衛燼正抬手喚底下人“平身”，並沒瞧她。漆沉的目光平平落在前頭，神色寡淡，宛如神龕上寶相莊嚴的神祇。仿佛那顆糖與他並不相乾，隻是薑央的一個錯覺。
可日頭底下那隻輪廓精致的耳朵，卻是紅得快滴了血。
薑央越盯著瞧，它便更加紅，最後惹得耳朵主人沒法兒，凝眉斜瞪她。許是三月春風太過溫柔，那凶神惡煞的模樣，竟兼具憨蠢可愛，像沒了牙的凶獸，在拚命跟她齜嘴舞爪。
他原來還會不好意思？
薑央像發現了新大陸，不僅沒乖乖轉回去，還來了勁兒，盯得越發起勁，逼得那團緋雲都要燒遍他臉頰，底下人都詫異往上瞧，她才捧著袖子“噗嗤”一笑，將將罷休。
心頭萬千鬱氣，也隨這一笑煙消雲散，糖還未入口，甜味卻是已然在心底蔓延。
說心裡話，收到帖子的那一刻，她其實也是害怕的。能不怕嗎？她再堅強，也不過十九歲，被強行丟在深宮裡踽踽獨行三年，一身細肉硬生生叫煉成了鎧甲。忍著不哭，不代表她就真不會哭。
習慣了一個人扛下所有，她都快忘記，原來有人依賴，是這樣令她歡愉的事。周身的鎧甲，似乎都在一瞬間，叫他遞過來的一顆糖給融化了。
她不再是一個人。
從今往後都不再是。
宴會才剛開始，太後千方百計騙她過來，不會就這麼輕易放過她，接下來還有什麼在等著她，她也不清楚，卻一點也不害怕。有他在身邊，那些危險與紛擾好像都忽然散去了。
日頭緩緩移來，他的身影被拉長到她身上，薑央悄悄往前挪了挪，將自己影子依偎進去半片。見他還在眺望太液池，並未覺察，她唇角得逞地翹起一點清淺的笑。
可就在她轉過頭之後，衛燼卻是彎了唇。
小姑娘就是小姑娘，無論過去多少年，被磨難砥礪得多頑強，心性依舊純粹如初。
同初見時一模一樣。
她那般遲鈍，大約還以為當年那場梅花宴，是他們第一次相見吧？其實不是的，早在那之前，他就已經見過她。
而那場梅花宴，也並非什麼東宮擇妃之宴，不過是他需要個恰當的由頭，引她認識自己。
說白了，都是他蓄謀已久。
衛燼狡黠一笑，挺直身板，溫柔地將那小小的人完全罩進自己影中，望著太液池邊最後一株未謝的紅梅，思緒不禁飄遠……
*
第一次聽說“薑央”這個名兒，是從他一位伴讀口中。
倒也不是向他推薦什麼美人，而是想求他幫忙，將他一位好友也收入文華殿，一塊做伴讀。問其緣故，也不是為讀書，而是為了隔壁女學的一個姑娘。
問是哪個姑娘？那人便支吾了，紅著臉嚅囁：“她……她叫薑央，就是鎮國公府的那個薑。人生得很漂亮，性子也不錯，琴彈得也很好。”
大約是覺得自己這麼一通說，很尷尬，還反問他一句，好緩解氣氛：“太子殿下您知道嗎？”
鎮國公府他倒是知道，薑央就不知道了。
不過瞧他那害羞的勁兒，還有用詞，當真叫人無語凝噎。好歹也讀過幾年聖賢書，平時吟個梅、賞個雪都出口成章，怎的輪到誇自己心悅的姑娘，就剩這幾個俗詞爛調了？出息！
他鄙夷地笑。
君子有成人之美，沒多想，他便揚手準了。
然而世間的事，就是這麼奇妙。本以為這該是他第一次，也是最後一次聽到“薑央”這個名兒，熟料當晚，他就再次聽說了她，還是從他母後口中。
為的是給他擇妃。
“母後今日見到那孩子了，真真是個齊整的可人兒，嫻雅，端莊，大方，哪兒哪兒都挑不出毛病。給你當太子妃啊，都是虧待她了！”
有那麼好嗎？連他都配不上？
他越發不屑。
“給你做太子妃好不好？”
“不好。”
嫻雅、端莊、大方，不就是無趣麼？
名門大家出身的閨秀，都是一個模板裡刻出來的。言行舉止都叫那些條條框框架死，走個路都恨不得拿尺子量一下。邁寬了，或是邁窄了，都能嚇她們半死，好生無趣。
他最討厭的便是這類人。
更何況已經有人打算提親了，他作何還要跟人家搶？君子可不奪人所好。
於是這門親事還沒正式開始商議，就在母後的棍棒底下無情地夭折了。
後來，他是沒再聽人提起這個名兒，漸漸地，自己也差不多忘了。這份連曇花一現都算不上的孽緣，大約就這麼結束了吧。直到那天，他第一次真正見到了她。
那個規矩、端莊、大方的薑央，正在跟她妹妹吵架。
兩人應是得了母後的召見，到坤寧宮賞花。母後還在陪皇祖母禮佛，姊妹倆無事可做，便在潮音亭裡練琴打發時間，彈的正是那首《梅花三弄》。
他例行去坤寧宮請安，正好就撞見這幕。
豆蔻年華的少女，模樣生得確實好，擔得起外頭那些誇讚，甚至再誇狠些也不為過。至於曲子如何？他就聽不懂了，不過還是能直觀地感覺到，她彈得不錯，至少比她妹妹好。
可是她妹妹好像不這麼認為，白眼都快翻上天，“彆彈了，彈了半天，還沒哭好聽。”
這話就過分了。
連他這個局外人/拳頭都要硬了。
然而，他也沒上前阻止，隻老神在在地側倚著一株垂柳，環抱雙臂，欣賞這位嫻雅、端莊、大方的大小姐，要如何處理？十有八/九就是為了家族顏麵，忍了這口氣。
果不其然，她沒苛責，也沒反駁，拿出她標準的大小姐微笑，不僅以德報怨，還好心好意地幫她妹妹調弦。
然後就又被人嫌棄一通：“彆動！你手臟！”
她還是沒生氣，臉上仍掛著得體的笑，傻唧唧，也不知在笑什麼。
真就是軟包子中的軟包子，一點意思也沒有。
他鄙夷地一嗤，轉身要走。
亭子裡傳來一聲尖叫，他回頭一看，是她妹妹失足掉進水池裡去了。池子其實不深，站直了，水不過才到她的腰。可人慌張起來，就什麼理智也沒有了，隻會白著臉，一勁兒驚叫，向她姐姐伸手求救。
當時周圍也沒個宮人，小丫頭心那麼軟，大約要舍身相救了吧。
他冷哼，揚揚手，招呼自己的人過去幫忙。
但就在這時，那嫻雅端莊大方、最是善解人意的小姑娘，緩緩把手收到背後，望著水裡的人，笑意嫣然地說：“算了，我手臟。”
說完，就轉身走了。
留下一個冷漠的眼神，大夏天能叫人抖出一身雞皮疙瘩。
他愣住了，等人都走出去好遠，也沒回過神。
她不是個好姑娘。
至少，沒表麵上看著那般乖巧。
這些年，外頭大約早已習慣，把她同“軟弱”二字歸為一類。是以現在陡然瞧見她露出獠牙，都驚訝得不行。
隻有他知道，小丫頭一直都如此。
外表柔善可欺，骨子裡卻硬氣得很，就像開在懸崖峭壁上的花，柔軟，也堅韌。真惹急了，也會趁沒人的時候，拿自己僅有的刺去紮人。
隻是他不懂，她為何總壓抑著，不敢把這麵表現出來。明明是家中的嫡女，卻一直叫自己庶出的妹妹欺負。
後來他才知道，她母親早沒了，隻留給她一個幼弟，家中還有個厲害的姨娘，而父親就是個徹頭徹尾的甩手掌櫃。
這樣的人家，在帝京這片繁華場並不算少見。他五歲就成了太子，在宮裡呼風喚雨，養尊處優慣了。這些內宅的醃臢事，他聽過也就聽過，從沒真正放在心上。
然那回，他卻是第一次生出一種憋悶，沒來由地，竟像是感同身受一般。
後來隨手給鎮國公府找了個不大不小的麻煩，才勉強順過氣去。
再次見她，就是秋天的事了。
他奉命上護國寺取聖祖皇帝謄抄的經文，山路上偶遇鎮國公府的馬車。他們遇上了山賊，隨行扈從死傷泰半，隻剩她和幾個丫鬟婆子躲在灌木叢中。眼見快被發現，小姑娘不知哪來的膽兒，竟毅然決然跑出去，孤身把人引開。
一個小姑娘能跑多遠？
他暗罵一句“有勇無謀”，留自己的人清場，自己追上去。一群烏合之眾，他三兩下便收拾乾淨。為了讓她長點記性，他故意裝作山賊，從背後捂住她的嘴，長劍抵在她下頜，嚇唬她。
誰知她倒一點也不慌，還心平氣和地跟他談起條件：“你想要什麼？”
聲音軟軟，唇也軟軟。
因說話的動作，那柔軟的觸感變得更加鮮明，吐出的濕熱仿佛在親吻他掌心。隱隱地，還散著暗香。
他這才猛然意識到，自己懷裡囚著的，是個姑娘。脆弱而美好，像花兒一樣。一嫋柳腰還不盈一握，他隻要稍微用點力氣，就能掐斷……
這下麻煩了。
放人？
若是要她知道自己是太子，他以後還怎麼出門見人？
原隻是想嚇唬人，不料最後坑到的，竟然是自己。
他額角沁出了汗，打心底生出一種無措感，劍都拿不穩了。
懷中的人比他好不到哪裡去。
太久聽不到回複，她急了，又問一遍，雖極力克製，但語氣已沒上回那般鎮定。
他頷首垂視，呼吸無意間拂上她耳尖。很快，那片白皙的肌膚便染上紅霞，像是最上乘的胭脂輕盈點在雪上。挾持與被挾持，忽地就有了種擁抱和被擁抱的錯覺。
顯然，她比自己還緊張。
意識到這點，他便放鬆下來。也不知是出於戲弄，還是彆的什麼目的，他竟鬼使神差地俯下身，吹著那片泛著紅釉色的耳朵，故意粗起嗓子玩笑：“打劫，錢我有，就想劫個色。”
小丫頭果然鬨了個大紅臉，唇線抿得死死，像是恨得要將他一口吞了！
但人還硬氣著，死活不肯低頭。
他頗有些自得，覺得自己贏了。可自己的一雙眼睛，卻是無論如何都無法從那張嬌豔欲滴的臉上挪開，所有的感官都集中到了掌心那一點蠕動的柔軟上。
荒郊野林，隻有他們兩人……
僅是一個念頭，本就無風三尺浪的一池春水，更加翻騰起來。
這一刻到底是誰贏了，他好像不知道。
但也就在這時，遠處出現了五城兵馬司的人馬。
小姑娘立馬反應過來，狠狠踩了他一腳，掙脫他的禁錮，頭也不回地向著那群人飛奔，“救命啊！救命啊！”
他這才驚覺，這幾日京中有南縉使臣來訪，為保安全，五城兵馬司每日都要上山巡視。小丫頭是看準了時機和地點，故意引著賊人往這邊跑的。同他說這麼多，也不過是在拖延時間。
看來，還真不是有勇無謀。
閨閣中的女子，短短時間內，竟能盤算這許多？
他承認，那一刻，自己是真的被她驚到了。倘若自己不是太子，那樣的天羅地網，便是他也插翅難逃。
“薑央……”
他磨著槽牙，齒間狠狠碾著她的名兒，念著念著，卻“哧”地笑出了聲。
死丫頭，竟敢算計當朝太子，她可是第一個！下次見麵可不能再給她好果子吃了。
想著想著，他手指不自覺蜷起，輕輕摩挲掌心。那裡還棲有她唇間的芬芳，明明柔軟，卻有力透紙背的力量，順著血脈深深刻進心底。以至於之後無數個夜晚，仍牢牢地霸占著他的夢鄉。
他開始變得煩躁，說不清道不明的煩，文華殿聽講也沒心思。
無意間聽說那幾個伴讀，打算趕在燈會前，向小丫頭剖白，看最後誰能抱得美人歸。他更是“咯吱”，直接握斷了手裡的狼毫，後來去坤寧宮陪母後用膳，也心不在焉。
母後問他怎麼了，他竟下意識脫口：“孤跟薑家那丫頭，當真沒有定過親？指腹為婚也沒有？”
母後驚呆了。
他也驚呆了。
這才後知後覺地意識到，自己到底在煩些什麼。
簡而言之，就是栽了啊……
栽得徹徹底底，毫無征兆。
可他竟一點不難過，還釋然地鬆了口氣，栽了……也沒什麼，是她的話，挺好。
男子漢大丈夫，看上了就是看上了，沒什麼不好意思承認的。母後問，他就大大方方承認，又問他喜歡她什麼。
他一下就啞巴了。
喜歡她什麼？還真不知道，腦子轉了七八圈，愣是沒理出頭緒，滿心滿眼就隻有她的笑。溢美之詞想了一套又一套，單說還好，套到她身上，都差了點意思。
絞儘腦汁想了半天，他隻能無奈地齜牙笑：“她生得很漂亮，性子也不錯，琴彈得也很好。”
總之，就是很好很好，好到了他心坎裡去。
每天光是想象她的笑，他心裡就暖烘烘的。
他不是個磨嘰的人，看上了，那就必須是他的。但這事也不能強來，否則會適得其反。
於是平生第一次，他主動想辦一場花宴。自己雖然不喜歡，但姑娘家不都喜歡這個？她高興就行。
也是平生第一次，他用太子的職權，假公濟私，把那夥準備剖白的人，全調離了帝京。
那場花宴發生了什麼，他現在是記不清了。可那種緊張的感覺，他卻是刻進了骨血裡，現在想起，心跳還是會控製不住加快。
當時聽見門上報她的名字，他甚至緊張到不敢看她，一味抓著身旁的人說個不停，把人說得都快翻白眼。直到她入了座，他才敢去偷瞧她。
然而她壓根不看自己，一雙烏溜溜的大眼睛一勁兒盯著窗外的蝴蝶瞧，眨都不眨一下。
有什麼好看的？一隻蝴蝶，還能有他這堂堂一國太子好看？為了她，他可是煞費苦心打扮了一番，還特特熏了香。
她竟然一眼都不看！
太可怕了，他竟然在吃一隻蝴蝶的醋，甚至有種衝動，想把宮裡的蝴蝶全部殺了泄憤。
好在這時候，她妹妹主動送上門，給了他一個契機，幫小丫頭報了當時的一箭之仇。
小丫頭也終於肯轉頭看他，一雙眼驚愕又明亮地閃著，眼波輕顫，有種秋波欲橫的況味，一眼便叫人淪陷。像是受到了驚嚇，視線剛接上，她便趕緊低下頭來，假裝什麼也不知道。
可她知不知道，她臉紅了啊？
那時紅梅簌簌飛揚，合著暖閣外微風送來的草木花香，輕輕撩動她耳邊微卷的碎發。
因害羞而擋在麵前的團扇，軟煙羅下微紅的臉，櫻唇邊搖曳的迦南墜子，還有她終於鼓起勇氣瞪他的那一眼……
全都留在了那日紅梅瓣溫暖細小的脈絡裡，這麼多年，都一直在他腦海中揮之不去。
為何會認定薑央，他至今也說不明白。明明她身上的每一點，都與他既定的良配標準相差十萬八千裡，可他就是心動。
唉，這大概就是命吧？
誰讓那是他的小姑娘，有他一喊就顫心的名字。