蠟質地的珠子，一顆顆撞擊起來，聲音圓潤而清嘉，同她臉上的笑容一樣，仿佛隻是隨口一問，並不在意她的回答。
可指尖的章法到底不及方才平穩。
薑央抬指繞了下耳邊的發，嘴角在手影裡溫暾地勾了下。
人與人對峙，講究的是氣場。
有時你所擁有的條件，不足以完全戰勝對方，但若是能沉得住氣，至少能額外掙回三分勝算。就好比兩個武林高手對決華山之巔，最先等不及出手的那個，往往輸得也最慘。
太後方才那話聽起來不過一句普通詢問，可就在問出這句話的一刻，她就已經輸了一半。
目的已經達到，薑央也不再拖延，起身抻了抻衣裙，疊手納了個禮，“太後娘娘執掌六宮多年，從未出過任何差池，做出的決定自然都是極好的。臣女一介深閨女流，連自家中饋都未曾親自打理過，如何敢置喙您的安排？隻不過……”
話說到這，她抿唇頓住，罥煙似的柳葉眉微微往中間擠，似有什麼難言之隱。
太後果然上鉤，“隻不過什麼？”
薑央心底扯起個笑，麵上還是一副為難的模樣。
“隻不過臣女眼下隻是暫住養心殿，幫忙打打下手，勉強討口飯吃。算不得什麼人物，在陛下跟前也說不上來話，更加做不得陛下的主。太後娘娘看得起臣女，讓臣女幫忙挑揀人，是臣女的福分。可要臣女幫陛下挑兩個人帶回去，臣女也實在是心有餘而力不足。臣女自己不小心開罪陛下是小，可若是叫陛下誤會太後娘娘的一片好心，那臣女可就罪該萬死了！”
邊說邊抬頭，燦燦地衝太後笑，眼波純然乾淨，宛如太液池水一碧萬頃。
“臣女這麼做，也是為太後娘娘著想。常言道，父母之愛子，則為之計深遠。太後娘娘這般為陛下勞心勞力，想來也不願因為這點子小事，同陛下生分了吧？”
太後一下啞了聲。
在座眾人更是瞠目結舌，她還真敢說！
太後和衛燼的關係有多惡劣，北頤上下無人不知無人不曉。生分不生分的，根本沒差彆。
可這話妙就妙在，方才是太後自己先認定，她這般做是在替衛燼著想。薑央借力反力，反將她一軍，太後若還是點頭堅持要往養心殿塞人，不顧衛燼意願，可就是在打自己的臉！
於尋常人而言，話語中的威信或許無傷大雅，可於掌權者而言，問題就大了去了。
如今六宮轄製權還在太後手中，倘若她出口的話都不算話，誰還聽她的？衛燼再拿這事做文章，日後六宮到底歸誰管，可就真不一定了……
這個薑央，出口的每句話都不帶半點鋒芒，可細細揣摩，卻是字字誅心，誠如平地起驚雷，初時不顯，真正炸開後又威力無邊。
眾人還在驚愕間，未曾回神，那廂薑央目光已平平掃了回來，微笑著給了她們一記回馬槍：“諸位姐妹這般為陛下著急，薑央從前竟然不知。這次回去定會好好向陛下轉達，陛下知道有這麼多人為他著想，定會記著你們的好。”
宛如鬼魅貼著耳蝸低語般，所有人都煞白了臉。
什麼記著她們的好，分明是把這仇給生結下來，等著日後尋機會一並收拾吧！就衛燼那脾氣……
想起釘在宮門上的腦袋，她們身體抖了，手腳也僵了，五臟六腑都攪和到了一塊去，寒意從四肢百骸滲透攀爬，直挺挺往心坎裡捅。
太後手裡的菩提不知何時也停了下來，蜜蠟包漿上多了一道深刻的掐痕。日頭底下瞧，似一抹諷世的啞笑。
好好好，很好。
當初自己一時心軟放過的小狼崽子，一個兩個都在她不知不覺間長成了惡狼，衝上來第一個咬的竟然就是她的脖子！
衛燼也就罷了，連這個國公府的黃毛小丫頭也敢踩在她頭上作威作福，以前還真是她小瞧了！
掐著佛珠往掌心裡嵌了嵌，太後深呼吸，強自定下腔膛裡那股亂竄的火，翻手收了佛珠，臉上又恢複了初時的鎮定，“薑姑娘說得對，這事的確是哀家欠考慮。陛下而今才剛禦極，應當以國事為重。這麼多人見天兒在眼前轉悠，瞧著也心煩，就免了吧。”
原本在旁期待了許久的宮人，聽見這句，美眸或多或少都覆上失色，一個個垂眉耷眼，像雨打的芭蕉。
“不過……”話鋒一轉，太後又笑，“薑姑娘這一日日都在為陛下操心，勞心又勞力，身邊也該多添個人伺候。”說著便側眸喚了聲，“逐月。”
“奴婢在。”那行宮人當中應聲出來個美婢。
相較於旁人的濃妝豔抹，她妝容則素淨許多，一襲春辰色宮裙清淺若水，身姿嫋娜在風中搖曳，眉目如畫，帛似飛天，給人一種清雅出塵、恬淡楚楚之感。
眾人不約而同“噝”了聲，視線在她和薑央之間徘徊，五官雖天差地彆，可這氣質卻是真真像極了！
這是千挑萬選出了個翻版，打算拿去分薑央的寵啊！
薑央眯眼淡然瞧著，心底冷笑。
“你眼下在禦前做事，雖沒個正經的銜兒，可大小也算個女官，身邊隻有一個四六不懂的小丫頭伺候哪兒成？知道的，是你體恤下人，不知道的，還以為是我們皇家有意苛待。逐月是哀家一手栽培起來的，做事心細，手腳也勤快。日後你隻管儘心服侍陛下的起居，她就負責伺候你。”
薑央張口要拒，太後卻不給她機會，揚手打斷道：“長者賜，不敢辭。你既這般有孝心，不至於連哀家這點小心意也不肯收吧？如真如此，可就太傷哀家的心了。”
底下應聲響起幾聲竊笑，視線往來交織間，都帶著大仇得報的爽利。
太後就是太後，話說得夠狠。
薑央是進了養心殿，也住進了體順堂，這背後的深意，明眼人都瞧得出來。可先帝畢竟剛駕崩不久，衛燼和他雖結了怨，但終歸是父子一場，該為他守的孝，還是得守。這樣的局勢，就算衛燼真想下詔冊封，也得等熬過這一年。
朝堂上的確是衛燼說了算，可這後宮到底還是太後的天下！
小小一個薑央，無名、無分、更無皇後應有的實權。再風光，於太後眼中也排不上位。
說得再難聽些，區區一個禦前宮人，連國公府的小姐都算不上。
這一口惡氣著實出到了大家心坎兒上，一個個花枝招展的臉蛋又重新綻起笑來，不似方才那般硬擠，而是發自內心的、由衷的歡喜。
“還是太後娘娘知道心疼人，換做咱們可沒這股細心勁兒。”
“逐月姑娘一看就是個勤快人，薑姑娘果然好福氣，可把咱們幾個羨慕毀了。”
“薑姑娘還等什麼，還不快快謝恩？”
……
一張張嬌笑藏在團扇底下，被陽光勾勒得有棱有角，活生生一場世態炎涼的皮影戲。
薑央麵上還笑著，手卻在袖籠底下緊握成了拳。
“怎麼樣？薑姑娘考慮得如何？”太後半搭著眼皮，好整以暇地打量，重新盤弄起腕上的佛珠。菩提在陽光下“嗒嗒”地撞，包漿折射鮮亮的光，聲音都比適才悅耳。
撥爽利了，她又瞭薑央一眼，“哀家也是為你好。”
薑央冷笑，當眾打了她一悶棍，又丟過來一個蜜棗，這便是她所謂的好？這種好，她可消受不起。真把她逼急了，大不了撞個魚死網破。
她深吸一口氣正想狠狠嘲諷回去，卻聽一個熟悉而懶散的聲音從後頭傳來：
“這有何難？既然大家都這般羨慕，那朕便做主，把這些宮人分給你們，各自領回家去便是。”
眾人一愣，詫異地回頭瞧，這一眼，心頭驀地大驚。
太液池邊柳條輕搖，日頭梭過狹長的枝葉，每片濃翠都鑲上一圈金邊。
衛燼自底下緩步過來，挺拔的身條兒叫明黃龍袍一襯，下半身尤為修長。麵皮白淨，五官無懈可擊，經得起太陽當空大剌剌照著檢驗。打遠了瞧，一派清風朗月，讓人恍惚以為是哪家貴公子出門踏青，可往細了看，眸影深不見底。
目光輕飄飄遞過來，如同世間最鋒利的刀，無聲無息地滑過咽喉，沒有具體形質，卻斬金截玉，吹毛立斷。
沒人敢再看第二眼，紛紛站起身，列好次序泥首跪拜，“臣女恭請陛下聖安。”
腦海裡回味方才他那句話，後背登時汗如雨下。
太後想往養心殿安插心腹，精挑細選出來的人自然都不可能是善茬。
往直了說，一群妖精！
在座的要麼尚未婚配，還和雙親同住；要麼就是已經定好婚約，不日便會出嫁。這忽然間往家領回這麼個禍害，是想看自家父親淪陷，鬨得父母離心？還是等成婚後，眼睜睜看自己後院起火？
這哪裡是賞，分明是往她們身上綁火雷啊！
方才奉承太後的話，瞬間都變成一個個大嘴巴，“啪啪”打回到她們臉上。開口想拒絕，可皇帝的恩賞，誰敢不要？心裡苦成黃連，臉上還要堆笑謝恩。
各個掐著掌心把希望寄托到太後身上，衛燼卻是止步曼視一圈，指頭在半空點了點，假假地抱憾感歎：“這點宮人不夠分啊。”
鳳眼眯起一點笑，像利刃上疾走的寒芒，霍然對準太後的眼，“那就隻好請太後多勞神，再從慈寧宮調派幾個人過來，給大家夥兒好好挑揀挑揀。要是還不夠，就隻要上升平那裡再借點，總不能叫大家以為，咱們皇家言而無信吧。”
複又愧然一歎，“說來也是朕的不是，三個月前玩得太過火，害得宮裡現在哪兒哪兒都調派不開人手。在內廷司采買來新的宮人之前，就隻好暫且委屈太後和升平了。”
這是一句話，直接把太後和長公主身邊能用的人全攆走了啊！
養心殿裡伺候的確實都是內侍，可慈寧宮和毓德宮卻是宮人的天下，冷不丁全抽調走，還不給添新人，是打算讓太後和長公主自今日起，親自動手料理起居嗎？
那可是太後和長公主！
擎小兒就在錦繡堆裡打滾的人！
眾人聽得目瞪口呆，大氣不敢喘。
衛燼卻是一副散漫模樣，解了領上的金扣，扯下緞麵披風丟給董福祥，閒話家常般淺笑說著催命的話：“朕也是為太後好。”
太後眉梢抽了抽，臉上凝成一個冰的殼，所有情緒都凍在一塊。三言兩語奪了她錦繡生活，還敢說是為她好？虧他說得出口！菩提掐在手心，恨不能甩他臉上，看看臉皮到底有多厚。
視線一偏，她卻是悚然一抖。
石驚玉也來了，就立在衛燼身後。手搭著腰間的繡春刀，隔著行蟒，依舊能清楚看見手臂肌肉線條迸張的架勢，似拉滿了的弓弦，隻要她稍有妄動，那刀便會立刻架在她脖子上。
輪軍方勢力，姬家半點不虛，太後原就是靠這個，和衛燼分庭抗禮。怎奈兵力再強大，也終歸都在帝京之外，遠水解不了近渴！倘若麵前之人是先帝，太後自然知道，所想之事不會發生，甚至根本不會考慮這麼多，可偏偏這人是衛燼。
一個瘋子。
親眼目睹自己父親氣結而亡，也無動於衷的瘋子！
拳頭在金線繡鳳的袖底顫抖，佛珠膈得皮肉生疼，太後險些將它捏碎，可念著今日自己設宴的真正目的，她又鬆了力道。
雖說眼下吃了點暗虧，但到底是把人騙來了。人來了，接下來的事情就好辦了……
深吸一口氣，她撐著扶手緩緩靠回椅背裡，閉上眼，翹起蘭花指輕輕揉摁太陽穴，略定了定神，輕描淡寫道：“幾個宮人而已，陛下想怎麼處置就怎麼處置，哀家隨意。”
那模樣，竟有幾分海棠春睡的嬌慵。
衛燼眼底掠過一絲疑慮，卻是無暇細想，轉身快步去尋薑央。
薑央叫他的突然出現嚇到了，圓著眼睛怔在原地，見他過來也忘了行禮。一綹烏發垂在胸前，更顯人呆愣楞又惹人憐愛。
還好，沒有少一根頭發。
衛燼鬆口氣，對上她茫然無措的眼，心窩子不自覺軟下來，可想起她不聽話擅自跑來這裡赴什麼狗屁倒灶的春宴，他氣不打一出來，板起臉，抬手敲她一個榧子，“可知錯了？”
敲完又心疼，伸手幫她輕輕地揉，兀自悶氣道：“下回可不許了啊。”
薑央小小“哎喲”了聲，下意識就想討還回去，覷見他微斜的發冠和額角的細汗，心不由揪起。
這形容，是一下朝便匆匆忙忙趕來為她撐腰了吧……可是他今日明明還要接見烏茲國的使臣，怎麼抽得出時間來這？
心靈相通的兩個人，無需言語，薑央眼神稍有變化，衛燼便能讀懂她的心。
時間是趕了些，可是有什麼辦法？
一想到她在這虎穴狼巢，便是拿根繩給他捆在乾清宮，他也得想法兒掙脫出去找她。地獄走過一遭的人，世間已經沒有什麼能難倒他，唯有她的一舉一動能叫他牽腸掛肚。
還好趕上了，倘若人真有個什麼閃失，可就不隻抽掉走兩宮人手那麼簡單了。
想起方才她們的話鋒，衛燼冷嗤，戾氣凝在唇畔，隨他輕一扯起的動作化散開，周遭空氣都陰冷不少。
薑央耷著眉，還在為使臣的事擔心，啟唇想勸他回去。
衛燼卻抬指點在她唇間，將她所有話語都堵了回去，哼聲一笑道：“回去再收拾你。”說罷便拽了她的手，大大方方從一眾泥首叩拜的人麵前行過，並肩坐在正上首的席位。
席間最尊貴的位置。
連太後都要稍遜於他，稍遜於薑央。
那個就在剛剛她還一點不放在眼裡的“宮人”。
這是赤/裸裸地把太後的臉麵扔在地上踩啊！
太後正愜意揉著額角的指尖一下繃緊，緊到發了顫，泛了白。人明明還在圈椅上端坐著，卻是肩顫身搖，幾乎栽進泥裡。
底下眾人臉色更是沒法看。
因衛燼始終沒有叫起，她們就隻能委身跪著，餘光目送薑央踩著她們的顏麵走過，連頭都不能抬。乍一看，竟像是她們在齊齊向北頤新晉帝後請安拜禮。
可是薑央憑什麼？！
薑央亦有些受寵若驚。
她雖是鎮國公府嫡女，出身比民間尋常女子尊貴，可這樣的風景，她也是從未見過。方才還對她頤指氣使的人，眼下就隻剩一排排烏壓壓的腦袋，卑微地叩進塵埃裡，天下都似叫她踩在腳底一般，她稍一抬腳，就能踹倒一個。
椅上覆了柔軟的坐墊，坐姿也調了幾次，薑央仍如坐針氈般不適，正猶豫要不要起來，袖子忽然叫人扯了扯，掌心滾進來一顆圓潤的小東西，她茫然低頭，竟是一顆梅子糖。
-“我這幾日嗓子疼，還想吃糖呢，不也一樣沒得吃？”
那日東梢間內的對話如浪打來，薑央呆怔住，不過一句玩笑話，他竟真放在了心上？
抬眸去看那遞糖的人。